从外表看，尼米兹不是那种供人拍照、画像的材料。他从不好出风头，说起话来嗓门也不高。如果说他有点古怪，那就是他喜欢玩扔马掌那种土里土气的游戏，而且还有点上瘾， [ 注：对斯普鲁恩斯的采访，1964年9月5日。 ] 他一点也不像人们概念中的那种脾气很坏但经验丰富的老水手。虽然他那一度曾很漂亮的金发已经变白，有人还在背后给他起了个“白尾棕色兔”的外号， [ 注：华盛顿《明星晚报》，1942年1月4日。 ] 但他看起来仍惊人的年轻：皮肤细腻，气色很好。只有那丰富的经历和幽默感在他鼻孔和坦率、湛蓝色的眼睛两侧留下的条条皱纹暗示出他已是五十七岁的人了。
美国舰队总司令──当时这个职务与美太平洋舰队司令一职分别由两人担任──欧内斯特·J·金海军上将交给尼米兹的双重主要任务是：一、守住中途岛—约翰斯顿—夏威夷一线，维持美国、澳大利亚、新西兰之间从萨摩亚到斐济的运输线。 [ 注：《太平洋上的太阳旗》，第257页。 ] 二、恢复先后由珍珠港事件和关于召回援助威克岛部队的决定所大大挫伤了的士气。第二点虽未见诸于书面，却是绝对主要的。
尼米兹完成了他的双重使命。这是对他领导才能、机智和判断力的最高赞赏。我们知道，在中途岛战役开始前这段时间里，他在提高士气方面几乎毫无成绩，同时，由于社会舆论要求美国海军能有所行动、有所作为，他还得经常躲避它们的中伤。可是，尼米兹很有耐心，他无暇作空洞的表示。他一面等待时机，一面勤奋地工作，为这一时机的到来作着准备。
“尼米兹一身兼有种种优秀品质。谁也不能只举出一项就说，‘这就是尼米兹将军’，”斯普鲁恩斯后来回忆说，“但是其中重要的一点是他时刻准备着战斗……他要求他的军官们对日作战，否则就将其调离。” [ 注：对斯普鲁恩斯的采访，1964年9月5日。 ]
第二章 我们应该占领中途岛
1941年12月下旬的一天，在泊于日本濑户内海西端附近的“长门号”战列舰上，一位身穿海军大将服的男子正站在他的办公桌旁。他个子不高，宽肩厚背，一对机敏，聪慧的眼睛反映出他直率而寡言、果敢而敏感的个性。高高的鼻子，表情丰富的嘴唇，嘴角至下巴已经刻上了棱角分明的皱纹，就像是伊丽莎白时代的一位伟大的船长──是水手又是诗人，是海盗又是政客，是爱国者又是事业家。
他就是日本联合舰队司令长官山本五十六。他站在那里，眼睛盯着轰炸珍珠港的战果报告。这份报告是根据美方的资料整理而成的，美方对所受的损失未加任何掩饰。他转身面对负责潜艇事务的同时也是他最年轻的参谋有马高泰海军中佐，狠狠地在办公桌上捶了一拳大声叫道；“了不得！”美国人损失这么惨重，还有勇气实话实说。对于这样的对手，应该狠狠地揍！ [ 注：对有马高泰海军中佐的采访，1948年11月21日。 ]
山本比谁都清楚：他的对手实力强大，足智多谋。他曾就读于美国哈佛大学，担任过驻华盛顿的海军武官，到过美国各地，在日本海军中，他对美国情况的了解不亚于任何人。因此，他长期以来反对与美国交战。然而，他又是一位彻头彻尾的日本民族主义者。当日本政府显然已下定决心要对美开战时，他打破了日本海军在内海打防御战的传统，拟定了关于跨洋过海空袭珍珠港的大胆的作战计划。日美既已开战，他当然要全力以赴。
1941年12月间，山本一直在考虑着海军的下一步战略。虽然，突然袭击珍珠港的战果超出了所有的预料，联合舰队的舰只在西太平洋上大摇大摆地驶来驶去，然而，山本意识到以瓦胡岛为基地的山姆大叔的战斗部队仍有很大潜力，他们渴望着报仇，以洗雪奇耻大辱。于是，他命令参谋长宇垣缠海军少将及其幕僚“立即拟订第二期战略计划”。 [ 注：对渡边安次的采访，1964年9月25日。 ]
在整个中途岛海战中，日本海军有许多事情都干得“太迟了”，山本的这个命令是第一件。山本早就应该与海军军令部作战部一起拟定出第二步战略计划，这样等南云的机动部队从珍珠港返回后，就可立即付诸实施。
宇垣长得很漂亮，在日本人中算是高个子，很有头脑，口才也很好。他性格坚强，敢作敢为，容易激动，略为秃顶的脑袋主意很多。每天晚上9点左右，他都要把自己的想法及当天发生的事情记下来，从而给后人提供了一部非常有价值的战争日记。
宇垣被誉为日本最优秀的军官之一，享有日本海军战略权威的盛名。由于山本要求有一位熟知东京海军最高当局情况、作风踏实、精明能干的行家作为助手，字垣于1941年8月下旬到联合舰队任职。登上“长门号”以后，他一直忠实地、有效地为山本效力。
接到山本的命令，宇垣即以惯常的热情和认真的态度动手拟定计划。经过初步调查，从1月11—14日他将自己对以后作战的意见整理成文。当时，他在日记里匆匆记了个梗概：“今年6月以后，我们应该攻占中途岛、约翰斯顿和帕尔米拉，派空军上岛，派遣联合舰队进攻部队前往攻占夏威夷，同时逼敌舰队与我决战。” [ 注：对渡边的采访，1965年1月7日。渡边提供了宇垣日记的部分摘抄。 ] 日本人认为，这些岛屿对美国十分重要，美国一定会进行反击或企图夺回这些岛屿。这样，日本人寻求已久的日美舰队大决战就会到来。 [ 注：巴德对渡边的采访，1966年6月3—4日。 ]
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