排长保罗·麦吉中尉向山下瞭望，发现中国军队已冲出干涸的小河岸，并开始向山上他的班长的壕沟开进。有个中国人扔了三枚手榴弹，但麦吉很快用一支勃朗自动步枪射杀了他。每打10发子弹，枪就卡壳了。他试着从套子中拔出了匕首，但却掉在了地上。黑暗中他找不见匕首，却抓起一支卡宾枪瞄准离他10英尺远的一个中国人。麦吉开了4次枪，那个中国人倒下了，邻近壕沟的另三名中国人也被打死了。
麦吉派他的通信员去求援。通信员很快返回并带着15个炮兵上了山。战斗又打响了。一发迫击炮弹袭来，炸死炸伤炮兵各一名。其余炮兵见势便开始向后溃退，退到山脚下被那里的G连连长托马斯·希斯中尉挡住。他把他们重新领上山，但快到山顶时，他们又掉头逃走了。希斯在后面一边愤怒地喊着一边追赶他们，抓住几个人。“他妈的！”他吼着，“统统给我回到山上去，你们反正会死在这里，还不如回到山上并战死在那儿。”他一直喊着，终于将这些人拉上了山，形成一个防线。他们与中国人在各个壕沟进行了一场持续三个小时的凶猛残酷的徒手肉搏战。希斯得到了他自己连的轻迫击炮、H连的81毫米迫击炮和团部重炮连的炮火支持。但他仍无法阻止敌人占领山凹。他连续三次试图与那些躇踌不前的炮兵一起重新夺回失地，但都失败了。于是他决定返回去搬援兵。他组织了一个突击小队，并咆哮道，“我们要么攻上那个鬼山头，要么就完蛋！”
但是中国人仍死咬住那个山头不放。他们无情地一条条壕沟向前推进，直至到达山顶。他们从高处开始向敌人大炮及迫击炮所在的盆地开火。到凌晨3点，G连已丢掉了整个山头。而弗里曼也被迫撤退他在路障上的装甲车队和在法军营地左边的士兵。混乱中，中国人突入了炮兵阵地。B炮兵连的部分士兵放弃了他们的大炮，开始向野战炮所在的位置溃退。炮兵连长集合他的队伍企图再次击退敌人，但已无望，因为G连的山头现正掌握在中国人手中。
黎明时分，弗里曼精疲力竭的部队期望中国军队像以往那样突然撤走。然而，中国军队反而在阵地周围继续发动进攻。弗里曼只剩下230发81毫米和4.2英寸的迫击炮弹。8时，形势已十分严峻，他不得不动用团预备队B连帮助他恢复G连的阵地。B连几次夺得阵地却得而复失，始终未能保住。
尽管如此，中国人还是从其整个夜间占领的阵地上被赶了出去。炮兵们使用直接射击、无后坐力炮、坦克和双管40毫米高射炮，把中国人炸下了光光的山脊。晨雾一散尽，友军战斗机进入阵地并有条理地清理山脊。中国人受不了这样的惩罚，便从除G连山头外的所有地点撤退了。志愿军顽强地防守着这个山头，决心战斗到最后一人。他们不屑掩蔽，而继续用来福枪和机关枪向轰炸他们的飞机射击。
那日晨，2师副师长乔治·斯图尔特电告弗里曼催促他离开阵地。弗里曼强烈地抗议。当他的士兵们在战场上拼杀时他独自撤离指挥岗位？这是一个军官的最大耻辱。但是，斯图尔特坚持要他撤离。他说，骑兵5团很快会从东路赶到，砥平里的战斗已经结束。没有谁能怀疑他的表现。无疑地，他应被授勋和提升。弗里曼勉强同意将他的指挥权移交给奇利斯。他被直升机载往忠州的一个陆军流动外科医院。在这儿他见到了李奇微。李奇微向他道贺，并给他一种印象，即在美国稍作休息与文娱之后，他将被允许再返朝鲜战场。
然后，李奇微飞过了正在行进的骑兵5团的装甲纵队。看来向砥平里的进军正在取得进展。李奇微电贺这个纵队的指挥官马塞尔·克罗姆贝上校。当B连终于冲上了G连山头顶端时，骑兵5团也到了。死硬的敌人似乎在踌躇，正在此时B连听到后方传来一阵枪声。骑兵5团的领头坦克在拐弯处出现，使山上的士兵欢呼雀跃。对弗里曼的团战斗队来说，这是另一种好莱坞式的结局。
弗里曼，这位易怒的上校给他的部队写了封告别信：“官兵们，我想对你们说，世界上没有比第23团战斗队更伟大的战斗团体。……上帝保佑你们所有的人。”
2月18日，李奇微接到西线第9军的一份报告。中国人已从汉江南岸地带拉了出去。第5步兵团在他们的战壕中发现600具敌军尸体和丢弃的武器与炊具。李奇微将这个消息告诉另两个军军长的同时告诫他们，“这也许是个欺骗。”但是这天晚些时候，从阿尔蒙德的中央战线也传来一个有关中国和北朝鲜军队大规模后撤的消息。看来中国与北朝鲜人正在往回撤。
那天晚上，李奇微在第8集团军前进指挥部作战帐篷里会见了他的参谋人员。他说，有关情报表明中国军队在撤退。出乎每个人的意料，他宣布他们将于三日之内在中央战线对中国军队进行反击。此行动将被称为“屠夫行动”。
过了一会儿，李奇微站在泛光灯照着的地形图前，向在大邱的记者们讲述了他的计划要点。合众社记者拉瑟福德·波茨报道说，“他有一个十分雄辩的口才，很少有军人除了麦克阿瑟，能比得上他。”“他所说的话充分反映出他对他的部队及敌人的心理有深刻洞察力。他为帮助第8集团军恢复自信所做的一切，使他在伟大的杰出的同行中受到普遍的欢迎。”
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