第二个奇迹是斯大林格勒之后直至哈尔科夫的诸战役。当时曼施泰因已经是顿河集团军群司令，指挥整个东线南翼德军主力。德军第六集团军在斯大林格勒被围之后，曼施泰因被希特勒紧急调来指挥新成立的顿河集团军群。他的主要使命有两项：一是为斯大林格勒解围，另一项更重要：防止整个南翼战场的总崩溃。当时的形势是这样的：斯大林格勒东南方向不远是黑海海岸，罗斯托夫地区。因为第六集团军被围，德军在这个地区已经没有连续的防线，也没有部队填补这个空洞。罗斯托夫地区以东，沿黑海海岸向南，德军A集团军群远远地在高加索和苏军作战，A集团军群的补给线则完全通过罗斯托夫。如果苏军不仅仅是合围斯大林格勒，而是进而向南一步，只要占领罗斯托夫，切断这个瓶颈，就可以合围整个A集团军群。如果出现整个集团军群被歼灭的情况，那就是德军整个防线的总崩溃了。因此对曼施泰因来说，比解围更重要的任务就是保卫罗斯托夫瓶颈的畅通，直到A集团军群撤出为止。
事实上苏军方面什捷缅科的"最高统帅部大本营"一书和朱可夫，华西列夫斯基的回忆录都提到，苏军的斯大林格勒战役计划分"指环""小土星""大土星"(也有译天王星和土星)三个部份，其中最具雄心的部分，就是要攻击罗斯托夫切断A集团军群。凭曼施泰因手边那点兵力，则必须执行两重任务。他用手下装甲部队主力第57装甲军努力向斯大林格勒突击，开始时进展顺利，但苏军随即以马利诺夫斯基近卫第二集团军为核心的数个集团军发动反击威胁解围部队的后路，而且被围的德国第六集团军司令保罗斯不肯发动向心突击突围。当意识到无法解围之后，曼施泰因立即命令被围部队拖住尽量多的苏军，为更大范围的战略行动做出牺牲。而曼施泰因这时除了48和57两个装甲军外，只有拼凑而成的一个集团军级战斗群"霍利德特集群"可用，而且根本没有绵亘的防线。苏军小股部队甚至一度占领罗斯托夫。但是曼施泰因最终凭着这点兵力面对数倍于己的苏军保持了瓶颈的畅通，直到A集团军群平安撤回，从而稳定了战线。在这之后德军且战且退，直到1943年春，曼施泰因利用苏军攻势的动量耗尽，补给线过度延伸的弱点，突然发动反击，这就是哈尔科夫战役。如果了解当时苏军所占的兵力优势和战役态势，德军在斯大林格勒大败之后居然没有导致全线总崩溃，而且还能打出防守反击，实在是曼施泰因所创造的一个奇迹。在朱可夫回忆录"回忆与思考"，华西列夫斯基回忆录"毕生的事业"，科涅夫回忆录"方面军司令员札记"中，曼施泰因是他们指名提及最多的敌军将领。这是来自敌对一方的极高赞誉。
1944年初曼施泰因被希特勒解职。
曼施泰因的战场指挥艺术可以说和伦斯德，隆美尔，古德里安不相上下。我将他列为二战名将第一人的原因有二：一是他是二战名将中最全面的，战役，战略水平上俱有惊人的杰作，打过所有类型的战役。二是他在逆境甚至绝境下创造奇迹的能力。这一点上他超过德国三大名将中的隆美尔和古德里安。单论顽强的程度，德军中只有莫德尔元帅和舒埃纳尔元帅与他相似，但这两人担任集团军群级指挥官都是在战争的最后阶段，在进攻战和攻坚战中表现的机会就少多了(莫德尔元帅在战争后期是德军中一柱擎天的人物，但是1941年的基辅合围战时还是装甲师师长)。
在我心目中地位同样崇高，而战绩比曼施泰因犹有过之的，是苏联元帅朱可夫。他在我不佩服的名将中排名第一。其实评述不佩服的比佩服的难得多。战争中的庸将虽然不少，但不值得我不佩服一下。要找出名将，又有真实的本领不是浪得虚名，要有超人的战绩，但还要说出不佩服的理由，实在不容易。事实上我所佩服和不佩服的第一人在我心目中的地位是对等的。苏军是二战中击败德国的主力，而朱可夫又是苏军中当之无愧的第一人，其赫赫战功在二战各国将领中无人可比。这位从莫斯科到柏林诸大战役的胜利者，是苏军"胜利的象征"，这一点无可辩驳。朱可夫的问题在于他的作战方式。
苏军的军事学术，从二次大战历次战役中总结出了一套完整的克敌制胜的战略战术，其进攻战的思想，标准的表述是"宽正面，大纵深，多轴线的不停顿的高速进攻"。其中有几点与别国军事学术相比尤其有特色。一是兵力火力优势的累积，要达到一定比例，例如每公里正面的火炮密度等等；二是突破口的选择；三是预备队投入的时机尤其讲究，早了消耗在突破中，无法不停地突进，晚了又起不了作用。苏军杰出的将领，如朱可夫，华西列夫斯基，科涅夫，罗科索夫斯基等，在战争后期指挥大兵团机动作战方面达到炉火纯青的境界。但是这个作战方式要求积累巨大的数量优势，否则怎么能在"宽正面"上又达成"纵深突破"呢？公允地讲，这跟单纯的人海战术有本质区别，而且是适应苏军人力和资源上的巨大优势发展出来的。能够动员一切有利因素，包括物质优势，保证胜利，这也是很大的本事，一般人给你2比1的兵力和火力优势，你也不一定会运用。
但是在这种方式下，给指挥官留有的自由发挥余地不大。这里统帅所要冒的最大的风险，是削弱次要方向上的兵力以最大程度地加强主攻方向。就算敌方出其不意打击在你的次要方向上，你背后还有大本营的总预备队来填补呢。即兴发挥，或大胆冒险的因素降到了最低，胜利毫无悬念。而如果没有这种优势，就不会打仗了。美军大多数将领也有这个问题。防御战也是如此。从纯军事理论来讲，虽然攻方有随意选择进攻点的主动权，但是守方有既设防御工事和内线作战的优势，一般来讲，理论上承认防御比进攻是更强的作战方式。但苏军成功的防御战战例一般在兵力上都不弱于德军。象库尔斯克那样的战例，不算为反攻阶段储备的科涅夫草原方面军，单只防御兵力就超过德军。苏军进攻战最典范的表演，一是1944年6月"巴格拉季昂"行动，白俄罗斯攻势，二是1945年华西列夫斯基指挥的对日作战，都是苏联军事思想最样板的表现。
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