当杨念华随着母亲来到行宫的蔷薇阁时，包括陈家明、李虎在文武大臣早已在此等候多时了。不过女皇的迟来并没有影响到众人勃勃的兴致。却见群臣有的交头接耳，有的眉飞色舞。而所谈及的话题无一例外的都是白天女皇乘坐热气球的事。至于作为亲身体验者的陈家明、李虎以及玻意尔更是众人争相探问的重要目标。身为科学院副院长的玻意尔自然十分乐意向人们解释热气球上升的原理及相关的科学知识。只不过他所提及的内容对于那些一心想要猎奇的探问者稍微枯燥了一些。因此更多的人将注意力还是集中在了陈家明与李虎身上。
李虎似乎至今仍然没有从先前的兴奋状态下恢复过来。却见他鼓着满是虬髯的腮帮子滔滔不绝地向众人讲述着自己在天上的所见所闻，并时不时地回答一些诸如“有没有遇见仙人啊？”，“看没看到南天门？”之类的问题。相比之下陈家明比起另外两人来就显得要低调得多。虽说他也在客气地应酬着众人，但眉宇之间似乎还残留着些许的阴影。
话说头一个打断李虎精彩演说的并不是侍人恭敬的通报声，而是他那犹如轻灵的飞燕一般的女儿李淑莲。却见这个调皮的小妮子直接跑进大厅一头冲到了父亲的怀里。还未等一脸惊讶的李虎反应过来，却听门外的侍从就以高声喊道：“女皇陛下驾到。”
一听女皇驾临原本还在熙熙攘攘的文武大臣们立即就像是一只只机敏的兔子一般从座位上跳了起来，必恭必敬地躬身行礼道：“臣等恭迎圣驾。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
“众卿平身归座吧。”坐上龙椅的孙露抬手还礼道。
“谢陛下。”群臣听罢随即起身又坐回了各自所属的位置。众人的整套动作整齐划一，让早已习惯中国宫廷生活的玻意尔也不得不在心底里由衷地赞叹于中国人在礼仪上按部就班的执着。不过在此严肃的场景中也有着不和谐的音符存在。就在众人还在低头行礼的同时，李淑莲却偷偷抬起了头朝着坐在孙露身边的杨念华吐了吐舌头。坐在龙椅旁的杨念华在看见好友发出的小信号后，随即便在母亲的耳边悄悄嘟囔了几句。于是在群臣就坐之后，孙露当即便向底下的李淑莲招了抬手道：“莲儿过来同念华坐一起吧。”
“是，陛下。”李淑莲起身恭恭敬敬地行了个礼后，便立即恢复了本性一蹦一跳着跑上前去坐在了杨念华的身边。加说李淑莲只是个十来岁的小丫头，但当女皇的一声钦点还是为她带来了众多羡慕而又嫉妒的目光。当然在这些酸溜溜的目光中更多的是针对李淑莲父母而非她本人。更何况她这个年龄正处于无忧无虑的阶段。因此，一坐到杨念华的身旁她便立即天真地小声惊呼道：“姐姐，这里看得可真清楚啊。”
“这有什么好大惊小怪的。因为你是坐在女皇的身边呀。”杨念华不以为然地说道。
“恩。坐在女皇身边可真好啊。”李淑莲摇晃着脑袋信誓旦旦道。
“可也很危险呢。”杨念华神色漠然地轻声说道。或许除了孙露本人之外，现场之中没有任何人能比杨念华更加深切地体会到皇权脆弱的一面。当看见父亲的身影在自己的面前倒下时，年幼的她就已经明白伴随着母亲将遇到怎样的凶险。更从母亲之后的表现上了解到作为一个皇室的成员需要担负怎样的责任。
“危险？”李淑莲侧着脑袋眨巴着大眼睛问道。虽说是将门之女，但战乱与血腥对李淑莲都是极其遥远的东西。
“你还小，说了你也不明白。”不想多做解释的杨念华随口应了句道。更何况她也不希望母亲听到这话为她担心。
“我才不小呢。过了端午我就十二岁了。”李淑莲再一次强调了自己的预支年龄。不过她似乎觉得光这样还不足以证明她已“长大”。于是她又跟着得意地扬起了头道：“念华姐姐，等我再长高一点儿我就要嫁给虞尹哥哥。”
眼见年幼的李淑莲一脸认真地发誓要嫁给陈邦彦的幺子陈虞尹，杨念华不由俏脸一红啐了口道：“小丫头，你知羞不知羞啊。这样的话儿都能说得出口。”
“反正我喜欢虞尹哥哥嘛。”李淑莲撇了撇小嘴道。而今中华朝的风气日趋开放，虽说还未达到唐朝的程度，但也已不复前明那种明里道貌岸然暗里男盗女娼的假道学风气。特别是在民间及宫廷中上演的各类戏曲更是将一种市侩、自由的气息散播到了帝国的每一个角落。以至于像李淑莲这样的娃娃也少不了听过《牡丹亭》、《西厢记》之类的戏文。
因此这一次杨念华却并没有再来教训眼前这个小妹妹。此时的她只觉得自己的耳根子烧得厉害，心跳也快得像只小兔子一般。相比不谙世事的李淑莲，十五岁的杨念华无论是在生理上还是在心理上都已目趋成熟。若是换在民间一个十五岁的少女也已经到了谈婚论嫁的年纪。事实上在这一次随宁国夫人行善的过程中杨念华也确实感受到了不少充满爱慕的目光。只不过年少的她心里十分清楚那些目光并不是她的身份所能接受的。因为她是帝国最尊贵的金枝玉叶。是将被书写入皇室继承名单的唯一女性。她未来的驸马终究得是由母亲、朝廷来决定的。
想到这里觉得自己有些失态的杨念华连忙调整了情绪正襟危坐起来。谁知她才一抬头就又碰到那种令她脸颊飞红的目光。只是这一次目光的来源不再是那些有着阳光般笑容的平民男孩。而坐在底下的几个衣着华丽身份尊贵的官宦子弟。已经嫁为人妇的东莪曾在私下里告诉杨念华那些出入宫廷宴会、狩猎场所的少年儿郎将是她的追求者。于是出于害羞，杨念华下意识的又将头低了下去。
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