１９４２年５月２７日晨，日本。
濑户内海，朝晖斜照，霞光万丈，位于广岛市南面的柱岛海军锚地笼罩着一片金黄色。
柱岛锚地之大足以容纳整个日本海军。如今，这里停泊的军舰一艘挨着一艘，这是自太平洋战争以来最大限度集中的日本舰队，包括８艘航空母舰和９０多艘大型战舰在内，总共有２００多艘军舰。蓝灰色的庞大舰队悄悄地抛着锚，只有军舰桅杆上悬挂的各色各样信号旗在迎着晨风飘扬。每艘军舰的水线都压得很低，这标明军舰已加满了燃油和补给品，可以随时出击。
柱岛锚地周围是许多丘陵起伏的小岛，岛上种满了庄稼，而且几乎每座小岛的山顶都部署着加了伪装的高射炮群。
太平洋战争以来半年多，日本海军取得的战绩足以令每一个日本人自豪，日本海军的士气更是空前高涨。他们都确信，不久的将来海军将再为帝国增添荣光。
山本五十六的谋划
１９４１年１２月７日，日本帝国主义对美国太平洋主要基地珍珠港发动了突然袭击。美国陆海军及其航空力量损失惨重。这场袭击导致太平洋战争爆发。
到１９４２年４月，日本侵略者已在中国大陆和太平洋占领了大平地区，掠夺了数不清的财富和自然资源，包括东南亚丰富的油田。这为他们进行更大规模的海陆征战创造了条件。
尽管如此，在日本领导人物中，至少有一个人没有沉溺在独霸天下的幻想里，此人便是日本帝国海军联合舰队司令山本五十六大将。偷袭珍珠港的胜利虽然是他的杰作，但他并没有被一时的胜利冲昏头脑。令他深感不安的是美太平洋舰队的３艘航空母舰全部未受损失，这是最大的后患。必须寻找战机将美军的航空母舰一举歼灭。
山本五十六对美国和美国人比其他日本人了解得更清楚。山本曾就读于美国哈佛大学，并任日本驻华盛顿的海军武官多年。在此期间，他曾在美国广泛游历，并深刻地研究了美国的军事潜力。他看到了美国巨大的生产能力，了解一旦这个国家完全纳入战争轨道，日本就很少有获胜希望。他希望在这种情况出现之前，就迅速结束太平洋战争。
为了达到这一目的，山本知道必须尽快彻底摧毁美国太平洋舰队，特别是它的航空母舰。可是在日本军界高层，对山本进攻中途岛的企图存有疑问，争论很大。
正在此时，两个突发事件结束了日本军界高层的争论，并促使山本定下决心。
第一个事件是：１９４２年４月１８日，日本本土突然受到了一次无情的空袭。由美军中校詹姆斯·杜立特尔带队的一批Ｂ－２５型轰炸机，从行驶到日本海外的美国"大黄蜂"号航空母舰上起飞，突然空袭了东京等城市。这次空袭给日本造成的物质损失虽然微不足道，但对日本人自尊心的挫伤却是无可估量的。被奉若神明的日本天皇曾得到过他的司令官们的保证：决不允许炸弹落在他神圣的国土上。这次美军的空袭无疑是对日本军人的挑战。山本大将向天皇再三请罪，并决心毫不迟疑地伺机摧毁美国在太平洋上的航空母舰舰队。
第二个事件是：１９４２年５月４日至８日，美日两国在新几内亚南面进行了"珊瑚海之战"。
从美国"约克城"号和"列克星顿"号两艘航空母舰起飞的飞机，截击了日军一支进入珊瑚海，企图攻占莫里斯比港的舰队，并将其逐回。战斗结果，美方"列克星顿"号航空母舰被击沉，"约克城"号也受到破坏。日方小型航空母舰“祥凤"号被炸沉，大型航空母舰"翔鹤"号遭重创；同时，这两艘日本航空母舰上的舰载机几乎全部损失，许多技术娴熟的日本飞行人员也被击毙。日本"瑞鹤"号航母上的飞机也失去了战斗力。
这是历史上首次由航空母舰编队之间进行的海空战，双方军舰谁也看不见谁，并未直接交火，全部是双方舰载机作战。这也是历史上首次双方舰队在视距之外进行的战斗。日本人虽然击沉对方的吨位多，获得战术上的胜利，但从战略上来讲，这次战役是美国人的一次胜利，也是日军自珍珠港以来所遭到的第一次打击。又是美国太平洋舰队的航空母舰！
山本对美国太平洋舰队的航空母舰恨之入骨。而此时的美国太平洋舰队则不急于交战。太平洋战争刚一爆发，美军海军上将尼米兹临危受命，于珍珠港事件后接任美太平洋舰队司令。鉴于该舰队在珍珠港被炸得支离破碎，几个月来，他一直避免同日本强大的舰队正面交锋，这也是可以理解的。
因此，山本要想与美国人在海上决战，必须首先得找到美国航空母舰在太平洋上的位置。可是，在若大的太平洋怎能找到美国舰队？只能引诱美国人自己上钩出战。如何才能使美军上钩呢？山本坚信，进攻位于珍珠港西北的美军中途岛基地，将能实现这一诱敌计划。
中途岛是夏威夷群岛的一部分，在珍珠港以西１８２８公里，由沙岛和东岛两个环礁小岛所组成，面积不到５平方公里。美军已把它扩建为海军巡逻机的前进基地，在岛上修建了机场跑道。
中途岛对保卫美军太平洋舰队的大本营--珍珠港有着重要作用。中途岛是珍珠港面对日本方向的屏障，如果作为前方空中观察基地的该岛失守，美军就无法派遣侦察机进行远程搜索，不能掌握日军舰队动向，珍珠港将无法固守，太平洋也会随之沦入日军之手。
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