但百炼钢极贵，一般只用于刀刃的制作，刀身只舍得用熟铁。
不过，另一位孔姓匠人向任弘介绍了一种来自赵地，能一次制造“廿炼卅炼”品质的办法，那便是炒钢。出产了生铁后，放入高炉继续加热至融化为铁液，再鼓入铁矿石粉，如此可以得到类似百炼钢的成品。
不过这种法子，必须年长经验丰富的匠人才能掌握，火候太重要的，一旦超过了火，就直接炒成了普通熟铁。
最后为哪种法子更为优秀，两位匠人吵了起来，负责锻造的郭铁匠说什么：“所谓炒钢者，此乃伪钢耳。凡铁有钢者，如面中有筋，锻百馀火，一煆一轻，至煅成斤两不减，方为纯钢也！”
锻造百炼钢的质量没得说，但就是太费时费力了，现在大汉要为战争做准备，需要大量的优质钢铁来制作步骑必备的环首刀等武器，质高、量产？任弘全都要！
铁官工匠虽然是有几十年工龄的老工匠了，但他们只会按照经验来摸索，任弘却对钢铁冶炼的原理略知一二。
其实任弘用他可笑的化学知识想想就明白了：对质地柔软的熟铁进行反复锻打是要掺入碳。
而将坚硬较脆的生铁继续放入炉中高温冶炼是要去除碳。
两个相反的方向，但最终目的相同：都是为了能得到“铁中精华”的钢，达到中间最完美的状态。
于是任司农开始了指导意见，挺着肚子，开始不断比划手势，一副很懂行的样子：“若能以生铁夹熟铁，泥封炼之，是否也能炼出钢来呢？”
这就是历史上的“灌钢法”了，也可以叫低温炼钢法，原理很简单——说出来当然简单，难的是实践，那就不必任弘操心了，他现在就算说要试试将水变成油，石头变成铁，也有大把人捧臭脚说“君侯妙想，大可一试！”
两个老铁匠闻言一愣，看了对方一眼，虽然一般的大司农来胡说几句他们也不会当真，但大司马卫将军名声在外，二人都希望西安侯能佩戴自己制作，刻了工名的刀剑，遂朝任弘一作揖，一边继续吵着嘴，一边忙着尝试去了。
而任弘有感于大汉能工巧匠虽多，但大多数人，都如同发明了灞桥纸、高炉、百炼钢的匠人一样，湮没在历史中寂寂无名，也没有得到什么好处，官营工坊里大多数人更处于混吃等死的状态，遂宣布了一项他向天子请求后获准的新政策。
“大汉察举之制，除却贤良文学外，尚有力田之属，凡有善农事者举为力田，每乡一人。然《周书》曰：农不出则乏其食，工不出则乏其事。工者，国之柱石也，能工巧匠亦不可少，故于官营盐铁织室之中，加‘工师’之名举，每年每郡举荐一人，号曰‘高工’，秩禄与二百石同！”
是有点僧多粥少，但没关系，还分了级，县上有“中工”，秩禄百石，乡上有“初工”，秩禄等同于斗食吏，三级工程师由大司农上计时派人考核，宁缺毋滥。只有那些出突出发明贡献的人，才能混上高级工程师的名号——比如任弘自己。
任弘希望这一举措，能鼓励更多隶属于官府的巧匠发挥才智。
而等他回到长安时，去年就奉命巡视各郡铁官的均输官黄霸回来了，黄霸的经历，让任弘意识到，相比起已站在世界前列的技术，铁官的制度问题似乎更大些。
……
早在十年前，在河东均输官任上时，黄霸就以明察秋毫而闻名，他善于调用下属，百姓之事，无论巨细，都派人详加调查并妥善处置，就连平民的家常琐事，他也考虑得周到得体。而在楼兰道时，遇上老吏死去，死者籍贯在哪，在西域可有故旧，哪个乡的大树可以砍伐作为棺木，哪个驿馆饲养的猪可以用来祭祀等，黄霸都一清二楚，让人称奇。不知内情的人都称他有神明相助，小吏根本不敢欺瞒。
所以做了天下均输之官，各地铁官的优劣底细，也逃不出黄霸的眼睛，一回来，就让人将他给任弘捎带的“特产”扛到了院子里。
“大司农，这便是天下四十八铁官所产铁器，下吏派人于市坊、武库购买获取，每个铁官都带回刀二、甲一、镰四把。”
如何知道都是谁制作的呢？拎起来看一下铭文就行了，大汉实行的，是和秦朝一样的“物勒工名”制度，产地和所铸工匠名字都要刻上去。
否则就是三无产品。
任弘拎起一把看上去质量一般的环首刀，确实能看到上面刻着“东一”。
“河东第一铁官，在皮氏县。”一旁的耿寿昌记性好，立刻就报出了产地。
与之相似，“东二”则是河东第二铁官，在平阳，“扶一”是右扶风的雍铁官，只要质量有问题，谁都跑不了！
可铁官聪明着呢，也会看人下碟，交给军队和给百姓的东西质量全然不同，任弘一试后，发现兵器甲胄里的次品不算多，基本都合格。
但农具就一言难尽了，是真的很多，任弘手里的“东一”镰刀，真是钝得可怕，不是没磨，他怀疑开刃这个环节都随便应付，居然连简牍上的绳子都割不断。
任弘不由摇头：“我曾听闻，孔仅、东郭咸阳主持大司农时，铁官产的镰刀质地低劣，连麦秆都割不断，还以为是贤良文学夸大之言，不想竟是真事。”
汉高祖后，冶铁、采矿、煮盐等山泽之源下放给私人经营，听民自由开采，直到文帝即位后，仍是“纵民铸钱、冶铁、煮盐”，使得天下出了许多大工商业主，诸如蜀郡的卓氏、南阳孔氏，都以冶铁为富，钱至巨万，富可敌国，这市场不要太自由。
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