而男孩长到五岁，只要有条件，都会让其学习从右向左横写的粟特文，知晓数字，到二十岁时，就撵出去参加商队。
这是儿子第一次加入商队，史伯刀要教给他的知识还很多。
想到这，他瞥了一眼儿子，发现他虽然脸上笑着，但嘴里却在低声祈祷，手里紧紧攥着了一个木雕：一个抱着胡琴的男子骑在骆驼上，那是旅行者之神。
粟特人崇拜的神很多，有娜娜女神，有角牛形的胜利天神，但他们最伟大的胡天神，只有一个，那就是智慧之主，阿胡拉·马兹达。
粟特人的故乡叫索格底亚那（乌兹别克斯坦），它是阿胡拉·马兹达创造的第二大乐土，河中之地。
妫水（阿姆河）和药杀水（锡尔河），两条河流贯穿这片土地，炎热的西方沙漠炙烤着大地，焦黑的碎石土映衬着高原冰峰，但也有肥沃的土地和富饶的平原，盛产葡萄，青金石和玛瑙。
而他们的城市，叫做苏薤（撒马尔罕），是五个粟特人城市中最富裕的，她是连接世界的通道，让东西方互通有无。
粟特人勤勉精明，但他们只是松散的小城邦，周围是强大的游牧战士，而来自远方的帝国，也一次次对这片土地发动战争。
强大的波斯帝国在索格底亚那建立最远的东方行省，修筑城市和道路。
后来，野蛮的希腊人也高举长枪，踩着沉重的步伐到来，他们在索格底亚那遭到了剧烈反抗，但还是征服了撒马尔罕，在河中建立了几座以“亚历山大”命名的城市。
历史不断重演，条支（塞琉古）、大夏（巴克特里亚），然后是游牧的塞人和大月氏。
在月氏人向更温暖的南方迁移后，来自药杀水以北的康居乘虚而入，占据了索格底亚那，将粟特城邦纳为属国。
一方唱罢，另一方登场，每一次战争都有杀戮，每一次争夺都有幸存者——粟特人就是幸存者。
他们从不参与其他邦族对外来者的抗争，只积极为每一批新来的统治者献上来自远方的丝绸宝物。以证明，若给予粟特人稍微宽松的自治权，商队的萨宝们会回馈更多的财富。
四百年来，粟特人始终讲着自己的语言，用自己的文字。但他们也接受了波斯的火祆教，学习希腊人的造像艺术，为每个神明都创造了雕像化身，改变衣着发型以让月氏、康居的游牧君王看得顺眼。
在史伯刀看来，相比于故乡经历的一场场战争与动乱，这次在东方帝国门前遇到的小阻碍，根本算不了什么。
“光明终究会到来。”
史伯刀指着火把的明焰，用这句每个阿胡拉·马兹达信徒都笃信的话鼓励儿子。
更何况，他已经知道了汉人想要的东西。
在来注宾城的路上，当他带着儿子在河边净身洗手时，同样饭前酷爱洗手的任侍郎曾带着好奇，询问过史伯刀关于火袄教的事。
“史萨宝，我听说粟特人信胡天神，崇拜圣火，相信光明必将战胜黑暗？”
很少有人会问，粟特人也极少提及自己的宗教。和身毒北部，那些热衷于给大夏、月氏王公们传播教义的浮屠信徒相反，火祆教的信徒对传教毫无兴趣。
他们的教派对入教者要求极其严苛，必须父母都是信徒，才能被接纳，外人哪怕终生信奉，也不会被接纳，这也是粟特人搞近亲结婚的原因之一。
但既然任侍郎好奇，史伯刀也与他讲了讲自己知道的事。
作为萨宝，他不仅是商队领袖，也要通晓些许教义。带着商队成员祷告净身，而当商队里有人死去，还要为其主持在外人看来极其可怖的火袄教葬礼。
火祆教的教义核心，简单来说便是二元对立。
“阿胡拉玛兹达是光明的化身，安格拉曼纽（Ahriman）是黑暗的化身。前者创造了一切善，六大善神，宇宙，世界和生灵，而后者创造了一切恶和对立。”
“恶神不断侵袭世间，败坏道德，与善神作对，双方在人间大战。”
“而在善恶最终决战时，世间每个邦国都要加入进去，帮助前者终将战胜后者，迎来永久的光明！”
任弘听完后却忽然道：“汝等的教义，和在西域发生的事很像啊。”
他打着比方道：“匈奴残暴，阻断商路，胡虏诸王无法约束部众，时常会抢劫过往的粟特商队。如此看来，匈奴岂不就是丝路上的恶神仆从？从不生产，只知破坏，给西域带来混乱与纷争。”
“而大汉却恰恰相反。”
任弘道：“大汉出产丝绸，物产丰饶，让粟特人有取之不尽的珍贵货物。还解救了楼兰，在鄯善鼓励商业，让抢劫成性的婼羌人，变成了商队的护卫，虽然也要交一笔钱，但起码不会被抢劫一空，造成死伤。如此看来，给西域带来太平长安的大汉，岂不是丝路上的光明化身？”
言罢任弘捧起水洗了把脸，笑吟吟地看向史伯刀：
“史萨宝，这场大汉与匈奴，善恶光暗的决战里，粟特人应该站在哪一边呢？”
史伯刀当时谨慎而小心：“任侍郎，吾等只是区区商贾，恐怕……”
任弘却打断了他的话：“也不用粟特人做太多，只需要提供一点小小的情报，就能让光明快些战胜黑暗，让和平永远降临西域南北道，大汉的驿站烽燧守护丝路，驱逐盗匪，商队往来无阻，岂不美哉？”
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