汉武帝时，察举作为岁举常科，成为选官正途。按照规定，除有市籍的商人、奴婢外，一切编户齐民都有资格被察举，无官职者授官，有官职者入朝为郎。
看上去，这上升渠道，是向社会大多数人敞开的。
可实际上，却并非那么回事。
察举权掌握在郡守手中，标准又是弹性的，一来二去，就变了味。
举孝廉的重点不在孝、廉，比的其实是郡中名望、家族势力、财富多寡和社会关系。
具有上述优势的只有两种人：世代做官的世吏，家累千金的豪强。
不管在哪个郡，世吏和豪强子弟，总是优先得到察举，位列高官，顺便继承祖辈的关系和财富，在地方上的话语权也越来越强。
汉武时便有人言：“宁负两千石，无负豪大家”，虽然汉武严打了好几拨，又将豪强们迁离祖籍，但他们却没有死绝衰败，而是学聪明了，开始顺应时势，进入体制。
敦煌虽是一个年轻的郡，但随着索氏日渐壮大，第四代人不再受禁锢约束，也渐渐有这趋势了。
陈彭祖暗道：“本来前年就该轮到索平的，但索平谦让其兄，没有应辟。去年大概是害怕连续得到举荐，会被人说闲话，便故意轮空了。”
但说实话，就算刨除索氏在郡内的名望和关系，单论经学水平，从小被曾祖、祖父悉心培养的索平，有名师指导的索平，又岂是只通《孝经》的陈彭祖能比肩的？
这世上，哪有什么公平的竞争，当你抬起头，会发现别人的起跑线，就是你此生拼尽全力，梦寐以求的高度。
终于，在推让再三后，索平终于接受了孝廉之名，拿起酒盏与袁功曹对饮起来，众官吏也松了口气，大声恭贺，其乐融融。
但陈彭祖却瞥了一眼空空如也的郡学，觉得今天人格外少。
“怪也哉，前年索平的兄长举孝廉乡饮时，这空地上可是挤满的，今天怎么没人来？”
好些陈彭祖认识的官吏不见踪影，就连喜欢在郡学外看个热闹的老百姓也寥寥无几，这是怎么了？不给索氏面子？
就在这时，外头却听到了一阵喧哗声，他们还以为看热闹的人终于来了。却不曾想，敦煌百姓竟直接无视了郡学乡饮，只往你推我攮地北门外挤去。
门口有几个官吏看出袁功曹面露不快，便出去招揽百姓来捧场：
“汝等快来乡饮观礼，看看新推举的孝廉，敦煌郡的好男儿！”
可百姓们却不买账，这郡学乡饮一年办好几次，孝廉还总是姓索，早就不新鲜了，遂大声嚷嚷道：
“孝廉有什么好看的，吾等要去看乌孙公主、乌孙王子，看那个名叫任弘的汉使入城！听说他也是敦煌人！”
听到任弘之名，郡学内众吏面面相觑，议论声此起彼伏。陈彭祖开始琢磨着悄悄开溜，而曾经在奸阑出物一案论功时故意卡过任弘的袁功曹，顿时脸露尴尬。
有个满手沾着油的狗屠更是一把推开了官吏们，哈哈大笑起来：“什么好男儿！依仗着祖先荫蔽，举个孝廉就是好男儿了？”
“要我说，那位在西域横行万里，独骑匹马一人灭了一国，提携胡王首级归来的任弘任谒者，他才是大汉的好男儿！”
……
第148章 为何我的眼里常含泪水
尽管敦煌人民十分热情，堵在北门围观任弘和乌孙公主的到来，当任弘露面时，轻侠少年们各种欢呼叫好声不绝于耳，让使节团继玉门关的鼓点后，又一次享受到了英雄的待遇。
尽管上到郡守、都尉，下到陈彭祖等旧识极力挽留，但任弘只在敦煌城留了一夜。
却在悬泉置待了整整三天。
“金窝银窝，都不如自己的狗窝！”
毕竟是当成家的地方，悬泉置的一切都是那么熟悉，干燥寒冷的黎明，远方祁连山雪白的轮廓线，通向长安的大道，以及在路上每日往来不息的驿骑……
当然，还有任弘感觉最亲切的地方：厨房。
他离开悬泉置快两年了，庖厨却没太大变化，常年烟熏火燎，墙壁似乎更黑了，屋顶的横梁上，挂满了被灶火熏得黝黑的风干腊鸡。还有几根任弘教夏丁卯腌制的腊肠，据老夏说，此物很受过往吏卒欢迎。
“远赴塞外的吏士和治渠卒们每日要走的路多，流的汗也重，他们不需要什么美味佳肴，有肉味，油水足，够咸，能下饭就行。”
但任弘好不容易回来一趟，当然不能每天切腊肠应付，他今日穿了一身短打，腰上系着麻布裙，一大早就在厨房里忙活。
但与过去不同，任弘如今再也不需要靠做菜来讨好外人了，只为犒劳自己和袍泽家人。
这时一个身材高大的汉子端着大木盆走了进来：“任君，羊肉按你嘱咐切成小块了。”
却是悬泉置厨佐罗小狗，任弘离开这两年，作为夏丁卯的徒弟，罗小狗完全挑起了大梁。老夏只需要在旁指点几句，关键时刻下点料就行，力气活全他来干，而悬泉置也连续两年在郡中评比里得了“最”，让置啬夫徐奉德脸上多了些笑。
但今日任弘却说要自己下厨，悬泉置里的老人都知道，他肯定是要鼓捣新鲜吃食了。
当任弘回过头来时，罗小狗发现他眼里竟然满是泪水，不由下了一跳：“任君怎么哭了？”
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