5时20分，卡塔林纳式4V58号报告发现一架来历不明的飞机。就连这份报告也丝毫没有打破中途岛上那令人不安的一片沉寂。对于4V58号飞机的驾驶员霍华德·P·艾迪中尉和副驾驶员英里斯·史密斯少尉来说，这注定是个难忘的早晨。由于命运的安排，他们的搜索扇面将直接展开到南云舰队，而且他们也许已经发现了一架日本搜索飞机。 [ 注：接触报告；“中途岛海战分析”；NAS日记；《檀香山广告报》，1942年6月17日。 ]
10分钟后，中途岛又收到艾迪发来的一份电报。这次他报告说：“发现一艘航空母舰，方位320，距离180。” [ 注：接触报告。 ] 中途岛行动起来了。汤普森的侦察机待机室响起了激动人心的电话，命令发动所有飞机。值星军官派中队的卡车把飞行员都接来了。 [ 注：汤普森的报告。 ] 在战斗警报和作战命令下达到陆军的、海军的和陆战队的各航空人员时，第六守备营也下令其高射炮群“向所有判明为非我方的飞机开火”。 [ 注：1942年6月13日舰队海军陆战队第六守备营营长给NAS指挥官的信。内容：报告1942年6月4日上午及4日至6日夜间作战的情况。以下称香农的报告。 ]
5时45分，各机的乘员已各就各位，打开无线电，并完成了暖机。这时，被尼米兹称为“此次战斗中最重要的敌情”发生了。 [ 注：麦考尔的报告；尼米兹的报告，1942年6月28日。 ] 3V58 号机的威廉·A·蔡斯少尉正靠近艾迪的侦察扇面飞行，这时他的观察员W·C·科贝尔少尉发现两批45架飞机正在逼近。这两名侦察员异常激动，但也毫不含糊地认为当时争速度抢时间比保密更重要，于是他们没有加密，就由蔡斯直接用明语报告了敌情：“很多飞机正飞向中途岛，方位320°，距离150。” [ 注：拉姆齐报告；NAS日记；《檀香山广告报》，1942年6月17日 ]
与此同时，在这一区域上空的雨飑中穿行的艾迪掉转了卡塔林纳的机头。透过云层隙缝他看见了一个令人望而生畏的场面，他感到“看见了一生中最壮观的戏剧的帷幕正在升起”。 [ 注：第56号新闻公告。 ] 下方洋面上展开的还不是南云的全部兵力，但却足以使这两个年轻的飞行员惊奇地瞪大了双眼。5时52分，蔡斯报告说发现“两艘航空母舰及主力艇只，以航空母舰为先导，航向135，航速35”。 [ 注：NAS日记。 ] 正当他在报告时，“利根号”可能也发现了它，于是立即发报说：“左舷45°，发现敌机，距离32公里，飞得很高。”也算蔡斯和科贝尔两人运气好，一阵风暴使日本人把目标给丢了。 [ 注：日本的叙述，第13页。 ]
蔡斯报告后一分钟，沙岛的雷达塔发现“敌机数架，距离93海里，310°，高度1.1万英尺”，并把情况报到营指挥所。其实飞机岂止“数架”。几分钟后的报告就说有“许多架”了。 [ 注：香农的报告。 ] 在几分钟之内空袭警报就拉响了。凯姆斯意识到，由于飞机引擎的轰鸣声，飞行员们可能听不见指挥中心发出的警报。于是他把指挥所接送飞行员的卡车派出，担当起当代保罗·里维尔 [ 译者注：保罗·里维尔是美国独立战争中一位爱国志士，1775年4月18日，他星夜骑马直奔马萨诸塞州的波士顿，送去了关于英军抵达的紧急军情。 ] 的角色──车上的轻便警报器摇得呼呼直响。 [ 注：汤普森的谈话。 ]
帕克斯的第一分队旋即升空，柯廷的第四分队紧接着起飞。在实战中并没有执行前一天晚上精心制定的作战方案。帕克斯率领的布鲁斯特式机有6架，而不是原计划的4架，而柯廷和他的僚机达雷尔·D·欧文少尉两人则自成一个分队。接着凯里率其余的野猫式机起飞。马里恩·E·卡尔上尉及其僚机克莱顿·M·坎菲尔德少尉也起飞了。他俩爬升时，卡尔觉得飞机速度不正常，就让坎菲尔德跟上去支援凯里。 [ 注：1942年6月6日美国海军陆战队预备队C·M·坎菲尔德少尉的谈话。以下称坎菲尔德的谈话。 ]
这几架野猫式机还没有飞出中途岛的视界范围，麦卡锡和科里的两架飞散的飞机就从无线电中报告说油料将尽，恳求让他们进场。麦考尔告诉他们，敌人的袭击已迫在眉睫，要他们迅速降落加油，再火速起飞。 [ 注：麦考尔的报告。 ]
与此同时，阿米斯特德已率领本分队6架P2A机升空、盘旋待命。 [ 注：1942年6月4日美国海军陆战队上尉K·阿米斯特德的谈话。以下称阿米斯特德的谈话；麦考尔的报告。 ] 这时，从对日机进行有效跟踪的雷达上，情况已显得很清楚。正如凯姆斯回忆所说：“通过我们的雷达设备上可以发现，敌向我进攻的方式是最简单的一种。他们飞得很高，大约在1.1—1.2万英尺。所以，沙岛的大型雷达很容易捕捉到它们。敌机成一批直逼目标而来。” [ 注：对凯姆斯的采访。 ] 于是中途岛命令阿米斯特德和亨尼西转向320°，这样他们就能够助同伴一臂之力。 [ 注：阿米斯特德的谈话；凯姆斯的报告。 ]
凯里的3架野猫式最先与来犯日机遭遇。凯里飞得较高，而且目光敏锐，他先发现了敌人。6时12分整，他抓起报话机喊道：“发现目标！鹰在天使十二！”这是在告诉中途岛场站以及其他美国飞行员，他在1.2万英尺高空发现了轰炸机。 [ 注：坎菲尔德的谈话；“史无前例的中途岛之战”，第56页。 ] 这批日机可能是“飞龙号”和“苍龙号”的高空轰炸机。当初从母舰上起飞时共18架，但其中一架因发动机中途出了故障，被迫返航了。据南云说，6时16分时这批飞机“在距离中途岛大约40海里处遭到敌F4F机长达15分钟的拦截”。 [ 注：日本的叙述，第4、42页。 ]
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