“阿卡迪亚”会议又继续了两周。丘吉尔满心欢喜地回国了。他对会议上商定的两国某些武器生产的最后估计数字极其高兴：1942年生产坦克45万辆、飞机43万架，次年生产坦克75万辆、飞机10万架。丘吉尔被这些数字“灌醉了”。
丘吉尔刚一走，有关“阿卡迪亚”的各种决议就被一名日本特务搞到了。一个名叫“萨顿”的被革职的美国少校，在法拉格特广场的陆海军俱乐部里，从朋友口中套取了这个情报，把它传递给了在墨西哥城的间谍头子和智海军中佐。萨顿对其主子说，美国原先的全力以赴对日作战的意图已有极大改变，盟军将在尽量挡住日本推进的同时，集中力量击败希特勒。他甚至知道了击败日本的最后计划的详细情况：用潜艇群和大型轰炸机协同攻击，轰炸机从中国起飞轰炸九州，用潜艇把通向日本本土的水路全部切断。和智通过两个途径把情报送回了日本：一个途径是当地的一个德国特务，此人几乎每天晚上都用密码向柏林发情报；另一个途径是用隐形墨水书写，墨水是花了2000美元从另一个德国特务那里买来的，写好后用普通的航空信写给中立的布宜诺斯艾利斯的日本海军武官，转发东京大本营。
东条对这一情报十分重视，更加坚定了他横扫东南亚的决心。日本偷袭珍珠港是为夺取西南太平洋扫除障碍，在12月8日这一天，同时对南亚也发动了进攻。
按照东条的要求，日本南方军的作战计划主要是摧毁美、英、荷在东南亚的主要基地，强占菲律宾、关岛、香港、英属马来亚、缅甸、爪哇、苏门答腊、婆罗洲(加里曼丹)、西里伯斯(苏拉威西)、俾斯麦群岛、荷属帝汶等重要地区。为了实现这一计划，南方军主力包括11个师团和2个飞行集团。海军出动了第二舰队、第三舰队、南遣舰队和第十一航空舰队。陆海军航空队的第一线飞机共700架左右。总共约40万人。
12月8日这一天，日本侵略者同时对泰国、马来亚、菲律宾、关岛、威克岛、吉尔伯特群岛以及香港发动了进攻。关岛于12月10日被日军占领，美军330人全部投降。同一天，日军还占领了吉尔伯特群岛中的马金岛和托拉华岛。威克岛上的美军进行了顽强的抵抗，击沉日舰2艘。12月16日，进攻珍珠港返航的一部分日本舰只前去增援，到12月22日，美军被迫投降。守卫香港的英军吹嘘说，他们至少能守6个月，但到12月25日就投降了。
在东南亚，东条猎取的第一个目标就是泰国。它的战略地位十分重要，西北与缅甸接壤，南临马来亚，是日本侵略者早已觊觎的前进基地。1941年11月24日，东条授权南方军总司令官寺内寿一大将，就日军进入泰国的一切军事问题同泰国当局进行谈判，谈判应在12月7日18时开始，于8日零时以前结束。不论谈判结果如何，日军都将计划进入泰国。
由于泰国总理披汶·颂堪和海军部长都离开了首都，日本大使没有谈判对象，便于12月8日凌晨1时50分把日本的要求交给了泰国外长。3时30分，日本南方军总司令寺内寿一命令日军进入泰国。12月8日早晨，日本第十五军的部队从印度支那南部越过泰国东部边界，9日天亮时先遣部队就进入曼谷。另一支从海上进发的日军，也在8日黎明前在曼谷附近登陆。
日军入侵泰国之后，东条政府又把同盟条约强加在泰国头上，12月21日条约正式签字。这样日本帝国主义就把泰国绑到它的战车上，给泰国人民带来了无穷的灾难。
马来亚战役是日军侵占南洋各地的最重要战役之一。担任陆上作战的是山下奉文指挥的第二十五军，由4个师团组成。海军专门建立了马来亚作战舰队。
马来亚在航海、经济和战略上都有重要的意义，是英帝国主义侵略亚洲各国和争霸东方的重要据点。所以英国先后调集陆军10万人来保卫马来亚，司令是帕西瓦尔中将。英国海军以新加坡为基地。12月2日，35万吨的战列舰“威尔士亲王”号和战列巡洋舰“却敌”号到达新加坡，组成了新的远东舰队，司令是菲利普斯海军中将。英国政府想以此显示威力，试图阻止日本南进。然而，日本侵略者包藏祸心，蓄谋已久，决不是两艘战舰所能阻挡得住的。
12月8日凌晨，日军开始在泰国最南端的宋卡、北大年和马来亚的哥打巴鲁登陆。黎明时，日本第三航空队大举轰炸，以消灭英国空军，主要目标是哥打巴鲁和吉打省。两天之后，英国飞机被消灭1/3左右，剩下的飞机都退到新加坡去了。第二天，12月9日，“威尔士亲王”号和“却敌”号由4艘驱逐舰护航，开出新加坡，准备去截击日本的运兵船。10日正午时分，这两艘战舰在关丹以东约40英里的海面上被日本飞机发现了。这时日本航空兵的大量飞机蜂拥而至，对“威尔士亲王”号和“却敌”号进行猛烈袭击，至14时50分，两舰全部沉没。这次战斗大大提高了空军在海战中的作用，对以后的海战有深远的影响。
号称“不沉之舰”的“威尔士亲王”号的被击沉，对英军士气影响极大。英国军事史学家富勒写道：“这个损失对新加坡的精神影响是灾难性的。”而且“它预示着未来的灾难”。“事实上，至少是在这个时候，新加坡本身存在的理由也同这两艘军舰一齐消失了——它现在是一个没有舰队的海军基地。”英国首相丘吉尔对此也大失所望。他后来在回忆录中写道：“在全部战争过程中，我从来没有受过一次更直接的震惊。”的确，英军失去这两艘战舰之后，士气沮丧，不堪一击，很快就退到槟榔屿。12月18日槟榔屿陷落，月底关丹失守。
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