贝斯特返回航空母舰后尚剩30加仑左右的油料。但这位优秀飞行员在中途岛海战后却不能再为美国海军服务了。那天上午，他检查氧气瓶有没有苛性钠外溢现象。当他刚吸第一口气，就闻到一股强烈的汽油味。他把那口气呼出来后，似乎未觉什么不适。但第二天他就不断咯血。他以为可能是血管破裂，就去找医生，把氧气瓶出毛病的事讲给医生听。其实这是他潜伏的肺病发作了，尽管他知道自己家里并没有肺病史。此后他就没再参加战斗，经长期住院治疗后，他因身体不合格而从海军退役。 [ 注：巴德对贝斯特的采访，1966年5月16日。 ]
在VS-6威廉·R·皮特曼海军少尉的那架飞机上，二等兵弗洛依德·D·艾德金斯抱住双座活动机枪，放在腿上进行射击。这挺175磅重的机枪是飞机俯冲时从底座上脱落的。皮特曼刚拉出俯冲，就遭到“一架梅塞施密特型战斗机”的攻击。在一般情况下，这挺笨重丑陋的机枪要3个人来操纵。艾德金斯是个身体瘦小的年轻人。但在这紧急关头，他的身上产生了一股超人的力量，这力量有时能使勇敢的人在危难中活力倍增。他把机枪顶在机身上，射击效果很好，把那架战斗机击落了。返回“企业号”后，有人要他把放在甲板上的机枪再拿起来，他却无论如何也拿不动了。 [ 注：VF-6非正式飞行日志；《惊人的胜利》，第176页；《飞炮》，第159页。 ]
在离战场不远的地方，藤田终于摆脱了险些把他裹住的降落伞的羁绊。他立即向海天相接的地方望去，只见3道黑色的烟柱，实在令人心寒。那无疑是日舰在燃烧。这段距离藤田是游不过去的。他回忆说：“当时我觉得只好听天由命了。”
不过，他还是作出一番努力的。他脱掉靴子、手套以及飞行帽，开始小心谨慎地游起来。有一回，一架日本水上飞机从上方低低飞过，但没看见藤田的紧急求救信号。他灰心丧气，听凭自己在海上随波逐流，心想自己还不知怎么个死法──是淹死，还是葬身鲨鱼的血盆大口之中？ [ 注：对藤田的采访，1965乍1月4日。 ]
与此同时，南云等人乘坐的救生艇在水中颠簸向前，船桨激起的浪花像珍珠，又像有些桨手流下的泪珠，晶莹闪亮。受过训练的军官们有不受七情六欲支配的传统，他们忍住悲痛、没有流泪。源田靠近摄影师牧岛坐着。牧岛的照相机、胶卷和其它东西都丢了，只拣回了一条命。源田低声地说了句：“如果‘翔鹤号’和‘瑞鹤号’在这儿，就不至于落得如此惨败了。”牧岛听了源田说出这句话，不禁愕然，他神色紧张地向四周环顾，想看看南云或草鹿是否听见，“被看成日本海军之希望”的源田说出了“惨败”这个词。
森田海军大佐望着源田，不动声色地说：“这一仗的结果肯定将决定日本的命运。”听他这么一说，艇上的人都猛然抬起头，可谁也没吱声。
南云仰起花白的平头， 目不转睛地凝视着他曾经骄傲地在上面发号施令的舰桥，接着又垂下头去。牧岛认为，南云中将脸上的皱纹更深了。他似乎在为那些死者的亡灵做祈祷。
渊田留着一撮小胡子，一双眼睛总是死死地盯着人看，所以牧岛背地里给他起了个“希特勒”的绰号。这时，渊田撑起身子，回头注视着正在燃烧的航空母舰。牧岛为他感到难过。“他是日本舰载机最有为的飞行队长，现在飞将军双翼被剪，而且又离开了自己心爱的部下。”
“赤城号”的军医告诫渊田说：“美津雄，你必须躺下。”渊田默默地点点头，躺下身去。
在这些人之中最泰然自若的要数草鹿了。他长期信奉禅宗佛教，又具有贵族的律己传统修养。在眼下这个非常时期，两者都起了作用。但是，他也无法控制嘴角肌肉的抽搐。
救生艇在第十驱逐舰战队司令长官木村进海军少将的旗舰“长良号”边上靠定。南云和他的参谋们登舰后，立即上了舰桥。旗杆上，木村的帅旗迅速为南云中将的帅旗所取代。“长良号”现在是第一航空舰队的旗舰了。 [ 注：“悲剧之战”：《惊人的胜利》，第185页。 ]
第三十一章 我们只剩“飞龙号”了
10时50分，阿部迅速果断地命令山口“攻击敌航空母舰”；山口随即打信号回答：“我们的全部飞机正起飞前去消灭敌航空母舰。” [ 注：日本的叙述，第21页。 ]
眼下的局面正是自命不凡的山口大显身手的好时机。反败为胜，立刻派出飞机去痛击竟敢染指第一航空舰队的美特混舰队，孤军奋战，力挽中途岛战役的败局，在返航日本时让南云灰溜溜地跟在后面──这一戏剧性的情景实在是正中山口的下怀。 [ 注：桥本的陈述。 ]
“赤城号”、“加贺号”和“苍龙号”所遭的不幸使第二航空母舰战队的参谋们惊恐不已，而山口却非常镇定。他说：“现在我们只剩‘飞龙号’了。我们将牺牲自己、消灭这该死的敌人。”坚守在甲板下各战位上的水兵们没有看见海面上的战斗，舰内通话系统把其它3艘航空母舰均遭重创、特别是“苍龙号”正在燃烧的情况，向他们作了说明，在广播喇叭中大声说：“现在要靠‘飞龙号’继续奋战，为大日本增光。” [ 注：1942年6月28日太平洋舰队司令给海军作战部长的信。内容：报告6月19日审讯从中途岛海面捞起的日战俘的情况。以下称审讯日本战俘。 ]
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