其他军官并不这样乐观和自信。在沙岛，麦考尔悲观的程度几乎达到了一向骄傲自大的陆战队员所能允许的最低点。他手上虽有雷达，却是老式的SC270 型，连目标的高度都显示不出来，而且荧光屏上显示出的许多亮点可能是日机，也可能是低空飞翔的信天翁。为了能稍微清楚地判断情况，陆战队安排进入中途岛的己方飞机按某种方式进入。在荧光屏上显示出的亮点只要符合这一进入方式，就可认为是美国飞机。 [ 注：巴德对美海军陆战队上校维恩·J·麦考尔的采访，1966年6月1日，以下称“巴德对考麦尔的采访”。 ] 但是，空袭珍珠港时，日军大批机群的进入角与预先安排的B-17机群的进入角在荧光屏上仅差几度。这一经验已经证明，这样笼统的辨认是错误的。 [ 注：《黎明，我们还在酣睡》，第501页。 ]
岛上海军陆战队的俯冲轰炸机是SB2U-3型，正式名称是“复仇者”，诨名为“震动器”，又叫“风向标”。这些老古董常常发生地转。1942年初在俯冲试验时，机体组织与机翼脱离，只好用胶布粘上去。 [ 注：《中途岛海战中的海军陆战队》，第22页；《惊人的胜利》，第50页。 ]
陆战队的战斗机是F2A-3(“水牛式”)，它有个可怕的名字──“空中棺材”。 [ 注：“前所未有的中途岛之战”，第52页。 ] 在当初，“水牛式”是一种很好的飞机，机动性能好，易于驾驶。但它也有若干缺陷，以致在空中易被击落，因此，它已经落后了。 [ 注：对“水牛式”技术性能的讨沦，见《空中力量》杂志1972年3月号“别了，被舰队遗忘的战斗机：布鲁斯特F2A”一文。 ] 日军的“零式战斗机”的水平飞行速度比“水牛式”最高安全俯冲速度还要大。 [ 注：巴德对麦考尔的采访，1966年6月1日。 ]
几个月前，航空母舰上的F2A-3和SB2U-3型飞机已分别被F4F和SBD飞机所替换。于是，海军把换下来的这些老式飞机拨给了陆战队。海军作战学院对中途岛之战的分析文章谈及这一安排时说：“给海军陆战队各航空大队装备老式飞机的做法是造成陆战队第二十二航空大队在中途岛作战中损失过大的因素之一。” [ 注：“中途岛海战分析”，第49页。 ]
令人们更加忧愁的是：根本没有制定协同中途岛空中作战的计划。尽管飞行人员英勇顽强，求战心切，但他们分别来自陆军、海军及海军陆战队，不习惯于协同作战。 [ 注：“前所未有的中途岛之战”，第52页。 ]
麦考尔说：“当时看来取胜毫无希望。用这些东西是打不好仗的。也就是说，情况一团糟。”由于看到中途岛实力虚弱，麦考尔相信，死里逃生的唯一机会是当日机还在甲板上时就袭击日航空母舰。这需要极其精确地计算时间，需要有极好的运气，或者说，两者兼有才行。否则，虽说中途岛会尽力而为，也顶不住日军大规模的进攻。 [ 注：巴德对麦考尔的采访，1966年6月1日。 ]
麦考尔的想法与尼米兹不谋而合。尼米兹认为：
要想阻止敌人不断发动进攻， 必须使用巴尔萨 [ 注：“巴尔萨”是当时的暗语，指中途岛。 ] 的航空兵以早日迅速摧毁日航空母舰的飞行甲板。我们的目标首先不是击退敌机开始时对巴尔萨的进攻，而是航空母舰的甲板……如果说这一方法正确，巴尔萨的航空兵……应全力以赴直取敌航空母舰……而将护岛、对付第一批来犯敌机的任务留给高炮部队。 [ 注：未注明日期的给太平洋舰队航空参谋阿瑟·C·戴维斯海军上校的备忘录，引自《中途岛海战中的海军陆战队》，第23页。 ]
当然，尼米兹对情况了如指掌，并不指望中途岛自己保护自己。他根本不准备消极地等待挨打。但是他战胜山本的唯一可能在于绝对保密。如果真能做到绝对保密，那就太好了。某些骨于指挥官知道中途岛守军“将得到包括航空母舰在内的海军部队的有力支援”。 [ 注：麦格拉申的信。 ] 但战斗指挥官并不知道。事实上，有人还特地告诉海军岸基飞行员说不能指望得到航空母舰的支援──航空母舰得保卫夏威夷。 [ 注：巴德对美海军少尉A·K·欧内斯特的采访，1966年4月28日。以下称“巴德对欧内斯特的采访”。 ]
从当时情况看，人们可以理解最高领导为了不泄密而不向中途岛部队说明并不指望他们创造什么奇迹，不告诉他们中途岛并不是孤军作战。他们都是海军和海军陆战队的成员，都很清楚守卫任何小岛靠的是控制周围海域。
如果有很多日舰停在中途岛炮兵射程范围之外的海面上，而且有大量战斗机掩护，中途岛守军是没有空中力量将其赶走的。要是山本使用其主力部队的战列舰上强大的炮火攻击环礁，而不是将这些战列舰放在舰队最后方作为海上指挥所，他完全有可能只凭钢铁的力量就攻下中途岛。美国人幸运的是，山本和宇垣老是想着省下战列舰──省下来作什么用则只有老天知道。宇垣甚至不让草鹿使用“大和号”上的通讯设备。
“当时，日本海军主要依靠截获敌无线电通讯联络了解敌人活动情况，”草鹿解释说，“有鉴于此，联合舰队司令部的旗舰‘大和号’的桅杆比‘赤城号’的高，因而也更加适用……
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