(三)展望西方
在第一个冬季战役的冷酷的日子里。列宁格勒和莫斯科的命运都十分危急，苏联政权的整个前途也岌岌可危，远东在俄国人眼里只能算作一个小问题。真正关系重大的问题是同德国的战斗。俄国本身的军事力量同德国军事力量的比较，显然是事态发展的主要决定因素。但是俄国的统治者一定也依靠其他两个——而且多少是相互冲突的——因素。德国后方发生革命的可能性，是一个真正的马立思主义者决不会忘却的。另一方面，英美提供援助的可能性，也不能逃过注重实际的政治家和外交家的注意。直到珍珠港事件发生以前，导致西方盟国与俄国人合作的那些主要步骤已经在上文叙述过了。现在我们要谈的就是俄国对战争、对希特勒后方发生革命的可能性，以及对英国和美国的态度。
尽管英美两国政府都向斯大林发出警告，说德国即将发动进攻，但是当希特勒的军队于1941年6月22日展开进攻时，苏联政府给打了个措手不及，这一点似乎是毫无疑问的。斯大林正远离莫斯科在度假，红军也没有全面动员，而且苏联政府借以指导国内政策的经济计划是以假定1941年战争不会妨碍工业的发展为基础的。斯大林对希特勒意图的估计所犯的重大错误，只可以归因于他以极不信任的态度看待西方国家的警告，以及他自己的情报系统有着严重的缺陷。
在同德国作战的最后一段时期里，事态的发展使俄国舆论界感到惊慌失措，这似乎是有充分理由可以设想到的。宣传使大多数俄国人都相信红军是世界上最最强大的，因此斯大林觉得有必要相当详细地来说明红军为什么遭到这样的挫败。另一方面，1941 年春季巴尔干战线崩溃以后，俄国政府所作出的讨好并安抚希特勒的颇为屈辱的努力，以及莫洛托夫想同纳粹谈判到底的尝试，都暗示俄国政府的内部圈子里早已认识到，甚至夸大了红军的相对的软弱。
重大的问题必然是士气问题。1936-1938年的清党有很多军官被捕，有些被处死，在这次清党以后，没有人能完全确定，在斯大林政权的领导下红军和一般人民对战争会作出什么反应。看来完全有可能的是，斯大林也意识到他的人民的忠诚是有问题的，而在战争的最初几个月中，乌克兰和其他地方红军的大规模投降就使问题变得十分明显了。
当德国进军事件展开，俄国肥沃而富饶的地区遭到侵略军蹂躏时，斯大林和他的顾问们对红军能否抵挡得住它所遭到的打击，可能有时已经感到怀疑了。在1941年中，军需生产一直在下降。到1941年11月，工业总产量比五个月以前的6月份产量少了一半以上。来自英美的供应当然远远不能弥补这样的损失，但是，除非工业生产能够恢复，否则红军长期抗战的力量就要面临装备缺乏的危险。在“这种极为不利的情势下”，斯大林对丘吉尔预言说，“苏联不是遭受失败，就是将被削弱到在一个长时期内没有力量对盟国提供帮助的地步”。
但是这种阴暗的前景可能是夸大了，目的是想激起英国人采取行动。对于其他的听众，斯大林则发表了完全不同的意见。例如，在写出以上所引的词句一个月之前，斯大林向哈里·霍普金斯表示，他相信德军士气低沉，已临涣散的地步。两个月后，当俄国军队遭到了更大的灾准时，斯大林在布尔什维克革命周年纪念日发表的一篇讲话中说：
德国全国都饥饿贫困。在四个半月的战争中，德国损失了四百五十万名士兵。德国已经筋疲力尽：它的人力就要耗竭了。一种起义的精神不仅在德国侵略军奴役下的欧洲各民族中，就连在德国人中也蔓延开来，因为他们看不到战争的结局。
德国侵略军正在用尽他们最后的力量。毫无疑问，德国无法长时期保持这样的努力。再过几个月，再过半年或者一年——希特勒德国一定会在自己罪行的沉重压力下崩溃。
如果我们可以怀疑那份给丘吉尔的报告是夸大了的悲观主义，那末，这篇演讲显然夸大了斯大林当时可能具有的不论何种乐现主义的原因。
斯大林自己真正相信的是什么呢？凭着这种矛盾的证据，我们当然不可能知道。可能他太忙于处理俄国日常的作战工作，不能抽出许多时间去推测未来事态的发展。但是斯大林发表的讲话里有一篇倒有一点诚实的味道。1945 年，在克里姆林宫举行的招待红军司令员的一次宴会上，当他举杯为俄国人民祝福时，他用下面这些话提到了战争的最初几个月：
我们的政府犯了不少错误，在1941-1942年我们有时感到形势十分危急，当时我们的军队不断地撤退并放弃我们村庄和城市……因为当时别无他法。换上一个别的民族就会对政府说：“你们不符合我们的希望。下台吧。我们将任命一个新政府，同德国人讲和，保证我们过一个平静的生活。”但是俄罗斯民族并没有采取这条途径，因为他们相信政府的政策是正确的，并且不惜牺牲以保证德国的溃败。俄罗斯民族对苏联政府的这种信心，表明是保证对人类的敌人——对法西斯主义——取得历史性胜利的决定力量。
是酒后吐真言吗？也许是。他在级别很高的场所这样一反常态地承认错误，以及他强调士气的至关重要，听起来都是真实的、坦率的。根据我们所知道的俄国在这场战争中的前后经过，几乎可以肯定斯大林一定不止一次看到溃败迫在眼前，而几乎凭着他独自一个的意志力，把它压制了下去。
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