此后，在美机强大的轮番攻击下，小泽舰队的主要舰只--４艘航空母舰全部沉没。从此，日本海军完全丧失了海空突击力量。
小泽海军中将在炮火连天之中，仍不忘自己的使命，８时３０分，他向栗田发出了一封极为重要的电报："敌舰队已被我诱至北方，目前正集中火力向我机动部队进攻！"然而，令日本人痛苦的是，这封电报居然没有到达栗田手中。因此，日本大本营精心设置的"诱饵"被美国人给白白地吞掉了。就这样，日本人以引诱哈尔西舰队主力远离莱特湾的"诱饵"作战，以其本身的"成功"而告结束了。
错 失 良 机
战争真是一个荒诞的怪圈，它总是不停地把胜利的花环和惨败的绞索，轮换着往双方的脖子上套。２５日零时３５分，佯装败退的栗田舰队竟然令人不可思议地通过"魔鬼"般的圣纳迪诺海峡，驶抵萨马岛以东，早晨６时４５分，恰好与掩护登陆的美第７舰队迎头相撞。这真是：踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。此时，在栗田的战列舰和美国登陆部队之间，除了金凯德那几艘脆弱的护航航空母舰外，已经没有任何阻碍了，"捷一号作战"看来进展十分顺利。
"保持现有阵形，立即全速突击！"清晨６点５８分，栗田在"大和"号舰桥上，果断地下达了命令。他不是留下几艘巡洋舰来迅速收拾掉这些脆弱的护航航空母舰，自己赶紧率主力去摧毁金凯德近百艘束手待毙的运输舰队，而是集中整个舰队，一拥而上，去攻击这些倒霉的美国军舰。
顷刻之间，那些躺在甲板上哼着美国小调的水兵们，还没来得及醒过神，就被日本战列舰上射出的炮弹炸成血浆肉泥了。令人恐怖的"大和"号首当票冲，随着它那闷雷般的巨型火炮发射声，美国"约翰逊"号驱逐舰一下子就被炸得开了花，倾刻沉没。当时舰上一名脱险的军官后来这样说；"'约翰逊'号活像一只被载重汽车撞倒的小狗。"
托马斯·斯齐拉格海军少将指挥的美国护航舰队根本不是日本人的敌手，只好边打边退。斯齐拉格后来回忆说："我并不认为我们能支持１５分钟，但是，我以为，在我们被打沉之前，应该尽量狠狠回敬他们。"因此，斯齐拉格一面匆忙施放烟幕、且战且退，一面让仅有的１０几架"复仇者"式和"野猫"式飞机起飞。这些飞机十万火急地装上了任何能用得上的武器，如重磅炸弹、鱼雷、甚至深水炸弹。飞机升空后，美舰即躲入雨区，利用暴雨来躲避日舰炮火的轰击。
只见空中五花八门的美机在投光了炸弹和鱼雷后，就用机枪扫射日本军舰，子弹打光了，就在日舰周围兜圈子，迷惑日舰炮手。仅飞行员加里森海军上尉就进行了１０次这种根本没有子弹的迷盲"扫射"。这种装模作样的攻击使日本军舰根本分不清真假，但却不得不频频改变航向，在原地打转。
尽管金凯德在收到斯齐拉格少将的电报后，不断向哈尔西紧急呼吁："急需快速战列舰，立即驶往莱特湾！！"但哈尔西却仍然认为：栗田早已是遍体鳞伤，不会有什么战斗力，一定是金凯德自己慌了手脚，沉不住气了，因而继续对小泽这块"肥肉"穷追猛打，毫无回救之意。
此时，斯齐拉格将军的招数已全部使尽，下一步就是全军覆没了。他报告说："敌人在快速赶来，炮火越来越猛。此刻，我们的任何１艘护航航空母舰显然都不能再经受大口径火炮轰击５分钟了。"
突然，海面上炮声一下子全部停下来，奇迹出现了。原来是栗田又想起了他此行的主要使命--摧毁莱特湾美登陆部队，便于上午９时１１分发出命令："全舰队集合，向后转舵，全速向莱特湾进发！"
面对正向自己杀气腾腾逼进的栗田舰队，金凯德更加惊慌，他一再向哈尔西发出求救急电，甚至用明码发电。后来，在尼米兹的亲自干预下，哈尔西才不得不派兵回援。
２５日１１时２０分，栗田舰队调整好阵形，开始向莱特湾直线挺进。舰上所有大炮、鱼雷都已装填完毕，处于一触即发的临战状态。再过２个多小时，就能够到达莱特湾海域了。此时的形势对日本人真是太有利了：斯齐拉格早已逃得无影无踪，哈尔西又是远水不解近渴，莱特湾内失去任何掩护的登陆部队和近百艘运输船，只剩下听任栗田随意宰割的份了，"捷一号作战"终于成功在望了！然而，当栗田率舰队向莱特湾方向行驶了２小时后，却突然下达了"舰队全体舰只左满舵！北上突击！"的命令。此令一出，日军整个舰队都不仅为之愕然。突入莱特湾本来是"捷一号作战"的核心，尽管当时栗田的近２０艘舰只仍具有较强的战斗力，但他却临阵逃脱了。当时，美国人正好有８０多艘运输船在莱特湾卸载，可说是从鬼门关上捡了一条命。战后美国人自己也坦率地承认："如果栗田舰队冲进来，那可真不得了啦！"
战后数年，当人们问及栗田当时这一情况时，他仅仅陈述说："我就像一名棒球比赛中失败的投手。因为当时我根本不知道哈尔西已被调离北上，也不知道继续向莱特湾前进便会取得胜利，迄今回想，实有无穷悔恨......"就这样，莱特湾大海空战奇迹般地草草收场了。
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