毫无疑问，尼米兹还有其它的考虑，因为他把完全可以用于中途岛的警戒部队派到阿留申战区。尼米兹和金都估计“敌军的计划包括企图诱出我舰队的大部”。 [ 注：太平洋舰队司令1942年6月28日就中途岛海战问题致美国舰队总司令的信。以下称“尼米兹的报告”。 ] 战列舰部队速度太慢，不能与快速的航空母舰部队一同行动，而且尼米兹拨不出飞机为“长岛号”提供掩护，在“长岛号”上只有20架飞机。 [ 注：“中途岛海战分析”，第66页。 ]
也许尼米兹还考虑到一个不甚明显的因素。一名了解这两位海军上将的军官说：尼米兹并不十分信任派伊，认为他，“智慧过人但缺乏胆量”，因此，不愿过多地信赖派伊去和日本人交战。 [ 注：对詹姆斯·M·休梅克海军上将的采访，1963年1月31日。 ]
尽管这样，但从当时情况看，尼米兹的决定是有深谋远虑和很有魄力的，完全打破了传统。多少年来，美国海军一直墨守战列舰乃海上皇后的成规，但在珍珠港事件后6个月内，在数量上处于严重劣势的太平洋舰队司令竟故意将战列舰搁在一边。尼米兹并非飞行员，而山本享有海军航空力量倡导者的称号。但正是这位美国人决定不向中途岛派遣这种过时的东西。
尼米兹真正要求作好准备的部队是航空兵，大量的航空兵。5月18日，以克拉伦斯·L·廷克陆军少将为司令的第七航空队 [ 注：夏威夷航空部队自1942年2月5日起又改为第七航空队。 ] “奉命进入特别战备状态，准备迎击敌人很可能要发动的进攻”。廷克当时最好的战斗武器是四引擎B-17轰炸机，即富有传奇色彩的飞行堡垒：它载量大、飞行距离远。但是，如果山本庞大的舰队出现在海面上，廷克及其轰炸机队司令H·C·戴维森陆军准将也只有27架B-17机可实施攻击。在此之前，第七航空队一直是用飞行堡垒来执行搜索和攻击任务的。但是，5月18日进入“特别战备”后，戴维森连续10天没有给B-17机下达搜索任务。它们“作为攻击力量，一直携带着500磅和600磅重的爆破弹待命”。
5月18日起，越来越多的从本土西海岸起飞的新B-17轰炸机到达夏威夷。通常它们都在上午抵达瓦胡岛，然后立即开进航空维修与供应基地的机库。在那里，维修人员卸下长途飞行中使用的副油箱，在无线电舱内装上辅助油箱，并对其设备和武器进行检查。在24小时内，这些新来的飞机被移交给战斗部队，或者留在瓦胡岛使用，或者被迅速派往中途岛。 [ 注：第七航空队司令部于1942年6月13日就中途岛战役中航空兵的使用情况给陆军航空兵司令官的信。以下称“戴维森的报告”。 ]
这些准备工作开始得并不算早，日本舰队已经开始出动。5月20日，田中的中途岛输送船团离开日本横须贺和吴市的大型海军基地驶向距日本750海里的集结点塞班岛。这位坚韧不拔、经验丰富的将军将在塞班岛等待新的命令，并按规定时间继续驶向中途岛。田中部队包括11艘运兵船、数艘货船和油船，还有辅助舰只和护航舰，总共40余艘。运兵船搭载有大约5000人的中途岛登陆部队，其中海军，陆军人员几乎各半，由太田实海军大佐统一指挥。这支队伍包括太田直接指挥的海军第二联合特别陆战队和一木清直陆军大佐直接指挥的陆军一木支队。 [ 注：《中途岛海战》，第110、255—256页。 ] 日本海军部队通常都有数字番号；而陆军部队没有番号，皆以指挥官姓名指称，聪明的情报人员只需了解该部队指挥官的军阶，便可相当准确地判断出它的实力。
一支由藤田海军少将为司令的水上飞机母舰部队与田中的船队一起出发。该部队由下列部分组成：搭载16架水上战斗机及4架水上侦察机的水上飞机母舰“千岁号”，搭载8架水上战斗机及4架水上侦察机的辅助航空母舰“神川丸”。驱逐舰“早潮号”负责护卫，第三十五号巡逻艇运载负有特殊使命的部队。藤田部队的任务是占领库雷岛并在岛上建立水上飞机基地。 [ 注：《中途岛海战》，第256页。 ] 这些舰艇均是统一而又复杂的攻占中途岛计划的组成部分。
这是一项庞大的计划。中途岛位于中太平洋，距日本本土基地约2250海里，距瓦胡岛只有前者一半的路程。由4个大岛构成的核心面积比加利福尼亚州大不了多少的日本已经在太平洋和亚洲的广大区域发动了战争，然而它还要进行新的扩张冒险。
当时，日本在本土各岛，在下述各地均有驻军：千岛群岛、萨哈林岛、朝鲜、满洲 [ 译者注：指当时我国东北。 ] 、中国、福摩萨、法属印度支那、菲律宾、马来亚、荷属东印度群岛、威克岛、关岛、塞班岛，提尼安岛、新不列颠、所罗门群岛、加罗林群岛，马绍尔群岛、新几内亚，以及其他地区。试想一下要装备、运输、供应和维持在这些广大地区的各种各样的日本部队需要怎样的人力、物力、舰船配备和组织啊！人们只需设想一下这一壮举所包含的一切，就可或多或少地看出日本人于1941年12月7日贸然开战以夺取荣誉时所面临的问题有多么繁多而复杂，而如今他们在中途岛又会遇到什么样的处境。
由于美国潜艇四处活动，所以田中有日本10艘最好的驱遂舰护航。这些驱逐舰都取了与战争很不相配的诗意十足的名字，其中有参加过袭击珍珠港的“不知火号”、“霞号”、“霰号”、“阳炎号”。这些舰只速度快、火力强，排水量约为2000吨，装有8个24英寸口径的鱼雷发射管及6门5.5英寸口径的、有遮护的双联装火炮。 [ 注：《日本帝国海军》，第280—281、283—284页。 ]
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