“黑人不可同化论”在南方是根深蒂固，很有市场的，这从南方为废奴作出的最后一次重大努力中可以看出，其起因非同寻常，结果更非一般。事情的始末是南方历史上一次充满血腥味的奴隶起义。一八三一年八月二十二日清晨，在弗吉尼亚东南部的南安普敦县，一名黑奴纳特·特纳在七名奴隶协助下杀死了自己的奴隶主全家，然后又招纳了其他黑人，在二十四小时之内，杀死了不下六十名白人，其中许多是妇女和儿童。特纳的“军队”不断壮大，但可能始终没有超过七十人，最后在四连州民兵，加上联邦军队以及各地杂七杂八的军事会社和狂热的、嗜酒的非正规军的协同攻击下陷于失败。近百名黑人被击毙，不管是有罪还是无罪；受审讯的黑人中，十二名被判逐出弗吉尼亚州，二十名处以绞刑。特纳本人潜逃两个月后被捕处决。恐怖的气氛笼罩着南方。一位同情南方的北方人对当时弗吉尼亚人的情况作了如下描述：“他们每天晚上上床睡觉时都心惊胆战，他们几乎不敢在晚上出门。一位妇女对我说，悲剧发生后好几个星期，只要一有风吹草动，百叶窗吱嘎作响，她都会吓得发抖。门栓都一一检查过，但是恐惧仍然日夜缠绕着南方所有的人。”前此不久，在中南美的马提尼克、安提瓜、圣地亚哥、加拉加斯和托尔图加发生的奴隶流血暴动现在看来都是不祥之兆。对一八三○年八月英国议会关于废除奴隶制大辩论的报道也令人惶恐不安。附近地区接着又出现了一系列新的令人惊慌的事件。传说南卡罗来纳州查尔斯顿的一个名叫丹马克·维齐的自由黑人领导奴隶密谋叛乱，从而导致了一八二二年杀害三十七名黑人的事件。一八三○年初，北卡罗来纳的自由黑人戴维·沃尔克号召黑人总起义的《致全世界有色人种公民……的呼吁书……》（波士顿，一八二九年）不胫而走，南方远近各州的黑人都收到了《呼吁书》。美国的反奴隶制运动在全国各地似乎方兴未艾。教友会教徒本杰明·伦迪徒步周游各地，一八二一年起不定期出版他的报纸《人类解放的天才》；威廉·劳埃德·加里森富有战斗性的《解放者》第一期也，于一八三一年一月一日问世。
在纳特。特纳暴动的发源地弗吉尼亚州东南部，白人居民惶惶不安是有其特殊原因的。最近发表的一八三○年人口普查表明，弗吉尼亚州蓝岭山脉以东，黑人比白人多八万一千人。东部的弗吉尼亚人认为这是最终的趋势：仅在不久前的一七九○年，白人还比黑人多二万五千人，一八○○年情况变了，黑人比白人多三千人，一八一○年多四万八千，一八二○年多六万五千。这样下去会是什么结果呢？
关于白人惊慌失措的这些解释都没有涉及纳特·特纳本人暴动的原因，历史学家对特纳起义的几乎所有事实都有分歧，包括黑人参加起义的人数和动机，白人和黑人受害的人数，但是特纳被捕后发表的谈话看来基本属实，从他的谈话中可以看出几个明显的事实。
最意味深长的是：特纳的主人并不残暴，这一事实在当时使许多南方人迷惑不解。根据特纳本人的叙述，他的主人待他不错；他主人的儿子甚至还教他读书识字。因此，特纳反对的不是“特殊制度”的某些弊病（这些弊病南方奴隶制的维护者自己也坦承不讳），而是反对制度本身；他反对的不是某个苛刻的奴隶主，而是反对所有奴隶主。正如约瑟夫·罗伯特所指出，“在特纳身上集中体现了被强迫为奴的种族的强烈不满情绪。”
另一个意味深长的事实是，特纳是一个狂热的教徒，南方人认为这证明他的性格乖戾。被指定为特纳辩护的律师托马斯·格雷写道：“他（特纳）完全是一个狂热分子，轰轰烈烈地干了一番事业。”后来的历史学家也往往把他说成是宗教狂，以此眨低特纳和他领导的起义。他和他以前的清教徒和教友会狂热分子一样，能领会上帝旨意，预卜未来，看到上帝显灵。一八三一年初发生了日蚀，特纳相信行动的时刻即将到来；八月十三日太阳变得“蓝中带绿”，他看到这种太阳的异象，便决定一周后起义。特纳是浸礼会传教士，影响遍及邻近种植园，他母亲鼓励他，劝他把自己看作是奉天命来领导自己的族人摆脱奴役的枷锁。他从宗教中得到动力和力量。尽管南方人谴责他是受北方废奴派的怂恿，北方废奴派也这样吹嘘，但没有令人信服的证据能证明这一点。
特纳也代表了背井离乡的非洲移民。他母亲是土生土长的非洲人，是本杰明·特纳的奴隶；纳特本人就出生于特纳的种植园，于是以他主人的姓氏为姓。他三十岁以前换了四个奴隶主，起义发生时他被租给另一个主人，后来他杀死的就是这个主人。他父亲的名字无从考证，据说在他幼年时他父亲就逃跑了。那时候，被剥夺了所有其它社会联系的早熟奴隶，只好“狂热”地祈求上帝指导，这是不足为怪的。
一八三一年十二月，弗吉尼亚州的立法机构在里士满开会，那时南安普敦县的流血事件结束还不到四个月。大多数人都觉得必须采取行动避免这种事件重演。每当面临黑人起义的威胁或者谣传有可能发生黑人起义的时候，南方通常的做法总是加强控制措施，限制黑人自由民的行动，把释奴的条件订得更苛井加强巡逻。在这些方面，弗吉尼亚州的议员们照样因袭一贯的做法，但是那年冬天里士满的州议会却不止如此，在其它一些方面，一八三二年一月十一日开始的两周辩论是颇不寻常的。它是一次空前的、历史性的辩论，不仅是因为奴隶制的利弊空前绝后地在南方的公开会议上被提出来自由辩论，而且还因为它反映了全国在奴隶制问题上不同力量的斗争。此外，它还向人们展现了赞成与反对奴隶制的各种论点，这些论点是其后三十年间一再被提出的；这次会议显示了南方对其“特殊制度”态度的转折点。辩论在弗吉尼亚举行意义更为重大，因为弗吉尼亚是美国建国后五位总统中四位总统的故乡，它与南卡罗来纳州对南方的思想意识是起决定作用的。甚至早在弗吉尼亚州议会开会前，己有许多人提出各种建议，主张在本州清除奴隶制的罪恶。这些建议的具体内容虽然不同，但是它们有一个共同点，即认为清除奴隶制的唯一方法是赶走黑人。至于在南方白人中是否真正提出过废除奴隶制而又不赶走黑人自由民的方案，迄今没找到这方面的记载。当时，如何“解决”种族问题的分歧集中在如何以最经济和最人道的方式最快地把黑人放逐出国这一焦点上。当然，那些违背本人意愿被送到这里来的黑人，在送走前也无需同他们商量。
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