在计划这场进攻寸，德国统帅部企图不惜任何代价在此取得决定性的军事胜利。关于这一点，德军总参谋长凯特尔曾直言不讳地说；“我们应该从政治的理由出发实施这场进攻。”
1943年4月15日希特勒签署的第6号命令十分详细地阐述了德国法西斯在库尔斯克地区进攻的企图。按照这一命令，进攻的任务是，采取旨在合围苏军各方面军的“向心进攻”，消灭库尔斯克以西地域内的苏军部队。一次宋击拟由“中央”集团军群基本兵力从奥廖尔以南地域实施，而另一次突击则由“南方”集团军群主力从哈尔科夫以北地域实施。
希特勒的命令写道：“此次进攻具有决定性的意义。它应以迅速而坚决的胜利而结束。进攻应将今年春夏的主动权交给我们手中……在主突方向上应使用最好的兵团、最好的武器、最好的指挥员和大量弹药……库尔斯克附近的胜利应成为全世界的火炬。”(《绝密……》，第502页)
只有用战斗技术装备完善的强大兵力才能成功地对抗德军。苏联人民的忘我劳动，党的伟大组织工作，使1943年苏维埃国家的一系列军事经济指标都超过了法西斯德国。1943年夏，红军已经拥有足够数量的当时最先进的新式技术装备，在飞机、坦克、火炮的数量上超过了敌人。装甲坦克部队和机械化部队成为我国陆军的基本突击手段和机动手段。
苏联最高统帅部及时地识破了敌人的企图、基本突击方向和转入进攻的日期。从对当前形势的分析和敌人准备对库尔斯克发动进攻的侦察情报得出结论，在战局的第一阶段，在库尔斯克方向上实施战略防御对我们较为有利。
苏联最高统帅部大本营当时注意到，德军由于没有预备队，只能在一个战略方向上实；施进攻，并为此建立了足够强大的突击集团。在防御交战中消耗敌人的兵力，消灭其坦克，然后投入新锐预备队，实施歼灭性突击，从而粉碎敌基本集团将是适宜的。
在估计当前夏季战局的形势和提出红军在战局中，特别是库尔斯克突出部地域的行动方式时，最高副统帅Г·К·朱可夫元帅在1943年4月8日给大本营的报告中写道：“我认为，我军为了先敌行动而于最近即转入进攻是不妥当的。最好等到我军在防御中消耗疲惫了敌人并打掉了敌人的坦克后，再投入新锐预备队，转入全面进攻，以彻底粉碎敌人的主要集团。”(朱可夫《回忆与思考》，三联书店，1972年版，第768—769页。)不能说，这一决定是瞬息间成熟的，但它是有远见的，因为它有坚实的基础。
因而，我军在库尔斯克附近会战中实施防御并非迫不得已，而是预先考虑好的，其目的是为尔后转入进攻创造有利条件。而一旦敌人放弃进攻，还预先考虑到苏军先转入积极行动的可能性。
早在1943年春，苏联最高统帅部就已经掌握了德国法西斯军队准备在库尔斯克突出部地域实施夏季进攻的情报。侦察情报搞得极为迅速、准确。还准确地判断出了敌人的主突方向。正因如此，大本营在苏军的后方，自库尔斯克突出部向东，在图拉、叶列茨、旧奥斯科尔、罗索什地区集中了强大的战略预备队。上述地域进驻了参加过斯大林格勒会战，列宁格勒战斗以及苏德战场其他地段战斗的军团和兵团。最初，所有这些军队都编入预备方面军，1943年4月15日改称草原军区，1943年6月23日起由我负责指挥，1943年7月10日易名为草原方面军。
军事委员会委员开始是Л·З·梅赫利斯中将，1943年7月9日起为И·З·苏赛科夫坦克兵中将和И·С·格鲁舍茨基少将，参谋长是М·В·扎哈罗夫中将。
需要指出的是，建立统一由一个方面军首长指挥的这样大的战略预备队，在战争史上几乎是没有过的事情。
在库尔斯克会战之前的战争过程中，常常是这种情况，在防御和进攻战役过程中投入交战的是兵力颇多的战略预备队——若干个集团军，它们属于大本营预备队，但转而用于加强方面军军团。通常，它们是单个地、在时间和空间上分散地投入战斗的。诚然，在战争初期预备方面军在西部方向上存在过一段时间，但它的编成要比草原方面军小，其大部分兵力在与敌接触中处于防御地位。而在库尔斯克地区的会战中，若干集团军和独立坦克军统一由方面军首长指挥，这就使战略预备队的素质迥然不同了。
我清楚地记得，在出发去新的任命地点之前，我被召到大本营。最高统帅斯大林当着Г·К·朱可夫和国防委员会委员们的面说道：
“草原方面军应该在反攻中起重要作用。”接着转身向我，说道：
“您明白，科涅夫同志，由于南部方向上出现的形势，您受领的是什么使命吗?看来，敌人将建立非常强大的集团，以切断库尔斯克突出都。您的方面军配置在中央方面军和沃罗涅日方面军之后，应作好准备，如果敌人突破得逞，就打退其突击，不让敌人在奥廖尔方向上或别尔哥罗德方向上向东部方向发展突破。因此，方面军占领的地带应构筑良好的防御工事，而在后方，沃罗涅日河和顿河沿岸，则应构筑国家防御地区。”
因此，苏联最高统帅部作出了在组织上合并战略预备队的全新决定。合并西南方向上的大本营预备队而建立草原方面军无疑是苏联军事学术的成就。
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