楚玉手指武宗，武宗报以微笑。
膳后，武宗在船板上散步，见船弦两边用极粗绳索悬挂着一丈五尺围圆的几箱烟火。田安指点着说：“这是广东烟火，非常好看。”
“烟火有什么希奇。”楚玉说。
“说好看就好看，到了晚上你再看。”正说着话，半空中吹来一阵昆曲，倚着笛韵，悠悠扬扬，轻风到耳。
武宗说：“这南音美是美，就是哩哩啦啦听不懂唱得啥。”就见对面画船上，一队乐工吹箫、敲板，两个女子尖着嗓子唱，兴头正浓。
当晚龙船顶楼摆下宴席，有女伶相陪观烟火。画船中奏着乐，一船工点着药线，药线燃进窟窿，箱底脱然委地。先是两串百子响鞭，劈劈拍拍，震得耳聋。随后一阵金星，乱落如雨。
又有明光从箱内蹿出，如月洞一般，照得五步之内针芥毕现。
忽有流星闪烁盘旋，护着一条走龙，翔舞而下。那龙口中吹出数十个炮，如大珠小珠，纷纷落入河中，龙身鳞甲间冒出黄烟，氤氲馥郁，良久不散，看的人齐声喝采。那龙又颠首掀尾，翻了几十个筋斗，放出花子，满身环绕，跋扈飞扬，有翻江搅海之势。花子一住，龙也居中不动，自首至尾，彻里透明，一鳞一爪，历历可数。龙头尺木披下一幅手卷，上书“吾皇万岁，万万岁。”
武宗见了大喜，命人再放几筒烟火，有牛郎织女过鹊桥，天女散花，丹凤朝阳等花色，武宗击掌叹绝。
这一夜江火，江边百姓大开眼界，人山人海前来围观，似过年般热闹。
龙船沿河北上，过了月余方才进京。张永带人罗列仪仗把皇帝接进宫去。那护送皇上的官员一一受到封赏，打发回去不提。
第十一章 诛奸贼千刀万剐 降猛虎新人得宠
话说武宗回朝，见弹劾刘瑾的奏书堆成一堆，竟有百多份。
抽出几份读来，罪行令他吃惊：私扣贡品、卖官鬻爵、私藏玉玺以刘皇帝自居、私造兵器、玩弄宫女、乱杀大臣……
“这刘瑾有这么坏？”武宗问张永。
“罪状件件属实 。”
“他家中有那么多金银财宝，全是扣压的贡品、受贿得来。”
他倒是贪财的很。“他想干什么？”
“当刘皇帝，取天下 。”
“这天下岂能任他所取。把他交与三法司和锦衣卫会审。”
张永听命而去。
朝中文武百官见刘瑾被押入诏狱，个个扬眉吐气，昔日因惧怕刘瑾的权势也有追随着跑的，此时也反戈一击，纷纷揭发刘瑾的罪行。正是树倒猢孙散，墙倒众人堆。朝臣们一致要求处死这混世魔王。那正直的，为了伸张正义与民申冤，那旧日里跟着跑的，为了斩草除根，以免留下后患，目的虽不同，要求却也一致。
刘瑾被关在狱中，看看已有近两个月了，也没见动静，心中以为皇上念他的旧情，不忍处置他，每想至此，热泪盈眶，天天盼着那皇恩浩荡，赦他无罪的一日。他哪里知道，皇上在江南玩得高兴，早把他的事丢在一边。
这天，刘瑾正扒着监狱的铁栏杆向外看，就见那几个狱卒如狼似虎般地开了门，冲进来，架起他就走，直把他押到午门的审判台下。刘瑾环视四周，三法司、锦衣卫官员个个在此，满面肃杀，如闫王审小鬼一般。这些官员全是昔日他亲手起用的，他嘿嘿冷笑着说 ：“这满朝公聊，都是我起用的，你们今日却要审我？”并对站出来揭发他的李震等人，投以蔑视的目光，讥笑道 ：“过去是我提拔了你们，如今你们倒来拆我的台，我就是做了鬼，也要做那厉鬼，决不饶恕你们 。”
李震等人，直到此时，还心有余悸，不敢作声。驸马都尉蔡震仰仗着自己是国戚，目击如此情形，拍案说道 ：“朝中大臣不出于你的私门，今天我就是要审你！不但审你，还要亲劈其面，看你奈何 。”说着起身来，走到刘瑾面前，打了他十几个耳光，又喝令用刑。一顿棒棍，打得刘瑾皮开肉绽，威风尽扫。会审官员，连续发问，不答就打。刘瑾只得将受贿卖官、私藏玉玺、私造兵器等主要罪行合盘端出，遂即画招。
审讯结束后，宣布对刘瑾处以死刑，“凌迟三日，挫尸枭首，仍画影图形，榜示天下 。”
刘瑾被关进死牢，心中尚存一念，希望皇上亲理此案，他再翻供。他这个白日梦没做几时，就被押至午门刑场，凌迟处死。依便割三千三百五十七刀，历时三日。行刑的刽子手极其残忍，尽管刘瑾哀号不断，血流如注，他却不慌不忙，一刀刀割下去。每割一刀，便伴随着一声尖嚎，这声音甚是惨人。刘瑾披头散发，眼中充血，五官扭曲，他的每一声尖嚎都似一针兴奋剂，使那刽子手觉得无比刺激。一刀又一刀，第一天，割了三百五十七刀。这一日，北京城内，欢声雷动，刑场周围，人山人海。每割一刀，就有人叫好，并有人高叫：“这一刀是给我妹妹报仇的 ！”
“是给我父亲雪冤的 ！”
“是给我叔叔还帐的 ！”
……
许多受尽刘瑾折磨的人家及被害者家属，摆设香案，向天叩拜，欢呼苍天有眼，有人为解心头之恨，还花钱买刘瑾的肉来祭奠死者。
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