当南口之战正在高峰时，南方的北伐军也正迭克名城，于七月一日颁布动员令，七月九日「誓师北伐」。八月廿六日与廿九日乃发生早期北伐战史上最有名的「汀泗桥」与「贺胜桥」之战。其惨烈情况，当时亲临前线的指挥官张发奎和李宗仁两前辈，曾为余详述之。
贺胜桥防御战的指挥官便是自南口战场仓促南下的吴佩孚本人。吴帅曾手刃退却的旅团长数人，挂其头于电线杆，亦不能阻止吴军败卒的「反冲锋」。
两桥之败，使吴军丧失了全部精锐，也丧失了再战的士气。纵横中原的吴大帅从此一蹶不振；最后还死硬地「不住租界」，就只好解甲归田了。
吴佩孚既败，革命军乃兼程入赣入闽。在碧溪、德安、南昌、松口、漳州等一连串的决战之后，也消灭了孙传芳这位苏浙皖赣闽「五省联军总司令」的主力。
吴佩孚、孙传芳，多少年来都是奉张父子的死敌，双方鏖战不停，有胜有败，从无已时。孰知不出数月，这两大死敌竟为蒋介石所彻底击败。这在奉系看来，正可坐收渔人之利。因此老少帅两父子，便要以援孙援吴为借口，挥军南下，重掌苏皖豫二省已失的地盘了。
此时孙传芳率其残部两面受敌，自知非依附奉军，绝难自保，乃于十一月下旬单车北上，在天津向张作霖乞援请罪。与少帅约为弟兄；以父礼事老帅。并领衔遍约原奉直皖晋各系旧军阀阎锡山、张宗昌、商震、刘镇华、张作相、吴俊升等十六人，商组全部北洋军阀之联合武力，并名之曰「安国军」，以对抗自南方新起的「革命军」。同时向张作霖劝进，公推张为群帅之首，出任「安国军总司令」，而以孙传芳（五省联军）、张宗昌（直鲁军）、阎锡山（晋军）副之。
实至名归，张作霖亦居之不疑，乃于十一月卅日在天津通电就职。十二月廿七日遂移节北京。作霖此次入京，显然以国家元首自居。扈从之盛、戒备之严，均前所未有。专车至前门站抵步时，自前门经正阳门、天安门、西长安街至张氏驻节的西城顺承王府，沿街均用黄沙铺地、净水拂洒，俨然是前清帝王的銮仗。此时笔者先父与诸叔均随祖父小住北京，目睹其盛况。诸叔均为在学青年，归来绘影绘声为我辈孩提言之，至今不忘也。
「安国军」、「革命军」短兵相接
「安国军总司令」的名义给予张作霖无限便利：
第一，他于一九二七年（民国十六年）初便名正言顺地发重兵南下。东路由张宗昌指挥「直鲁军」循津浦线前进，于三月间进占南京入驻上海。孙传芳军撤往江北。当革命军在白崇禧、何应钦、程潜等指挥之下，于同时进人沪杭宁三角地区时，「安国军」和「革命军」就短兵相接了。
「安国军」西路则由张学良于二、三月间指挥奉军主力率重炮七十余尊，循京汉线南下，进占郑州，沿途有零星直系部队不听命归附者，则予以缴械。吴佩孚两面受敌，不得已西窜四川，依附杨森，京汉在线的奉军与革命军也就要正面接触了。
在奉军（包括「直鲁军」）于东西两线代替了孙吴两军之后，乃与北伐的「革命军」两面作战。在沪宁，以及津浦在线的张宗昌，虽不战而走。在西在线的张学良、唐生智、张发奎的争夺战，却是十分激烈的。
一九二七年五月，两军相遇于豫南之驻马店、郾城、周家口一线。奉军以其国际驰名的「七十尊重炮」，排轰张发奎。六十余年过去了，去年张汉公与笔者谈及此役，犹眉飞色舞不止；而小子何幸，三十年前亦尝与张大王（张发奎在军中的绰号）详谈驻马店之战。大王深许奉军重炮为其「铁军」北伐中第一号劲敌。然大王也告诉我说：「他们那时简直不敢开炮！」为什么呢？张说：「那时我们革命军士气最旺。——我们在前线，敌方哪个炮声最隆、机枪最密，哪个地方就是我们冲锋的对象，所以他们不敢开炮。」
总之驻马店和郾城之战，奉军吃了败仗。当张发奎乘胜攻入郑州张学良的司令部时，在学良办公桌上发现有敌将「留交张发奎将军」一封亲笔信。大意说，英雄识英雄，是好汉，将来「抗日战场」上再见。向华（张发奎字）莞尔纳之。去岁汉公与我谈及，也证实有此「留函」。这也可看出他们那时内战双方的心境。
五○年代中，张发奎数访台湾，曾违禁约访幽居中之张少帅。二人互道仰慕之忱。杯酒联欢，一笑泯恩仇。当年驻马店一带的数万冤魂就算是白死了。
老帅升级为国家元首
安国军总司令的名义给予张作霖的第二项便利，就是他不必再「挟天子、令诸侯」了。他已是事实上的「天子」。只要把名位稍作调整，再作点姿态以赢得列强驻华「公使团」的承认（这是那时军阀政府的必要条件），他就可正位做「天子」了。一九二七年四月六日，也是南方国民党「清共」运动蓄势待发之时，张家父子在北京也取得了「公使团」的支持，一举包围苏联驻华大使馆。搜查之后，逮捕了 国共两党地下领袖六十余人。略经审判，竟将李大钊等中共党员二十余人判处「绞刑」，并将所搜得的中俄文资料编纂成「苏联侵华阴谋文证汇编」的巨帙，公诸世界，赢得苏联以外各帝国主义驻华公使的一致喝彩。在各公使支持之下，张作霖便正位为中华民国的正式元首了。
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