但是，日护航部队确实看到一架美巡逻机，日本有关中途岛海战的重要材料中提到了此事。据当时位于田中部队的先头突击部队内右侧的第二艘驱逐舰“天津风号”舰长原为一说，该飞机于日本时间6时即当地时间9时左右出现于日本编队前方不远。原舰长并未提及对空射击一事，只是说该机“不久就飞走了”。 [ 注：《驱逐舰舰长》，第99页。 ]
也许这些先遣日舰发现的是伊顿驾驶的6V55号巡逻机──尽管该舰队与中途岛的距离同伊顿的报告不一致。我们已经知道，伊顿于9时4分曾报告说发现敌扫雷舰部队并遭到了对空火力射击。但是，7V55号机于9时23分也报告过：“遭敌高炮射击。” [ 注：NAS日记。 ]
上述活动均发生在南方。与此同时，在北方，山本的主力舰队主要忙于与高须的阿留申警戒部队分手。8时，在北纬35°东经165°处，高须亲自率领的第二战列舰战队及岸福治的第九巡洋舰战队脱离主力北上。按照作战计划，高须应于6月6日到达基斯卡岛以南500海里位置，但他也应随时作好准备，一旦美军大举反击，就返回山本的主力舰队。然而，高须的庞大舰队实际上是被悬置在阿留申牵制行动与中途岛主攻作战之间，对第二天南北两场关键之战都无法提供支援。 [ 注：“中途岛海战分析”，第7页；《中途岛海战》，第135页。 ]
主力部队朝着中途岛继续东进。山本仍希望各部队依作战计划行动。渡边说；“战役临近，大家情绪高昂。” [ 注：对波边的采访，1964年10月6日。 ] 在这种极好的气氛中，收到了田中发来的报告，带来了令人不快的消息。山本及其幕僚不得不认为敌侦察机已将田中的位置报告了中途岛，很可能也报告了在珍珠港的太平洋舰队司令部。因此，战斗随时都可能打响。
宇垣极为不安，他在日记中写道，“……有报告说随同12艘运输船行动的我进攻部队今晨6时于距中途岛600海里处被一架敌机发现，第十六扫雷舰分队正在战斗。”宇垣真是个坚定的爱国主义者，在日记中还仍然用日本时间。在他看来，事件发生于6月4日上午6时，管它什么当地时间。他不高兴地继续写道：
提前暴露了！如果说由于它速度慢而必须早些开始接近敌人， 那么我机动部队原定于N-2日发起笫一次进攻的计划，当初就该提前一天。这个问题在出发前的一次情况简介会上就提出过，但由于机动部队需要时间准备，因而未将空中攻击的日期提前。 [ 注：宇垣日记，1942年6月4日。 ]
宇垣的用词并不十分明白，但他的意思还是可以看清楚的。在确定对中途岛实施火力攻击的时机时，计划的制定者低估了田中部队的速度。正如渊田早就提出的那样，几天来，田中一直有驶到南云舰队前面的危险。因此，如果当初将南云的攻击提前一天就好了。
日本人估计得非常正确。的确，战斗迫在眉睫。里德报告发现11艘敌舰后，11时30分，7V55号机报告了准确的数字：“贷船2艘，小舰2艘，航向050，方位251，距离270”。显然，距离给搞错了，它当时距中途岛500海里左右。 [ 注：NAS日记；接触报告：拉姆齐的报告。 ] 但是，这段时间，中途岛守军已经得到了足够的情报，可以采取行动了。
这些电报发到中途岛时，B-17轰炸机正在加油。为了保存这些宝贵的飞行堡垒，使其免遭敌人可能于凌晨发起的对机场的袭击，拉姆齐早在4时15分就命令它们起飞，先到中途岛东东南约90海里的帕尔—赫米斯礁。它们返回后，拉姆齐又派他们对265°方向200海里海域进行搜索。但飞机空手而回，于8时 20分在中途岛着陆。 [ 注：塞西尔·F·福克纳上尉机长1942年6月6日就特别使命给希卡姆机场第七轰炸机司令部司令官的信。以下称福克纳的报告。 ]
那天，又一架B-17轰炸机从夏威夷飞抵中途岛。该机驾驶员W·A·史密斯海军上尉刚刚着陆，就受命执行搜索任务。11时5分，史密斯报告飞机已经做好准备。接着，它接受了OV93的番号，于11时58分起飞。 [ 注：据NAS日记上说，他于12时40分起飞。 ] 该机由一名叫凯拉姆的海军少尉担任观察员并作指引。史密斯的任务是跟踪敌舰队并准确判断敌方位，以便突击部队随后行动。虽然史密斯的飞机未挂炸弹，但拉姆齐相信B-17型轰炸机击退敌机的可能性比一般的侦察机更大。 [ 注：史密斯海军上尉1942年6月12日的“中途岛任务报告”。此报告是对6月6日报告的补充。以下称史密斯的补充报告；拉姆齐的报告。 ]
半小时后，9架B-17型轰炸机 [ 注：据NAS日记说是6架B-17型轰炸机，出发时间是12时。 ] 各挂4颗600磅的炸弹，由沃尔特·C·斯威尼中校率领出发去攻击敌主力部队。斯威尼这支队伍──正如拉姆齐在战役报告中所说──“是经验最丰富的B-17型轰炸机群，战斗力很强，行动果断，联络效率高，纪律严明。” [ 注：拉姆齐的报告。 ]
在9架B-17机飞行过程中，史密斯不断向他们提供云、风、能见度等方面的详情。16时11分，史密斯终于在261°方位，距岛700海里处发现敌2 艘运输船和2艘驱逐舰，并作了报告。然后，他升高至8000英尺，饶有兴致地看着敌舰船边兜圈子边用高炮向他射击，而他自己却无法还击。但是，突击部队并未出现。史密斯在空中盘旋了约2个小时后，只好离开那里，返回中途岛。 [ 注：NAS日记；接触报告；史密斯的补充报告。 ]
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