而在此时，作为美国舰队总司令，金面临的严重问题是太平洋战局的不断恶化。1942年1月初，美国亚洲舰队继续南撤，经菲律宾退至爪哇海。在中太平洋，日军已从马绍尔群岛侵入英属吉尔伯特群岛，并继续向南推进，似乎准备通过埃利斯群岛进逼萨摩亚群岛。这种攻势立即使美国人忧心忡忡，因为日军的飞机、潜艇和航空母舰将有可能从萨摩亚切断美国和澳大利亚之间的海上运输线，从而使盟军不能将澳大利亚作为发动反攻的重要基地。此外，日本潜艇也在中途岛一带活动，日军有可能通过中途岛向珍珠港再一次发动攻击。
几天后，从前线传来了更加令人沮丧的电报：日本海军不是澡盆里的玩具舰艇，他们在爪哇海再次获胜。
华盛顿的金将军对此焦躁不安，他催促尼米兹尽快采取行动，扭转不利局面。
尼米兹深感责任重大，他心中的压力就像蒂维山的花岗岩一样沉重。他意识到他必须首战告捷，以恢复太平洋舰队严重动摇的士气。但是，急躁冒进的作法将有可能带来更大的损失。他面临的主要任务是明确的：一、保护美国大陆、夏威夷、中途岛以及澳大利亚之间的海路安全；二、引诱日本人离开东印度群岛；三、制止日本人在太平洋的进一步扩张。但如何完成这些任务，却需要认真审慎地思索。金将军对他寄予了殷切厚望，在他原有的职权上又加了一个官衔，即太平洋战区总司令。越是如此，尼米兹越发感到需要冷静从事。
当尼米兹接管整个太平洋战区时，美国舰队的战列舰和航空母舰的数目均是日本的1／2，无论在数量和进攻能力上都处于劣势。一位官员描述当时的战争状况时说：“太平洋战争的决定性时刻将在日本人企图夺取北太平洋的时候，美国必须节省每一份力量来应付这场挑战。如果在挑战中稍一失手，整个太平洋以及美国西海岸就会向日军敞开缺口。”
尼米兹顶住了各种压力，坚持不用有限的战列舰去做无谓的牺牲，而主张将航空母舰作为唯一的攻击型武器。他的这种观点引起了争议。战列舰的作战效果是人所共知的，并已得到了验证，而航空母舰只是在演习中使用过，尚未在真正的战争中经受检验，何况是与日军这样的凶顽之敌进行交战。但是尼米兹认为，在太平洋区域将要发生的战争是一场整体的“全面”战争，天空和海上都需要加以保护。为此，必须将航空母舰置于太平洋特混舰队的主要位置，同时设法将航空母舰的作战计划与地面部队的作战方案协调一致。
对此，尼米兹不仅需要应付来自军队内部的压力，更要面对来自外界舆论的干扰。人们渴望速胜的心情是可以理解的，但是记者们无休止的纠缠却令尼米兹极为烦恼。
由于驻守在珍珠港、新加坡的美国和盟国的舰队并不是在追捕敌人，而是在遭受敌人的追击。于是，尼米兹的案头上摆着一个又一个来自各界的责间报告：海军在哪里？
尼米兹对此避而不答，他不愿主待任何记者招待会，也不当众讲话或发布鼓舞人心的声明。牢骚满腹的记者们将这种情况捅到了海军部。曾是记者的海军部长诺克斯向尼米兹发去电报，要求尼米兹接受记者的采访。
尼米兹对此极为不快，但他还是召集所有来访的记者们开了一个会。记者们到齐后，他说：“好吧，先生们！让我听听你们的意见吧！”
记者们希望了解的无非是有关海军动态的第一手资料，这是美国海军在太平洋连遭败绩之后，公众关心的焦点，也是报刊编辑对记者们的要求。
尼米兹告诉他们，到现在为止，海军除了坏消息外别无任何消息。他说，如果让日本人从美国报纸上如实了解他们的全部战果，那无异于纵虎为患。但如果有适于刊登的消息，将很快向报界提供。最后，尼米兹用夏威夷话告诉记者们：要忍耐。
记者们仍然无法交差，他们认为，在当前的局势下，“忍耐”一词似乎是“逃避”的同义语。
只有罗斯福总统和少数几位高级官员理解尼米兹，他们认为尼米兹在得克萨斯州培养出的这种非常独特的耐性是与胆怯毫不相干的，而将体现出的是一种能够驾驭一切的力量。
尼米兹以新闻检查有误为名免除了海军第14军区新闻检查官的职务，同时答应了部分记者随舰采访的要求，这才暂时平息了记者们引起的风波。
尼米兹终于感到了身心疲惫，繁重的工作使他整日处于高度的紧张之中。本来睡眠就少，现在又失眠了。有时他几乎是彻夜难眠，躺在灯火管制的基地住处，战争的阴影笼罩在他的心头。作为军人，他并不惧怕战争，但是战争会使成千上万的人付出血和生命的代价，所以他必须考虑如何减少这种损失。这就需要殚思竭虑，以巧妙的智谋和灵活的战术去赢得最后胜利。
尼米兹在马卡拉帕死火山上的住房内，可以凭窗眺望碧波荡漾的瓦胡岛海岸，那里四面环绕着青山绿水，景致幽静宜人，是散步和游泳的好地方。但是尼米兹已经很长时间没有那样的闲情逸致了，他除了与军官们玩上一二盘“克里拜吉”游戏之外，便再没有其他消遣方式。
金将军建议尼米兹以远程袭击的方式向吉尔伯特和马绍尔群岛发起进攻，太平洋舰队参加这次进攻的兵力可以有三支航空母舰特混舰队：由费尔法克斯·利里海军中将指挥的“萨拉托加”号编队（第14特混舰队）、由威尔逊·布朗海军中将指挥的“列克里敦”号编队（第11特混舰队）和由威廉·F·哈尔西海军中将指挥的“企业，’号编队（第8特混舰队）。
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