“若说追究罪责的话，河南各司法衙门也难辞其疚。若是他们能秉公办案，百姓又何苦来京师告御状呢。”陈子龙冷不丁地插了一句道。
“谁渎职，谁称职，皇上自有公道。再说有廉政司的几位大人在，这事还怕查不清吗？”沈犹龙不甘示弱地接口道。此刻他的心情同样是糟糕的。不过不是为了河南官吏在当地所做的恶行，而为了陈、方、侯三人在刘富春事件上对司法院的隐瞒。照理说，有百姓进京告御状，头一个得到消息的应该是司法院。然而在这件事上，司法院不仅事先没有得到半点风声，还一直被人蒙在鼓里。直到女皇陛下当中公布了此事才知晓。这无疑是让掌管司法院的沈犹龙与汤来贺尴尬不已。而沈犹龙更是将此事视做是对方对自己的一次挑衅。
“那是当然，说不定廉政司的早已查清此事了呢？”陈子龙微微一笑回敬道。
面对陈子龙那略带嘲讽的口吻沈犹龙只是冷哼了一声便没有再搭话。而陈子龙也清楚表面认栽的沈犹龙并不会就此轻易的善罢甘休。眼见两位内阁大臣在这档子上还在互相冷嘲热讽，作为内阁首相的陈邦彦不由欣然起身向女皇高罪道：“臣等失职，未能及时了解民间疾苦，致使地方官商勾结、污吏横行，百姓受苦。请陛下降罪。”说罢，他便带领众臣齐刷刷地跪在了孙露的面前。一干大臣也不再怒斥他人互相拌嘴，而是极其恭敬的向女皇齐声告罪道：“臣等失职，请陛下降罪！”
然而内阁大臣们的齐声请罪，得来的却并不是女皇宽容的赦免，也不是更为严厉的呵斥。却见此时的孙露冷冷地环视了一番众臣之后，幽幽地叹息了一声，反问道：“诸位爱卿认为朕今日召集你们来此是为了河南官吏贪污舞弊一事吗？”
给女皇这么突然一问，众臣反倒是又糊涂了。这百姓上京告御状，告的不就是当地的贪官污吏吗？最多不过再加上几个地方上的土豪劣绅。难道说此事还另有牵连。想到这儿，众臣们不禁偷偷在私底下张望起来，想要找找究竟是哪儿一个倒霉蛋与此事撤上了干系。不过怀疑归怀疑，当场却没有一个臣子接口女皇的问题。
不过，孙露本人对这种反应似乎并没太在意。只见她依旧自顾自的继续说道：“其实朕之前对河南官风不正之事也略有耳闻。因此才会派周、符两位大人前往河南进行明查暗访。老实说，看了他二人带回来的报告。朕很震怒，也很吃惊。直到今天早晨以前，朕还与诸位爱卿一样认为河南之事是吏治官风问题。恨不得立刻就正法几个贪官污吏以儆效尤。可是这份折子却让朕改变了想法。”孙露说着举起了董小婉刚才念的那份奏章反问道：“这份折子，刚才诸位爱卿已听董夫人念过了。里头所述的刘富春一案，案情并不复杂。朕想听听诸位爱卿如何看待此案？诸位爱卿认为究竟又是什么迫使刘富春上京告御状的？”
若是换在先前，估计女皇话还没有问完，底下的大臣们就会忙不迭地回答是“贪官污吏造的孽”。不过给孙露刚才那么说了一通后，显然“贪官污吏”不再是标准答案了。那女皇心中的答案究竟是什么呢？正当众臣苦思冥想之时，却听一直没敢发言的侯方域一个跨步上前恭敬的回答道：“回陛下，小臣以为‘贪官污吏’仅是‘表’，公社流弊才是‘里’。”
“侯大人何以会有此想法？”孙露不动声色的反问道。周围其他臣子的目光也会聚在了他的身上。
“回陛下，小臣当初在与那刘富春交谈之时，发现他虽对当地的官吏恨之入骨。但在提起公社时则显得更为无奈、无助。当时小臣就隐约觉得刘富春对公社制度之恨远甚于当地官吏。而今得陛下提点，小臣就更肯定那时的感觉了。”侯方域一边说着，一边偷偷观察着女皇的反应。当发现孙露的脸上有了一丝欣慰的笑意时，侯方域心中一阵窃喜。紧接着便更为自信的侃侃而谈道：“其实仔细想来，刘富春一案其本源正是河南诸县实行的公社制。若刘富春所在的村子只是普通的村庄根本就不会有官府派人追征粮食一事。更不会有整个村庄的土地被抵押而村民全无知晓的事发生。地主在抵押私家的土地时都需要事先知会一声底下的佃农。若是地主事先不行通知便将土地转让，佃农亦可以根据事先签定的契约去官府告他。可这农村公社的土地乃是归官府所有，村民手中既没地契也没有相关的租赁契约。这才使得当地的官吏敢如此有持无恐。”
“恩，侯大人说的好。这正是让朕纳闷的地方。朕从前在设立农村公社时，早已有明文规定，农民可通过分期交纳的方式购下公社的土地。官府不得向公社土地另收租金、押金之类杂费。怎么河南等地的公社农民手中非但没有地契，就连相关的租约也没有？官府还要年年以极其低廉的价格向他们征收粮食？”孙露把脸一寒侧头向众臣责问道。
给女皇这么一问，底下的农林尚书沈廷扬慌忙出列解释道：“回陛下，其实杞县衙门乃至整个河南府县衙门所征收的不是杂费，而是朝廷统一下达的购粮指标。前朝设立农村公社时，便已明文规定公社粮食只能由村公社统一收购后代为转卖。收购价格也由国家统一制定。因此，河南各级衙门才会年年派人去收购粮食啊。”
“朕那时那样规定是为了保证战时军粮的供给。而今战争早已结束多年，怎么还让公社代收百姓的粮食？内阁难道就不知变通吗？若是这样的话，那湖南、湖北、两淮等地不是也有同样的流弊！如此弊病想来你们应该比朕了解的清楚，竟然没有一个人向朕提起过此事！若是没有那刘富春来告御状，你们就打算这么一直瞒下去了吗！”孙露怒气冲冲地呵斥道。一直以来她都以为自己处理好了农村问题。就算是看到了周、符二人的报告以及有关刘富春一案的折子，她还是认为这是某些地方府县胡乱诠释朝廷有关政策造成的弊病。可现在给沈廷扬这么一解释，孙露这才发现造成这一切的根本原因，竟是一条早该过期的政策。更令她震惊的是内阁的不少大臣明明知道这个问题却一直都在隐瞒自己。
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