这些日子以来吴三桂常常会扪心感叹。如果当初自己在潼关就起义投靠隆武朝那该有多好啊！三万关宁铁骑再加上整个陕西，如此“厚礼”足够让吴三桂在隆武王朝谋得一席之地了。封官加爵自然不在话下。原来汉奸的恶名也可一扫而尽，摇身一变成为忍辱负重的起义者。然而这一切都只是吴三桂的薏想罢了。现实无疑是残酷而又公正的。吴三桂为了自己的陕西王的野心放弃了那次机会。所以现在的他也就只能象条丧家之犬一般躲在西安城中苟延残喘。
就在不安与悔恨纠缠着吴三桂的同时。一旁的军师马宝在察言观色一番后，小心翼翼的向吴三桂进言道：“王爷，我看不如派人去对面谈谈吧？”
马宝的话音刚落，刚才还默不作声的吴三桂回头瞥了他一眼。周围的其他部将也跟着静了下来，所有人的目光顿时聚焦在了吴三桂身上。谈？谈什么？在场的众人当然心知肚明。如今西安城上下没有一个人有信心守得住城池。更没人相信会有援军到达。死守西安城毫无疑问是一条玉石俱焚的不归路。最后的结局当然是全军覆没。然而已经山穷水尽的吴三桂实在拿不出什么筹码来同对方讨价还价。现在开城投降，意味着他将失去原有的地位、人马、财富。意味着以后的大半辈子他要在战战兢兢中度过。甚至还会因曾经引清军入关的事而被隆武朝治罪。吴三桂实在不想做那砧板上的肉，却又不想就此在覆灭在西安城。夕阳下的西安城显得异常凄凉黯淡。吴三桂的眼神也在夕阳的映衬下变得深邃起来。周围的部将们看着他那厚实的背影，没人能猜出他们的大帅此刻心中究竟在想些什么。
与此同时在千里之外的太原府中，另一个举世闻名的汉奸同样也在望着渐渐西坠的落日。此人不是别人，正是大名鼎鼎的清山西巡抚洪承畴。这个来自福建南安的书生，曾经做过明朝的延绥巡抚、陕西三边总督、蓟辽总督、兵部尚书兼督河南、山西、陕西、四川、湖广军备。如今的他又成了清翰林弘文院大学士、都察院右副都御史兼山西巡抚。似乎在任何一个王朝洪承畴总能得到统治者的器重。崇祯皇帝曾亲自下令设祭坛，为他举行祭悼仪式。皇太极曾千方百计的劝降与他。甚至派人强行给他灌奶，来阻止他绝食。似乎洪承畴就是一个帝王梦寐以求的良臣智将。
不过此时背手站在太原府衙书房中的洪承畴却是一副憔悴落魄的模样。长久的操劳让他的面色苍白发黄，深陷的眼窝里面镶嵌着一对浑浊的三角眼。花白坚硬的胡须经主人调理才极不情愿地向下垂去。在他面前案几上摆放着的是刚从京城传来的密报。明军登陆辽东、盛京失陷，眼前密报对洪承畴来说无疑是个晴天霹雳。他不清楚此刻的京城怎样了。知道盛京陷落的满清贵族们是否已经乱成了一片。但洪承畴却清楚的知道这个消息如果传出，对满清在山西统治的打击将是致命的。
如今的山西本就已经是烽烟四起，谣言不断，若是将盛京失陷的消息再一传出。后果简直不堪设想。好在让洪承畴略微感到庆幸的是，现在山西清军中就只有他知道这盛京失陷的事。就连英亲王阿济格也只知道明军在辽东登陆了而已。只要自己处理的得当，将这事隐瞒两、三个月是没问题的。就算明军公布了此消息，自己也可将它当谣言处理了。反正山西各类的谣言五花八门。只要自己一口咬定不放，底下的将士们也没什么好怀疑的。
“等日后多罗亲王他们收复了盛京之后，一切就都好办了。”洪承畴在心中极力安抚着自己。然而理智与直觉却告诉他事情原没有他想象中的那么乐观。姑且不论辽东的情形究竟如何。光是眼前山西的战事就已足够让洪承畴心虑焦脆了。当年清军攻破大同并没意味着姜镶部的覆灭。相反的姜镶部却在清军的围剿下越剿越强起来。姜镶部的坚韧、狡猾、善战比起当年的李闯来简直有过之而不及。
在洪承畴看来当年的李自成部不过是一伙流寇。而眼前的姜镶部的背后却有着强大的隆武王朝为后盾。其实一直以来洪承畴就觉得姜镶部同南京那边有着千丝万缕的联系。而这次明军登陆辽东与姜镶部大举进攻直隶的行为更证实了洪承畴的判断。对此他在与范文程的书信中也多次提起过。范文程虽同意他的看法却也一直没拿出什么解决方案来。只是一个劲的劝说自己要配合英亲王合力围剿姜镶部。
可围剿姜镶部又谈何容易。面对象狐狸一般狡猾的姜镶部，英亲王的表现却象一头卤莽的豪猪。他对洪承畴之前的种种建议大多充耳不闻。大多数时候是在太行山上漫无目的地横冲直撞。这样做的结果不但是围剿不了敌人，更是在无形当中消耗了自己的实力。想到这儿洪承畴不由叹了口气将桌上的密报塞入袖中，继而又向门外招呼道：“洪福。”
洪承畴的话音刚落门外立即就有一个身着皂衣的男子垂手回应道：“是，老爷。有什么事吗？”
“英亲王还没有回城吗？”
“回老爷，英亲王殿下已经带兵去小五台山剿匪去了。”
“哦，你说英亲王去小五台山了！怎么事先没人知会过本官。”洪承畴眉头一皱责问起来。
“回老爷，这小的也是刚知道这事。听说英亲王他们走的较突然。听说是得到了姜匪与李匪他们的消息了。为了不夜长梦多所以英亲王也没来得及知会老爷。”洪福唯唯诺诺的回应道。
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