但是，"俾斯麦"号的存在对英国的大西洋运输线始终是一个威胁。与其耗费大量的兵力去监视它，不如集中兵力毕其功于一役，消灭这艘德舰。况且，英国皇家海军在数量上占有优势，又掌握着敌舰的行踪，消灭它是有可能的。于是，英国海军部定下决心：歼灭"俾斯麦"号。
此刻，"俾斯麦"号的舰首正冲开拥塞的流冰块，向北开往流冰四伏的北冰洋。这次“俾斯麦"号出征，的确是德国人策划的又一次海上袭击行动。１９４１年初，德国海上袭击舰的行动再一次达到高潮，战果辉煌。雷德尔不禁踌躇满志，他决心进行一次更大规模的行动，除了再派出"沙恩霍斯特"等重型战舰外，这次让"俾斯麦"号也披挂上阵，作战的行动代号为"莱茵演习"。
"莱茵演习"作战行动的要点是用两支强大的德国舰队夹攻北大西洋盟军运输线。"俾斯麦"号和巡洋舰"欧根亲王"号在北方；"沙恩霍斯特"号和"格奈森诺"号在南方，这两支舰队将像巨钳一样切断英国的生命线--北大西洋航线。可惜的是，停在法国布勒斯特港的"沙恩霍斯特"号和"格奈森诺"号还未出征就被英国飞机炸坏，难以出航，最后只好决定由德国海军将领吕特晏斯指挥"俾斯麦"号和"欧根亲王"号单独出征。５月１８日，这两艘德舰离开波罗的海训练基地，在大雾掩护下驶出卡特加特海峡，锚泊在挪威海岸的卑尔根。它们在等待季节性的暴风雨。这两艘德舰没有料到，他们一出现就被英国人盯上了。
"胡德"号出师不利
英国海军部决定调用本土舰队完成这一艰巨任务。接到命令后，本土舰队司令约翰·托维海军上将立即开始调兵遣将。托维上将手下有一支由两艘战列舰（"乔治五世"号和“威尔士亲王"号）、两艘巡洋舰（"胡德"号和"反击"号）和１艘航空母舰（"胜利"号）组成的海军力量。从数量上看，英国占有５∶１的优势，但从质量上看则不容乐观。
"反击"号已有３５年舰龄，装有两门比"俾斯麦"号小的炮，装甲单薄，而且续航时间短。"胡德"号是与"俾斯麦"号同级的超级战舰，也有３８１毫米巨炮８门，它的航速略高。但其致命的弱点是主装甲板仅有１００毫米厚，而且舰龄也有３０多年了。"威尔士亲王"号又太新了，它的两个炮塔是３星期前才装的，而且机器还未来得及试转。"胜利"号也差不多是处于同样状态，它刚载运飞机，后备役的飞行员都是第一次在航空母舰甲板上着陆。因此，托维上将认为只有"乔治五世"号能与"俾斯麦"号匹敌。
５月２１日午夜，"威尔士亲王"号和"胡德"号奉命起航，驶往格陵兰和冰岛之间的丹麦海峡，那里已有１艘巡洋舰“诺福克"号在监视通往大西洋的北部航道。２２日晚７时，托维上将接到空中侦察的报告："俾斯麦"号和伴随它的巡洋舰已离开了挪威海岸的卑尔根。"看来德舰已驶向大西洋，现在出击正是时候！"托维上将吩咐手下的参谋人员立即做好出发的准备。同时，他又派出巡洋舰"萨福克"号去增援在丹麦海峡巡逻的"诺福克"号。
丹麦海峡是北极圈内一条险恶的水路，从北极和格陵兰漂来的大小冰块和流冰，在雾起茫茫的大海上互相撞击，发出骇人的隆隆巨响。５月春寒，流冰把３００多公里宽的海峡堵塞得只剩下８０公里的航道。５月２３日，黑云沉沉，雨雪交加，傍晚的时候，丹麦海峡又出现了大雾，只是在靠近北极浮冰的边缘处，有一条宽约３英里的航道能见度比较好。"萨福克"号便转向这条航道的西南方。晚上７时２２分，装有远程雷达的"萨福克"号在荧光屏上发现了两艘来历不明的军舰。不久，透过云层中洒下的夕阳余辉，了望哨发现两艘钢铁巨舰穿过薄雾正向自己驶来，那正是"俾斯麦"号和它的护航巡洋舰"欧根亲王"号。"发现目标！"了望哨大声向全舰报告。
舰长埃里斯上校知道自己决不是敌舰的对手，他巧妙地把"萨福克"号驶入薄雾中，暗中尾随在两艘敌舰后面约１５海里处，并发出了"发现敌舰"的无线电信号。不远处的“诺福克"号收到了这些信号，马上靠拢过来。在北极半明半暗的夜里，两艘英舰紧紧地盯住猎物，几乎是全速地穿过丹麦海峡冰冷的水域，在茫茫雾里，在雨雪交加中，穿出穿进。
与此同时，海军中将霍兰德指挥的"胡德"号和"威尔士亲王"号分队连同６艘驱逐舰已在奋力前进以截击敌人。舰上的官兵从半夜刚过就已处于战备状态。第二天清晨，他们看到了那两艘德舰，战斗警报拉响了。炮手们悄无声息地转动着巨大的炮塔，情绪高涨，一场激烈的海战即将拉开帷幕。
晨雾渐渐散去，清冷的黎明来到了银装素裹的北极海面。冲出丹麦海峡的"俾斯麦"号上的水兵们望着浩瀚的大西洋欢呼起来，可是他们高兴得太早了。双方的战舰在逐渐接近，当相距２．５万码时，"胡德"号和"威尔士亲王"号抢先开火，"俾斯麦"号周围腾起了巨大的水柱。德舰反应迅速，立刻开始还击。"俾斯麦"号１５英寸的大炮怒吼着喷出火焰，巨大的舰身在炮声中微微颤抖，大团的硝烟淹没了一切。炮弹在冰冷的空气中掠过，发出一片尖啸声，英舰上水兵们的心悬了起来，几秒钟后，这群炮弹将落在何处呢？
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