公元前119年，汉王朝为了进一步联络乌孙，派张骞再次出使西域。因为有上次的经验，张骞这回顺利地到达了乌孙，并派副使访问了康居、大宛、大月氏、大夏、安息、身毒等国家。遗憾的是这回赶上了乌孙内乱，也未能实现结盟的目的。但张骞两次出使西域，沟通了亚洲内陆交通要道，与西欧诸国正式开始了友好往来，促进了东西经济文化的广泛交流，开拓了丝绸之路，张骞完全可以称为中国走向世界的第一人。
前面说大宛国的汗血宝马，张骞把所见跟武帝说了之后，武帝十分想要这宝马，于是派人去大宛国想与之交换。但是大宛国王不同意，屡次三番都不同意。最后一次武帝甚至用黄金铸造了金马去跟大宛国国王换汗血宝马，结果国王杀了使者，夺了金马。这激怒了汉武帝。
汉武帝出兵二十万，不日便征服了大宛国。沿途中亚各国纷纷来朝拜，并呈上贡品，宣誓效忠汉武帝。至此，张骞定下的用外交手段和贸易来扩张汉王朝在中亚影响力的策略取得了成功。
自从张骞通西域、李广利征伐大宛之后，汉朝开始在西域设置校尉，屯田于渠犁。汉宣帝地节二年，郑吉以侍郎的身份被派遣到渠犁负责屯田，积蓄粮食，打算攻打车师。车师国得到消息后，向北方的匈奴求救，匈奴没有出兵，于是车师国决定投降汉朝。
匈奴听说车师王投降郑吉，于是发兵攻打车师，郑吉带兵向北迎战，匈奴吓得不敢前来。车师王在这次战争中逃到了乌孙，而郑吉则把车师王的妻子安排在渠犁。由于车师国土地肥美，所以郑吉开始调发三百士兵到车师屯田。结果匈奴知道车师国多良田之后，也派遣骑兵来，并攻击汉朝的屯田者。郑吉派人把守，匈奴就派更多的人来抗衡，结果由于郑吉人少，匈奴把田地全占领了。郑吉遂退守于车师城。郑吉无奈上书朝廷：“车师去渠犁千余里，间以河山，北近匈奴，汉兵在渠犁者势不能相救，愿益田卒。”最后结果是，汉廷诏命长罗侯常惠带领张掖、酒泉的骑兵开往车师北边千余里，显示汉军威武。匈奴害怕，骑兵退去，郑吉才从车师回到渠犁。汉朝立了已故车师太子军宿为王，将车师国民迁到渠犁。车师王因得到汉军保护，不受匈奴欺压，跟汉族更加亲近了。后来汉朝置戊己校尉屯田，就在车师原来的地方。
郑吉因在渠犁与车师之功，升为卫司马，负责卫护鄯善西南方各国的安全。神爵年间，匈奴内部矛盾严重，日逐王先贤掸打算投降汉朝，派人来与郑吉联系。郑吉当即发动渠犁、龟兹各国五万人迎接日逐王，日逐王部下一万二千人、大小头目十二人随郑吉到了河曲地区，日逐王及其部下到了京师。朝廷于是封日逐王为归德侯。
郑吉因打垮了车师，招降了日逐王，在西域一带名声很大，加之他奉命兼护车师西北方各国的安全，所以号称“都护”。汉朝在西域设置都护，是从郑吉开始的。神爵三年，汉宣帝为了嘉奖郑吉的功劳，封他为安远侯，下诏书说：“都护西域骑都尉郑吉，拊循外蛮，宣明威信，迎匈奴单于从兄日逐王众，击破车师兜訾城，功效茂著。其封吉为安远侯，食邑千户。”
郑吉选择在西域中心土地肥饶的地方设立都护的幕府，治乌垒城，负责处理西域各国事务，“督察乌孙、康居诸外国动静，有变以闻。可安辑，安辑之；可击，击之”。同时发展屯田事业，“田于北胥鞬，披莎车之地”。屯田校尉开始从属于都护。
匈奴日逐王投降于汉朝，汉朝在西域设置都护，标志着汉朝与匈奴势力在西域的消长。以往匈奴的势力很大，西域各国经常受匈奴侵扰，每年总会遭遇匈奴的明抢暗夺，当地的人民苦不堪言，匈奴在西域根本不得人心。自日逐王投降于汉朝之后，匈奴把自己在西域设立的官职，渐渐撤去了，自此匈奴在西域是日渐偏西。而汉朝自张骞始，至于郑吉，则在西域发展壮大了势力，“镇抚诸国，诛伐怀集之”，为我国与世界文化交流，为国家安宁都作出了不可磨灭的贡献。所以才有班固之言：“汉之号令班于西域矣，始自张骞而成于郑吉。”
第七章 千年不老的容颜 盛世繁华的明证
当考古学家剥离层层丝绸，千年前的女尸展现在众人面前时，所有人都愣住了。女子外形完整，面色如生，全身皮肤呈淡黄色，柔软光滑，如同刚刚死去一般。她伸展的双手各握一绣花小香囊，内盛香草。在她脑门、胸部以及胳膊等部位按下去再放开，凹下去的肌肉和皮肤很快弹起来恢复原状；掀动四肢，各关节可自由弯曲。女尸眼睑的睫毛清晰可辨，左耳薄薄的鼓膜完好无损，就连脚指的指纹和皮肤的毛孔也清晰可见。
这不是小说中的场景，而是现实中的一幕。这个女尸就是两千年前的辛追，是湖南马王堆汉墓里最重要的发现。它的出土，轰动了全世界，人们从那个古墓里挖出来的任何一件东西，都成了价值连城的文物，更重要的是历史学家可以从这些的稀世珍宝里，窥见那个曾经强大无比的王朝。时间虽然不能倒流，但是历史还是凝固在了地下。与其说马王堆出土的是文物，倒不如说马王堆本身就是一个活的历史书。它尽显汉朝的大气与繁荣，闪耀着那个盛世的绚烂与辉煌。
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