众人眼见龚紫轩不再纠缠于选举、民主之类的问题，转而谈起了生意。当下一个个都长长地舒了一口气。却听那总督连连点头附和道：“是啊，在这么一个可爱的日子里，我们就不要谈那些严肃乏味的话题了。威尼斯与中国自古就有着深厚的友谊。相信通过这些日子的参观，大使阁下您对威尼斯有了更为深刻的印象。可以毫不夸张的说，威尼斯是地中海的明珠，是欧亚大陆贸易的中心。”
“总督阁下，威尼斯确实给我留下了美好的印象。事实上，远在东方时我就从荷兰人、英国人口中得知了这座美丽的城市。但欧洲大陆、地中海、大西洋对于我们中国人来说实在是太过遥远了。使团这次可是冒了很大的风险，横穿印度洋，绕过非洲大陆，花了近两年的时间才到达威尼斯的。”龚紫轩一边不无感慨的说着，一边偷偷观察着周围元老们的表情。正如他所猜测的那样。当他提到荷兰人、英国人时，包括威尼斯总督在内的代表们脸上都闪过了一丝难堪。这也难怪，如今真正的海上霸主乃是荷兰和英国。威尼斯早已成了昨日黄花。
但作为丝绸之路在西方的终点，威尼斯人对有一条古道的热衷千年来未曾消退过。却听那总督探身提醒道：“大使阁下，连接东西两个世界的不仅仅只有海路。数个世纪以来东西方的贸易不都是通过陆路进行的吗。”
第29节 威尼斯谋略苏伊士 中华朝指染爱琴海
“总督阁下，您说的那是丝绸之路吧。一千八百多年前，中国伟大的外交家张骞开启了这条连接东西两个世界的通道。只可惜经过突厥人、蒙古人等等蛮族的蹂躏之后，这条千年古商路早已面目全非了。再说丝绸之路需要横穿戈壁沙漠，翻越高山雪原。相比之下还是海路更安全快捷一些。此次女皇命令我等出使欧洲，就是希望能想先辈那样开启一条贯通东西的海上丝绸之路。”龚紫轩自豪的说道。在他看来，使团此次的首要任务其实就是为帝国探寻西进的贸易路线。至于考察欧洲大陆风俗民情什么的，不过只是一些冠冕堂皇的幌子而已。
“特使阁下，我们欧洲人也十分希望能开启通往东方的贸易之路。只要我们东西双方通力合作，相信您这次一定能完美地完成女皇陛下交于的任务。至于陆路耗时过长，又过于危险的问题。我这里倒有一条路线可供大使参考。这条贸易路线能直接连接印度洋与地中海。不必穿越欧亚大陆的腹地，也不用绕过风浪凶险的非洲大陆。”威尼斯总督说罢，便示意一旁的侍从拉开了身后的猩红色帷幕。
刹时一张硕大的世界地图便清晰的展现在了众人面前。这样的地图对于龚紫轩来说是再熟悉不过的东西了。他曾不止一次的同外务部和商会的同僚们站在类似的地图上指点天下。于是，同样胸有成竹的龚紫轩欣然渡到了地图上，指着地中海与红海交界处说道：“总督阁下，您所说的那条路线，应该是先由海路从印度洋进入红海，再从红海改走陆路穿越苏伊士地峡，最后抵达地中海吧。如果依照这条路线往来与中国与欧洲，至少可以缩短一半的路程。更可以躲开凶险的好望角。使团这次来欧洲已经见识过一次好望角风暴的威力了。说实话，我的同僚们直到现在一提起好望角都直犯怵。”
“噢，大使阁下，您原来也知道苏伊士地峡啊。那可太棒了！既然我们都想到了一块儿去了，这事就好办了。印度洋、红海一端的路线由贵国负责，地中海一端的路线就交由我们威尼斯负责。相信在我们双方的密切合作下，中国的丝绸、瓷器、香料、工艺品一定能征服整个欧洲大陆的。”威尼斯总督兴奋的说道。此刻的他仿佛已经看见财富源源不断地涌入威尼斯城。而自己作为重振威尼斯声威的总督也将在共和国的历史上留下千秋美名。
“是啊。如果中华帝国觉得这样还是麻烦的话。我们还可以在苏伊士地峡上开凿运河，直接将红海与地中海贯通。”一旁三十来岁的元老突然插嘴道。虽说是元老，但不一定就真是个老人。在威尼斯只要满三十五岁的贵族就有机会进入元老院。也正是由于有这些少壮派元老的存在，才使得威尼斯的元老院能有别于其他城邦共和国的元老院，能时常保持激情与活力。
“你是说开凿一条运河，直接打通红海与地中海？”龚紫轩眉头一挑反问道。
“不错。早在古埃及时，法老辛努塞尔特三世为了通过陆行平底船进行直接贸易，就曾下令挖掘了一条“东西方向”的运河，将红海与尼罗河连接起来。后来波斯王朝国王大流士一世又在埃及人的基础上继续开凿。这条运河后又被托勒密二世重新获得。在随后的一千年中它被连续的改进、摧毁和重建，直到最终于公元8世纪被阿拉伯帝国阿拔斯王朝的哈里发曼苏尔所废弃。以现在的技术完，我们完全可以在古人的基础上重开那条运河。”年轻的元老跃跃欲试的说道。
但他的这一大胆的设想，却立即得到了自己同僚的反对。却听另一个满头白发的老者连连摇头用拉丁语否定道：“安德烈，你的建议太想当然了。谁都知道有关苏伊士地峡古代运河的事仅是个传闻罢了。谁都不能肯定真的有那么一条运河存在过。再说红海的海平面比地中海要高，也就意味着建立一条无船闸的运河是不可能的。我们现在与大使阁下讨论正事，不是再聊天方夜谭。”
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