在得到罗彻福特报告的日军南下消息后，就连一向举止稳重的尼米兹将军也清楚地显露出兴奋的神色。尽管如此，华盛顿方面仍持怀疑态度。
最大的担心就是怕上日本人的圈套。
也许是日本人为掩盖其主攻方向是夏威夷或美国西海岸的意图，而故意发出这种内容的电报，让尼米兹空欢喜一场？开战时，在袭击珍珠港的前夕，日本人不也搞了许多欺骗美方的假电报吗？这次说不定又是在玩弄这类鬼把戏。
但为了预防万一，尼米兹将军立即命令整个太平洋舰队进入一级戒备状态，并提前向珊瑚海调集了一切可以调集的兵力。以弗兰克·弗莱彻海军少将为总指挥的美航空母舰特混舰队--番号是第１７特混舰队--进驻珊瑚海待机，随时准备出击。其兵力编成为：以巡洋舰和驱逐舰各５艘组成突击大队；以航空母舰"列克星顿"号和"约克城"号为首，另有４艘驱逐舰组成航空母舰大队，共有舰载机１４３架。
在整个太平洋战争中，美国生产制造的ＳＢＤ"无畏"式俯冲轰炸机一直是美国海军俯冲轰炸机部队的主力，它的最高时速为２７５海里，续航力１０００海里，可以携带１颗５００公斤炸弹，战争期间，美国人共生产了将近６０００架这种型号的飞机；"野猫"式战斗机的最高时速为１５０海里，比它的主要对手"零"式战斗机不仅速度慢（"零"式机最高时速２５０海里），而且机动性能差；ＴＢＤ"掠夺者"式鱼雷攻击机是由美国道格拉斯公司制造生产的舰载轰炸机，可载１枚２１英寸鱼雷或１０００磅炸弹，最高时速为２００海里。
美日双方在珊瑚海地区真可谓刀出鞘、箭上弦。纵观双方海空力量，可以说是棋逢对手，实力相当。１９４２年５月３日，日军派重兵攻占了所罗门群岛东南端的图拉吉，并在那里建立起了海上飞机起飞基地，准备以此为前进基地夺取莫尔兹比港，从而拉开了珊瑚海海空战的序幕。
将 错 就 错
１９４２年５月４日晨，就在日本人为顺利占领图拉吉而欢庆胜利的时候，万万没有想到被美国人狠狠地给了当头一棒。７时３０分，弗莱彻令"约克城"号出动５０多架舰载飞机，偷袭日军在图拉吉的舰艇和部队。只见"约克城"号上的"无畏"式俯冲轰炸机和"掠夺者"式鱼雷攻击机分３批先后起飞，连续攻击了日军占领的港口和滩头阵地，将停泊在港内的１艘驱逐舰和５架水上飞机全部击毁、炸沉。弗莱彻因未发现日舰队，故令"约克城"号停止攻击，与"列克星敦"号会合后，保持海上战斗队形，然后继续小心翼翼地搜索前进。
高木中将原以为很顺利地就捞到了一块大肥肉，怎么也没想到被美国人在背后给捅了一刀子。他马上命令侦察机起飞，尽快找到美国航空母舰。
５月６日，珊瑚海浓云密布，风急浪高。高木舰队经所罗门群岛以东驶入珊瑚海，企图从背后打击美国航空母舰。此时，弗莱彻特混舰队对日本人的动向几乎是毫无察觉，只是一个劲地向西北急驶。２支随时都在准备给对方以致命打击的航空母舰特混舰队，都在彼此"捉迷藏"似地搜索对方，有时双方曾经一度相距仅７０海里，但由于大面积的积雨云遮挡，谁也没有发现谁，因此而避免了一场可能爆发的美日大海战。
５月７日凌晨，弗莱彻少将派出的侦察机对北面海域进行搜索。８时４５分，侦察机报告说："在海上发现敌航空母舰和４艘驱逐舰，距离１８０海里，航向１２０度，航速２０节，西北西！"
弗莱彻闻讯大喜：一方面这是美国特混舰队在太平洋战争中第１次在海面上发现日本航空母舰；另一方面，血平方刚的弗莱彻将军这次出征是抱着与日本航空母舰决战的充分准备来的。所以，他决心好好地利用这次战机，摧毁日本航空母舰，以雪珍珠港之耻。于是"约克城"号与"列克星敦"号航空母舰上一下子就哗啦啦起飞了９３架飞机。
正当弗莱彻站在舰桥上，看着他的攻击机群慢慢地飞向远方时，突然，侦察机又报告说："刚才发现的不是日本的航空母舰，而是巡洋舰部队。"可此时飞机已经无影无踪了。
弗莱彻想：飞机既然已经派出，那就应当将错就错，运气好的话，也可能歪打正着。于是他又下了一道补充命令："扩大海上搜索范围，争取攻击航空母舰，万不得已，也可打敌巡洋舰。"
好运果然如弗莱彻所起盼的那样，上午１０时左右，就在距日本巡洋舰队不远处，美国攻击机群发现了日本的"祥风"号轻型航空母舰。
２４架"掠夺者"式鱼雷攻击机和５３架"无畏"式俯冲轰炸机，在１６架"野猫"式战斗机的掩护下，闪电般地向日本的"祥风"号航空母舰猛扑而来。
此时，由后藤有公海军少将率领的由"祥风"号轻型航空母舰、４艘重型巡洋舰和１艘驱逐舰组成的直接掩护舰队，正向莫尔兹比港急速行驶。１０时５５分，美机群兵临后藤舰队上空。由贝勒特上尉指挥的第２鱼雷机中队的１２架鱼雷机，冒着日本舰队猛烈的高射炮火，集中向"祥风"号展开进攻。当他们准备从"祥风"号的两舷侧翼实施鱼雷攻击受阻之后，马上又迂回到日舰队的后方，并突破日舰队防空炮火的拦截，从右舷实施鱼雷攻击。
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