清人严可均编写的《全汉文》保存有刘邦两篇短文，叫做《手敕太子》，我们来看一下。
“吾遭乱世，当秦禁学，自喜，谓读书无益。洎践祚以来，时方省书，乃使人知作者之意，追思昔所为，多不是。”
“吾生不学书，但读书问字而遂知耳。以此不大工，然亦足辞解。今视汝书，犹不如吾。汝可勤学习，每上书宜自书，勿使人也。”
由此观之，刘邦多少也读了点书。从这些史料中，我们还得出了更重要的信息。那就是刘邦十分重视皇储教育。正如葛剑雄说的那样，刘邦的过人之处，不光是在于其老谋深算的缜密思维、处变不惊的大将风度、善于统驭的领导艺术、利用矛盾解决矛盾的运筹智慧，他的过人之处还在于教育皇储的政治卓识。
与秦始皇不一样，刘邦不但要求后辈们读书，自己还要亲自劝诫。最难能可贵的是他对自己过去的否定和反省。一般来说，很多人不愿意承认自己的软肋，但是刘邦不一样。他不但主动承认了，还狠狠地戳了一刀。他说：“追思昔所为，多不是。”两千年来能有如此胸襟的恐怕没有几个人。这也可以看出刘邦是很注重教育方法的。他以自己的亲身经历来教育皇帝接班人，说服力很强。他做这些的目的，就是使得继承人能够有较高的内在素质。因为刘邦明白，一个帝王是否有知识，学问是否渊博，有没有远见，是决定一个国家是否长治久安和稳定发展的大事情，马虎不得。
由此可见，“士别三日当刮目相看”，我们的高祖皇帝在皇储教育这个问题上，不是那个说“乃公马上得天下”的粗俗的刘邦了，而是成了一个具有远见卓识、思考问题从战略上考虑的封建帝王了。这一转变非常值得肯定。而且正如葛剑雄说的那样，如果向上追溯，我们也可发现在这之前，历史上还没有君王从文化素质上关心继承人塑造问题的记载。这种“前无古人”的创举竟然由一位行伍出身，带有草莽之气，曾经溺冠戏儒的刘邦提出，不能不说是个异数。
刘邦当初立储时，最喜欢三子如意，想废掉刘盈，但是后来经过很多曲折故事，刘盈还是稳坐太子，他后来成了我们知道的惠帝。刘盈可稳坐太子之位，这其中有个人起了很大作用，那就是刘邦的老婆吕后，捧刘盈者是她，毁刘盈者也是她，当然这是后话，先放下不提。刘邦的皇储教育实际上还是比较成功的。太子刘盈继位后，为文景之治打下了基础。从个性上说惠帝似乎稍显懦弱，但是总的来说，施黄老之术，与民生息，利大于弊。因此，史书上对他评价还不错。司马迁说他：“孝惠皇帝，高后之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息于无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出闺房，天下宴然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖矣。”《汉书赞》里说他：“孝惠内修亲亲，外礼宰相，可谓宽仁之主。”高祖当年想废掉刘盈时说，刘盈“不类我”，欲立“类”他的刘如意为太子，实际上从一个侧面反映了刘邦的后代里，基因已经开始突变了，出现了不“类”刘邦的刘盈，这与他的皇储教育是很有关系的，正因为此，才有惠帝之柔质慈民。
从此，汉朝皇储教育开始受刘邦的影响，并且世代延绵，为两汉之神髓注入了可嘉的灵魂。两汉能持续四百多年，与此有莫大关系。
刘盈之后，吕后当政。吕后死后，诸吕叛乱。后周勃、陈平等平定叛乱，迎立刘盈同父异母的弟弟刘恒为皇帝，也就是汉文帝，开始了历史上著名的“文景之治”。文帝也是刘邦之子，皇储教育，他是得益者之一。有人评价文帝说他以俭约节欲自持,是个谦逊克己的君主。他好“黄老之学”，在位二十三年，对稳定汉初封建统治秩序，恢复国力，发展经济，起了重要作用。
文帝请石奋和晁错为汉景帝的老师，石奋被汉景帝称为万石君，而晁错则是法家之集大成者，他们能做太子太傅，可见皇家对皇储教育的重视。像后来的卫绾、汲黯、窦婴是武帝的老师，韦贤为昭帝的老师，桓荣为汉明帝的老师等一直延续，所以才使得汉朝是太子继位而不是异姓称王。这虽然与刘邦的“非刘氏而王者，天下共诛之”的白马盟誓有关，但是最根本的是皇储教育之功。
纵观历史，实际商、周两代已有太子太傅及少傅，汉朝继焚书坑儒的秦之后能恢复这一制度，意义自是非凡。像光禄大夫这一官职，在教育皇储中也有作用，就不再赘述了。
总而言之，汉朝可开一代气象，是有深刻的社会背景的。我们都说盛世明君，凡国力强盛，必然会有能识大体，具雄才伟略的国君。可喜的是，与别的朝代相比，汉朝从刘邦开始到文景之治，到汉宣帝的小中兴，到有名的光武中兴，汉朝把它的光辉最好地保留了下来。究其原因就在于皇储教育的绵延。不论是刘邦的言传身教、耳提面命，还是卫绾黄老之术的潜移默化，抑或是汲黯的威武刚直的为人师范，还是韦贤的知书达理，都是前代皇帝对后代继承人寄予厚望的表征，也都为汉朝的帝王替换提供了软着陆的保证，使得汉以后的朝代，都仿效之，甚至直至现代，我们都可以从历史中看出首脑交替时候，隐藏在背后的皇储影响。
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