“捕虫鸣鸟号”约莫九、十点钟光景到达。14时36分，它开始把“约克城号”向珍珠港方向拖。航速只有2节，几乎觉察不出来。 [ 注：“捕虫鸣鸟号”航海日志，1942午6月5日。 ] 大约与此同时，“格温号”也出来了。它的舰长哈罗德·R·霍尔库姆海军中校是在场人之中职务最高的，因而担任了抢险指挥。由于“休斯号”派了抢险队，“格温号”也派了个小组登上航空母舰，所以工作进展很快。为减少航空母舰的负载，他们把那些松动的装置以及能够从倾斜一侧撬下来的一切东西都抛进了大海。下午晚些时候，伯福德的“莫纳汉号”也驶抵这一海域，但由于夜色将临，“约克城号”上一无动力二无照明，所以他一时也插不上手。 [ 注：《珊瑚海海战、中途岛海战及潜艇作战》，第154一155页。 ]
那天下午，中途岛方面派出两架B-17机去搜寻那两艘受创的敌航空母舰。当然4艘航空母舰连影子也没有了，南云部队的其余舰只都到西北面很远的地方与山本会合去了。仍然由艾伦率领的第一组飞行堡垒报告说发现一艘大型巡洋舰，还说有两颗炸弹命中目标，三颗近距脱靶。10分钟后，第二组报告说他们在方位 20°，距离第一个目标125海里处攻击了一艘“重巡洋舰”。这个组损失较大。一架以“旧金山城”命名的飞机(该机系旧金山市民向市政府捐赠)因炸弹舱油箱失落，未能返航。另一架因燃料耗尽，在离中途岛15海里的海面迫降，乘员除一名外全部得救。 [ 注：艾伦中校的“对敌作战”登记表；第七陆军航空队报告。 ]
一般都认为，那两艘“巡洋舰”实际上是“谷风号”驱逐舰，它在寻找“飞龙号”后正在追赶日本舰队。 [ 注：“中途岛海战分析”，第164页。 ] 可是由于时间和地点上的差异，人们产生了疑问。10分钟航行125海里，这样的速度太神乎其神了。更何况“谷风号”当时正遭到斯普鲁恩斯轰炸机群的攻击呢。
14时10分，山本打信号告诉各舰：“敌舰载机已起飞(通讯情报)。”14时35分，他补充报告，“敌人显然就在我上方高空(通讯情报)。” [ 注：日本的叙述，第39页。 ] 显而易见，日方监听人员截获了斯普鲁恩斯给艾伦飞行堡垒的信号，并作了错误的解译。当该小队从上方飞过时，斯普鲁恩斯通知他们说，他想在一小时内派出飞机。他没有收到回答，但却听见他们把他的位置向中途岛作了报告。 [ 注：斯普鲁恩斯报告，1942年6月16日。 ]
斯普鲁恩斯的参谋人员从图上测出了至目标的距离，发现无畏式飞机快到达续航极限了，十分危险。然而给他们的命令却是把单重1000磅的炸弹装上飞机。麦克拉斯基虽没起飞，但认为他对自己的飞行员仍负有责任，前一天由于有关敌人位置的情报不准确，需要扩大搜索而引起缺油，不但损失了宝贵的飞机，而且还牺牲了许多好战友。所以他进行了一番计算，把结果与肖特和沙姆韦两人核对，然后爬过三层甲板来到旗舰指挥室，他请求布朗宁让飞机装上单重500磅的炸弹并推迟一小时再起飞。载弹量小可减少油耗，而推迟起飞则可缩短接敌航程。
尽管麦克拉斯基的理由令人信服，布朗宁却拒绝了他的请求。麦克拉斯基据理力争，他的逻辑性和责任心具有不可抗拒的力量，但布朗宁固执己见、雷打不动。两个人发生了激烈的冲突。
正当布朗宁和麦克拉斯基在激烈争论时，一直和参谋人员在一旁查对标图的斯普鲁恩斯走过来。他直截了当地对麦克拉斯基说：“你们飞行员想怎么干我就怎么干。” [ 注：巴德对麦克拉斯基的采访，1966年6月30日。 ] 布朗宁闷闷不乐地回到自己的舱室。直到特混舰队陆战队长官朱利安·布朗中校 [ 注：布朗是哈尔西派遣的半正式的情报参谋。 ] 来劝说之后，他才重返岗位。 [ 注：1966年6月27日巴德对美海军陆战队退休准将朱利安·P·布朗的采访。 ]
15时，“企业号”和“大黄蜂号”掉转舰头，逆风向东。总共58架轰炸机在45分钟内全部升空。这批飞机在315海里的扇面上飞行，但一无所获。在返回途中，有些飞行员发现了一艘轻巡洋舰，他们认为是艘“香取”级舰艇。其实，这个目标无疑就是“谷风号”。幸亏舰长胜见基海军中佐指挥艺术高超，才使这艘小型军舰躲过了像洒胡椒面似的“非常近的近失弹”。有一架美机被驱逐舰上非常猛烈的小口径高炮火力击落，它的飞行员正好是前一天报告发现“飞龙号”的亚当斯上尉。这也是命运的奇妙安排。 [ 注：“企业号”报告；“大黄蜂号”报告；VB3和VS-6的作战报告；“中途岛海战分析”，第160页。 ]
有不少人，例如渊田，一直认为6月5日那天“谷风号”的遭遇使日本攻击中途岛的部队免遭发现，也许还使它免吞了南云已经吞下的那剂苦药。 [ 注：《中途岛海战》，第225页。 ] 那天下午的几批美机确实都只差一点就发现目标──逃跑中的南云部队了。
“大黄蜂号”上的飞机开始返航时，已是黄昏时分。 [ 注：根据巴德对斯普鲁恩斯的采访，官方记录与此相反。有证据说明“大黄蜂号”的一些SBD装带的是单重1000磅的炸弹，斯普鲁恩斯对这种不服从命令现象很恼火。他认为这一来“大黄蜂号”上的有些飞机就只好提前返航了。 ] 这时，“企业号”上的飞机踪影全无。夜色降临了。斯普鲁恩斯为他那些返航的战鹰担心，因为他知道许多飞行员没有受过夜降训练。在深思熟虑的基础上，他曾进行过一系列有意识的冒险，这次他又采取了这样的冒险措施。他铤而走险，下令航空母舰打开巨大的探照灯作为灯标。 [ 注：对斯普鲁恩斯的采访，1964年9月14日；“大黄蜂号”航海日志，1942年6月5日。 ] 返航的飞行员看见这一片通亮的灯火，肯定谁也不会说斯普鲁恩斯冷漠无情的。飞行员的表现使他感到自豪，因为降落过程中只出了一起事故，而且是无法避免的事故。雷·戴维斯海军上尉的飞机进入时油料用尽，扑通栽进舰尾后面的海里。幸亏“艾尔文号”驱逐舰迅速熟练的营救，全体乘员才得以脱险。 [ 注：1967年1月5日美退休海军上校雷·戴维斯的信。 ]
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