这其中最为特殊的莫过于海外贸易领域。封建帝王们并不是傻子，海外贸易的巨大利润，他们十分清楚。其实从唐朝起，中国的统治者们就开始试图像控制陆上贸易一般，控制海上贸易。明永乐帝朱棣为此还派自己的贴身太监郑和七下西洋打探财路。可明朝的朱皇帝们很快就发现海外贸易十分复杂，根本不可能像在陆地上那样用天朝的制度来掌控海上贸易。于是抱着“既然我不能独赚，那大家都别赚”的丑恶心态，“海禁”便随之被颁布了。自此唐宋元三代积累的市舶条法，到明代只剩下一片空白。
当然面对海外贸易所带来的巨额财富，朱皇帝本身也不甘心就这么结束。聪明的朱头们又搬出了《朝贡贸易法》。允许周围的藩属国定期进贡以表达对中华上国的“仰慕之情”，顺便趁这个机会由官府出头搞搞互市。如此一来朝廷不就能独吞海外贸易的利润了嘛。正所谓“老天不许人太贪”，结果那些海外的蛮夷比朱头们还要聪明。以“上贡”为名，捧着大量草鞋竹席等“贡品”来中国，换回了天子赏赐的数倍于原价的白银丝绸。赔了夫人又折兵的朱头们怎么都想不明白，为什么那些出海的刁民就能发财，而自己却要赔银子呢。于是，皇帝们一咬牙干脆连朝贡也免除了。并发誓从今以后“片板不许下海”。
皇帝不许出海，并不代表就没人敢出海。同样的在封建统治们的一路打压之下，像漕行之类的民营行会也不会就此缴械投降。相反在官府的强力限制下，中国行会发展出了一套严密的组织和成文的“帮规”，即所谓“江湖规矩”。由于中国封建王朝向来欠缺商业法律，可大量的贸易纠纷终究是要解决的。政府既然不愿意介入，民营行会就自己设立了“刑堂”之类维持帮规的机构，用他们的“非法之法”来维持贸易秩序。
如今的中华帝国不仅不再抑制民营贸易，还陆续出台了相应的法律来填补中华法系在民法上的空白。民营行会的江湖规矩正在逐渐被帝国的法律所替代。但行会的传统组织结构还是被保留了下来。就算是在上海这样的新兴城市，行会之中依旧还是要排辈分的。
此刻端坐在漕行会馆议事堂的十八位老者便是此地辈分最高的“老人家”。同帝国其他的行会一样，漕行议事堂正南方位上照例供奉着两个神龛。一座供奉的是传统的关二爷。代表着行会所推崇的“忠义”精神。此外关公也是财神，同时也有祈求行会财源滚滚的意思。另一座供奉的则是本朝女皇陛下的长生牌位。帝国各个行会商会之所以会为孙露立长生牌位，并不是在学那些儒生搞什么“天地君师”牌位。而是出自于孙露之前的行会出身。虽然孙露开创的香江商会并不是传统的行会。但在帝国所有行会商会的眼中孙露以一介商贾的身份登基称帝，已然成为了全国商人眼中的保护神。因而女皇陛下也就成为了全国行会商会中辈分最高的当家人。需要当着关二爷和女皇陛下的面讨论的事务，当然是行会中的大事件。正如先前，楼下几个商贾所言，眼前这十八位老人家正是在商讨上海漕行当家人选。
只见坐在首座了一个青衣老者正专心致志的沏着茶。与周围正在激烈讨论着的众人形成了鲜明的对比。虽然这位老者始终没有开口，但并不表示他已置身事外。事实上，在场每一个人所说的每一句话都牢牢地记在了他的心里。
却听一个满头白发的老者抚着胡须点头道：“现在的当家人是船行的钱老板。照理说这次也该轮也该轮到咱们货行了。我看货行里头杜掌柜最合适。讲义气，对我们老人家也尊重。”
“为什么不是老铁呢。他也是货行的，手下的兄弟比老杜的多，地盘也比老杜的大。”另一个满面红光的老者紧跟着建议道。
可还没等他说完，对座的一个老者当下就反对道：“老铁不行，他的人太嚣张了。现在整个公平码头就他一家独做。别人想要在哪儿做生意，他手下就去捣乱。行会警告过老铁许多次了。他做事不合规矩。”
“什么规矩不规矩的。作生意嘛，总会有赚有赔。谁生意做得好，别人没有什么好眼红的。谁生意做得差，也没什么好怨天尤人的。反正我选老铁。”满面红光的老者满不在乎的说罢，又回头向身旁正在抽水烟的一个老者问道：“宋叔你说呢？”
被突然一问的宋叔当下就被水烟呛了个够呛，却见他连连咳嗽了一阵之后才挤出一句道：“杜掌柜为人好，铁老大也不错。”
“切，等于没说。”满面红光的老者把手一挥，转而又向另一个老者问道：“钱老大你看呢？”
“还在想…那就…就选老铁吧。”钱老大犹豫了一下说道。
“你看，我说的吧。还是老铁人气高。”满面红光的老者得意洋洋的继续游说道。
“杜掌柜向来真心为行会，这大家都是有目共睹的。费老，你究竟收了老铁多少好处！今天怎么处处为老铁说话。”先前提名杜掌柜的白发老者愤愤不平的怒斥道。
“万员外，你这话是什么意思？”费老不甘示弱的反问道。
“什么意思你个儿心里清楚。”万员外冷哼一声道。
眼看着两人即将唇枪舌战之际，那位端坐在首座的老者似乎也已经完成了他的作品。却听他头一次开口向众人邀请道：“请茶。请。”
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