林延潮呷了口茶，又道：“到时万一上面过问下来，兄弟我这里也好替几位大人辩解几句。”
听了这句，几人表情都是一凛，身子不由自主地往前倾了倾。
周通判忍不住压低声音问道：“敢问司马，敢问你说得这‘上面’是指哪位大人？”
林延潮笑而不答。
周通判干笑两声道：“兄弟我冒昧了。”
要知道林延潮是从京里来的，京里任何一位阁老或者尚书都可能是林延潮之靠山。谁也不知林延潮背景有多深，官场上贸然探问是很遭忌讳的。
倒是苏严道：“司马是申吴县公的门生吧！”
林延潮恭敬地道：“是。”
苏严点点头道：“本府虽无锡人士，但与申吴县公也是半个同乡。”
林延潮道：“这么说，顾（宪成）叔时，府台也是相熟了。”
苏严脸上浮起笑意道：“吾乡后起之秀，本府如何不识。”
攀了关系，二人就拉近一份。
一直不出声的仪考通判何通判问道：“司马在京可识得山阴王（家屏）忠伯。”
林延潮道：“那是本丞在翰林院时同寅，还一并为日讲起居官。何别驾认识忠伯兄么？”
何通判抚须笑道：“王忠伯正是区区同年，也是同乡。”
听着林延潮，苏严，何通判三人对话，吴通判，周通判，还有推官三人是一句话也插不上。
因为他们都并非两榜进士出身，虽说都是同僚，但这样的话题，他们是插不上嘴的。之后数人聊至“金榜题名”时之风光，三人更是插不上话，只能告退。
官场上，官位高低可分一个圈子，何等出身也能分一个圈子。
当夜无话，次日林延潮授了印信，算是正式上任。晚上接风宴十分隆重，就不累述。
这一日，林延潮在正堂与苏严说话。
这时一名巡捕急匆匆地奔入大堂向苏严道：“府台大人，有饥民闹事，砸了城东的粥厂，并将粥厂之官吏尽数抓了，以作人质。”
苏严面色铁青，冷冷地道：“饥民闹事，尔身为巡捕镇压就是，来这里与本府哭什么丧。”
巡捕叩头道：“是，卑职这就是去。”
巡捕连滚带爬的离去后，苏严怒气不止，他乃极好面子之人，林延潮刚到任就出了这么大的事，令他脸上有些挂不住。
苏严道：“司马安坐，本府去去就回。”
林延潮起身道：“下官愿与府台同去。”
苏严欣赏地看了林延潮一眼道：“本府治下民风甚劣，这亲民之事，不比兄弟在翰林院时那诗书风流。”
林延潮道：“久闻府台治下有方，下官也是去学习一二。”
苏严点了点头与林延潮出了府门时，外头已调了一队官兵，仆人给苏严牵过一匹马来。苏严四十多岁的人抬脚上马，一气呵成。
林延潮讶然，明朝的文官多是手无缚鸡之力，出行都是轿子马车，会骑马的寥寥无几。苏严进士出身，居然也能骑马，实是罕见。
二人以及周，刘两位通判，以及让师爷等一并往东门而去。
地头是在一处河滩边上，现在闹事已是结束，林延潮跟在苏严身后，但见两三百名老百姓被官兵看押着，这些老百姓多是老弱妇孺，在如狼似虎官兵看视下，无助地哭泣着。
还有五六十名青壮精赤着上身被五花大绑，跪在河滩上。这些人脸色多是赤肿，眼窝深陷，破烂衣裳下的身子，都是瘦干干的。
一旁官差喝道：“哭什么哭？府台大人来了，尔等还不快跪！”
那边两三百名老弱妇孺都是朝身穿绯袍的苏严跪下叩头，然后口呼冤枉。
苏严没有理会，一旁的府衙衙役从被砸了的粥铺里，搬来三张长方板凳置在河滩高地上。
苏严，林延潮，周通判各自入座，吴通判，让师爷没有座位就索性站在一旁。
下面百姓喊冤声震天，苏严却不紧不慢地坐下，然后沉声道：“尔等喊够了没有？”
苏严一语即出，河滩上下鸦雀无声。
“有何冤情？你来说！”苏严点了一名被五花大绑，面相老实的大汉。
这大汉见苏严一身绯色官袍，其他官员在面前战战兢兢的样子，心底惧得十分，颤栗得说不出话。
“还有没有会说话的？”苏严不满地道。
众百姓你望我，我望你，这才推了一老者道：“府台老爷，草民等都是博家集人，今年过了大水，全集屋子没有一间，草民虽逃得性命，但女儿女婿一家都给冲走了，剩下我糟老头子一个人，地里庄稼也淹了，一粒米都没留下……”
一旁衙役催促道：“这些没要紧的话，就不要啰嗦了。”
老者擦干泪叩头道：“是，草民啰嗦。府台老爷，这粥铺施粥乃朝廷赐给的恩德，但你看这施得是什么粥？树皮，草根也就罢了，那石子，沙子，糯米土也是人吃得？小人在寒风里站了一日，等得浑身都没劲了，方领到一碗粥，但粥里的米，草民数了数，连十粒……十粒米都不到。”
“草民等实在没有办法，活不下去了。”
苏严闻言道：“将粥锅端来！”
两名官兵将粥厂的粥锅抬来。
这粥锅初看官兵抬起甚沉的样子，但待放在面前时，林延潮看了一眼，大缸里却是清汤寡水，粥米不知何处。
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