与此同时，“加贺号”上天谷海军中佐的消防人员与不断蔓延的烈火继续搏斗着，但越来越无济于事。易燃的油漆把大火带到全舰各部位，诱发了炸弹库以及机库里炸弹和鱼雷的爆炸。剧烈的爆炸气浪把人、甚至把舰上的钢板，都像火柴杆一样掀进大海。 [ 注：天谷的答复。 ]
病员舱里，一位年轻少尉带着几名卫生兵在奋战。大火阻断了他们同舰上其它部位的联系。少尉命令一个姓冈本的卫生兵想办法把伤员转移到安全的地方，冈本找了一通之后向少尉汇报说，所有通道都被阻断。少尉说了声“谢谢，你费心了”，随即无可奈何地把眼睛闭了起来。
但一位老资格的士官说，“我们不能束手待毙，可以从舷窗出去。”卫生兵把伤员从舷窗往外推时，天花板已经着火。他们尽量多推出一些伤员，接着他们自己也脱了险。这名英勇的士官急中生智，救了许多人的性命，但他自己却纹丝不动。他知道自己块头太大，从舷窗无法挤出去。冈本爬出舷窗，纵身跳进海里，被一艘驱逐舰救起。 [ 注：“悲剧之战”。 ]
时间紧迫，天谷非作决定不可了，可这是个非常难作的决定。他不是海军，凭自己的常识，他觉得自己以及他的航空兵弟兄们不但帮不了“加贺号”的忙，反倒成了累赘。他们对于这艘大型航空母舰的复杂操作技术一窍不通，更何况这又是一艘受了重创的航空母舰。现在谁也没时间教他们。不过富有实战经验的海军航空兵也是宝贵的财富，他们将来更加难得。天谷的理智和实事求是的爱国精神支配着他，要他带着飞行员们离开“加贺号”，准备重新战斗。 [ 注：天谷的答复。 ]
但是另一方面，天谷也感到一股难堪的压力，使他想到了自杀，因为处在他当时境遇的人，自杀符合日本人的传统做法。不管他是航空兵还是什么兵，因为官阶最高，他担任了“加贺号”的指挥。在帝国海军中，当时仍保持着古代的传统：舰长与舰艇共存亡。日本男子认为，他们是神明所选中的，属于优等民族，比其他人有教养。他们头脑中的这一自我形象是根深蒂固的。他们认为任何结局都比成为众矢之的好。日本的宗教、法律及杜会习俗都不反对自杀──而是恰恰相反。天谷想，人早晚总有一死。如果一死了之，他对“加贺号”及其舰员、对自己飞行员所负的责任就会一笔勾销，而且还能在靖国神社里占上一席之地，成为帝国的守护神受到天皇祭祀。他的全家也会因此得到荣誉，受到优待。如果逆此传统而行，则需要实事求是、思维清晰、勇敢无畏三者兼而有之的特殊品格。
天谷完全具备这几种素质。“加贺号”已无法挽救，这已越来越明显。天谷命令飞行员和地勤人员尽可能离开这艘航空母舰。16时40分，他下令弃舰后，自己也跳进海里，向一艘驱逐舰游去。后来他曾解释说：“尽管我们一直受到这样的教育：日本海军军人即使在最危险的情况下也不能离开舰艇，我还是作出了弃舰决定，因为我认为，这些技术熟练的飞行员死了是无法补充的，应当把他们保留下来，将来他们可以再次参战。我认为这才能更好地为天皇效力。同时我还认为，舰艇的命运最好由舰长或在他阵亡后由接替他的指挥官来决定。” [ 注：天谷的答复；日本的叙述，第9页。 ]
17时15分，“萩风号”电告有贺：“天皇的御像已安全转移到我舰。因水兵们都接到弃舰命令，我舰已将他们全部收容。” [ 注：日本的叙述，第29页。 ] 这项报告不很准确。航空母舰上有800余名人员或已阵亡、或被烈火封在甲板下无法脱身。
17时50分，另一艘护航驱逐舰“舞风号”电告南云；“‘加贺号’已无法行动，幸存者都被接上我舰。”南云旋即将此惨讯向在西边很远处的“大和号”的山本作了报告。 [ 注：同上，第30页。 ]
10分钟后，“舡鱼号”再度升起潜望镜观察战场的情况，那艘航空母舰上浓烟滚滚，黑色烟柱高达1000英尺。观察到这一情景的那位军官认为，这一场面与珍珠港事件中“亚利桑那号”遭袭后起火燃烧的情形很相似。 [ 注：“舡鱼号”的叙述。 ] 从“加贺号”上下来的人看见航空母舰上浓烟升腾，时而冒出长长的火舌，无不泪流满面、悲痛万分。 [ 注：“悲剧之战”。 ] “加贺号”也像“列克星敦号’一样曾经是一艘使人愉快、惹人喜爱的舰船。19时整，三屋看见它由于两次剧烈爆炸，似乎要跃出水面。 [ 注：《我与美国人作战》，第155页。 ] 接着，它开始下沉，但它的舰体始终保持着平稳。它于19时25分完全沉没。 [ 注：日本的叙述，第9页。 ]
16分钟后，“舡鱼号”浮出水面，发现那艘航空母舰已无影无踪了。这时它蓄电池的电已用尽，于是回到巡逻海区。42颗深水炸弹都没伤着它。潜艇上的人误认为他们击沉了“苍龙号”，个个兴高采烈，喜出望外。 [ 注：“舡鱼号”的叙述。 ]
在“苍龙号”和“加贺号”沉没后的较长一段时间里，“飞龙号”还没到不可收拾的地步。“卷云号’驱逐舰在21时还向南云报告说：“‘飞龙号’航速可达28节。” [ 注：日本的叙述，第35页。 ] 然而，由于舰桥上难以立足，无法进行驾驶，这艘军舰终于停了车。舰桥外的悬吊弹盾着了火，山口、加来和参谋们被迫撤到飞行甲板上。他们聚集在靠舰桥后部的左侧甲板上，舰桥前的飞行甲板上烈焰腾腾，钢质铆钉像雪一样融化，烈火透过铆钉孔向里钻。 [ 注：久马的答复。 ]
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