然而，正当日军在中蒙边境的反苏战斗中被打得惨败时，8月23日苏德签订了互不侵犯条约。因为希特勒事先根本没有向日本打招呼，日本对此毫无所知。消息传来，日本政府大为震惊，于是便向德国提出抗议，责备它背信弃义。苏德条约加深了日本政府内部的意见分歧，平沼内阁被迫下台。不久日苏签订了诺门坎停战协定，这次相当于局部战争规模的反苏军事挑衅，以日本帝国主义的彻底失败而告终。日军伤亡5万多人，损失飞机180多架，火炮损失达72%。
东条英机是张鼓峰事件和诺门坎事件的鼓吹者和阴谋策划者。早在他担任伪满洲国宪兵司令和关东军参谋长期间，他在侵华的同时，就积极准备进攻苏联。在他升任陆军次官后，更利用自己的显赫地位煽动反苏反华。这个被东洋法西斯匪徒称为“日本前进动力”的东条，于1938年11月28日，在日本军人会馆召开的“陆军管理事业主恳谈会”上，就发表过所谓“爆炸性的演说”。他声嘶力竭地狂叫，要确定“对苏支(对苏联和中国)两国同时正面作战”的紧急任务。
东条在阐述了必须对苏联和中国同时正面作战的所谓理由之后，鼓吹要进一步加强扩军备战。他说：“为确立皇国天赋使命之东亚永久和平，建设东亚新秩序，不见蒋政权之溃灭决不收兵。且当前蒋所有之兵力，虽已气息奄奄，犹有百余万，另外尚有企图扰乱我后方之共产党游击队，其数实达四五十万，由于以上实际情况，我依然须继续作战，故弹药之补充、资材之输送，今后仍将达相当数量是不言而喻的。……今后由于面临准备对苏中两国同时进行武力作战之必要，必须倾注人马资材之全力以建设新军备。”
东条强调：“今后一个时期要排除所有障碍，向军备之充实、军需生产之飞跃扩充以及基础生产力之扩充而迈进。”
东条的“爆炸性演说”发表之后，在日本经济界、舆论界引起大哗，兜町、北滨一带的股票界人士尤其痛骂东条是战争魔王。这是因为他讲演的消息发表后，次日股票便一齐下跌。
如今，诺门坎事件的失败，无疑对东条和其他军政头目是当头一棒。在这之后，日本法西斯面对错综复杂的国际关系的新变化，决定暂时把三国军事同盟谈判搁下来，留待以后解决。日本法西斯开始考虑在北方对苏联“保持静谧”，以便通过在南方扩大侵略来摆脱因全面侵华战争而造成的困境。
第二部分 鼓吹南进 第16节 鼓吹南进(1)
近卫第二期内阁，是日本历史上最不稳定的短命内阁之一。仅仅一年，内阁就进行了3次大改组。而东条英机的地位倒是巩固的，他飞扬跋扈，一任陆军大臣，就成了左右朝政的核心阁员。
1940年是世界局势急剧动荡的一年。希特勒在鲸吞了波兰之后，又于5月10日在西线发动了闪电战，低地国家陷入一片慌乱。4天后的黄昏，荷兰总司令投降。次日一清早，刚上任的英国首相丘吉尔从梦中被来自巴黎的电话吵醒。“我们战败了!”法国总理雷诺惊呼道，“我们被德国打败了!”两星期后，比利时国王利奥波尔德三世不顾他的政府的劝告，宣布投降，并拒绝到英国避难。不到一个月，法国投降，英国也危在旦夕。
希特勒的“赫赫战功”使日本军部东条一伙大为陶醉。他们认为千载难逢，法国已经败北，英国也在为存亡而战，此时不进兵东南亚夺取石油和其他急需的战略物资，还待何时!甚至几个月前，还担心对华战争失败的一些人，眼看着希特勒在欧洲的突然走运，不禁垂涎欲滴，一心想拿到东南亚的资源。
7月底，平沼内阁垮台，近卫公爵在皇室的举荐下重新参政，第二次组阁。内阁中两个要缺由两位锋芒毕露的人物充任。一位是能言善辩的外交家松冈洋右，他是一位堂·吉诃德式的人物，遴任外相；另一位是东条英机将军，遴任陆军大臣。
东条英机心毒手狠，果断专横，故有“剃刀将军”之称。由于他在中国东北和华北的侵略战争中“功勋卓著”，深得天皇和日本统治阶级的赏识。东条虽然是一个法西斯狂徒，但他反对“下克上”，所以他在“二二六”事件中与其他那些摇摆不定的将领们不同，他立即通电宣布满洲处于紧急状态，从而粉碎了任何同情性叛乱。因此，他赢得了军方保守派和害怕再次发生流血叛乱的文官的敬重。
松冈洋右却是另一种类型的人物。他虽然足智多谋，但浮夸外露，好冒险，办事凭直觉。他口若悬河，有“五万言先生”之称。此人言行不一，经常出尔反尔。在国际开会辩论日本侵占中国东北问题时，他像老鼠一样蹑手蹑脚地溜出会场。他那修剪得像枪弹一样的脑袋，八字胡子，玳瑁边大眼镜，矮矮的个子，像个马戏团的小丑，以及他的戏剧性的表演，给各国使团和新闻记者留下了深刻的印象。
松冈的童年也与一般大臣不同。他出身并非豪门贵族，13岁就飘洋过海，被他的叔父扔在美国海岸上，要他自谋生路。俄勒冈州波特兰一家美国人收养了他，在尔后成长的年代里，他发奋自强，刻苦读书。他做过工，当过听差，为了赚到学费，甚至临时做过仆人。在俄勒冈大学毕业后，他在美国工作了3年，然后回到了日本，由于聪明伶俐，善于活动，一举成名，当了南满铁路的总裁，成了日本政界、财界的显赫人物。
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