再走进几十步，看见两边乡老搁在中央劝架，心底更定了些。
既是乡里老人出面，这架估计是打不起来了，估计也就是嘴皮上的论战，然后商量下损失，事后就可以散了。
林延潮更是放心了，大胆地走进人堆里，村里人都是大老爷们，别看整日只知道老实巴交的低头耕地，一旦涉及田产水土的事，各个都不相让。若不是两边乡里的老人，在那劝和，恐怕两边早就打起来了。
两村因田讼的事起冲突不是一次两次了，乡里人从来都是帮亲不帮理。一帮大老爷们梗着脖子在那边相互骂娘，很是让林延潮见识了一番闽地俚语的博大精深。
林延潮一个少年，混在人堆里，自是不起眼，大人也没拿他当回事，不过他倒是听村里几个大人，七嘴八舌地将事道了个明白。
原来昨日谢总甲三儿子，将洪山村的水渠抛开了口子，引水灌他自家的田，这样也就罢了，还将洪山村的水土扒拉了一大块，这样也就罢了，还害的洪山村一处河滩枯了水，河滩上林家村最好的一处蚬埕给毁了。
蚬埕是一处的河床，平日养蚬子的地方，旺季时随便就捞得五七担蚬子，不仅供本村百姓吃，还能挑进城里卖。毁了洪山村的蚬埕，就是断了村里人的生计，否则村里人也不会那么大的火气。
吵吵杂杂之际，不知谁喊了一声：“谢老虎，来了！”
顿时村子里的人，一下子就静了下来。
林延潮看去，但见堤坝边上行过来一溜的人，为首的是四十多岁的人，必是谢总甲无疑，但见谢总甲背负着双手，踢着鞋走了过来，十几个打扮得如泼皮一般的人，往他身后一站。
被围攻中的谢家人，顿时腰杆子就硬起来了。
一个里长，就是方圆十几里地的天。
林延潮从书里看过这段话，天下之执，自上而下，甲首上有里长，里长上有县令，县令上有郡守，郡守上有藩司，藩司上有六卿，而天子加焉。也就是按照里，县，府，省行政级别划分，里长，知县，知府，布政司从下到上。
里长虽是最小一级行政单位，但里长却为王当差，有六项权力：一，管慑十甲；二，催征钱粮；三，勾摄公事；四，编户之役；五，编户为王纳差，六，存留起运科粮。
说到里长，林延潮在洪塘社学时，与张总甲也打过几次交道了。在清化里，有张经家那样的四代官宦，张总甲里长再大，腰杆子也没官宦人家的硬，村里的事轮不到他说得算，所以张总甲平日都是笑脸迎人，当个和事佬差不多了。
可永安里下面的编户不一样，除了妙峰村谢家，其他村连个有功名在身的人都没有。谢总甲平日就是蛮霸二字，唱黑脸的角，平日村里催科钱粮的事说一不二，求情也没用，不给任何人面子，四方村民给了他谢老虎的诨号。
林延潮打量这谢总甲，他与大娘相貌有些相像。听说此人，年少时性子暴躁，后来因谢家出了个举人，谢老虎因此攀上官府，当上了里长脾气这才收敛一点。此人当上里长后对谢家人，妙峰村的村民，十分护短，其他村的人对他早不满了。
“谢总甲，是你们家三仔毁了我们村的蚬埕。”
“要你废话，我们总甲没有看见吗？”
“不过是借点水土，不是又给你们填回去了，聒噪个什么。”谢家的人叫嚷起来。
谢总甲将头一抬喝道：“老三，有没有这事？”
“爹，有，但是……”谢家老三倒是一口应了。
“混账东西。”谢总甲骂了一句，不待解释一脚将自己儿子，踹下了田埂。众人连忙七手八脚地将谢家老三扶起来，但却摔得满身泥浆子。
“坏了人家东西，多少钱赔给人家，我们谢家不是出不起这钱，而是丢不起这人。我谢老虎平日承乡亲们抬举，称一声总甲，为朝廷当差，总不能让乡亲指着我的脊梁骨骂说，处事不公道吧。”
啥！谢老虎居然转了性了。
谢家老三苦着脸道：“是。是。”
几位洪山村的老人，见了赶紧见好就收地道：“谢总甲，管慑一方，我们都是敬仰的，老三他也是一时无心，现在两村人化解了误会就好了。好了，没事了，大家散了吧，散了吧，还不要耽误了地里的农活。”
洪山村的人心想事情能这样结束也不错，也没丢了颜面，正要转身迈步却见谢总甲斜着眼，动了动嘴唇。
“慢着！我说了你们可以走了吗？”
众人停住脚步，洪山村老人赔着笑脸道：“谢总甲还有什么吩咐？”
谢总甲眯着眼睛道：“老林叔，秋汛就要到了，闽水马上就要泛滥，我接到衙门里的行文，要我们沿河各里都要加派坝夫沿河巡弋，你们洪山村那条堤坝，不可有差池，这次编役，你们洪山村最少得出二十人，作坝夫巡堤。”
几位老人听了连忙道：“哪里有这么多人，这坝夫一日到晚的都要在堤上，秋汛来了，秋收也要到了，误了地里的收成怎么办。”
“你们这夯货，没半点见识，”谢总甲斥道，“若堤坝坏了，水淹了进来，稻子泡在水里能收？你洪山村一家淹了也就罢了，难道叫我们整个永安里，也陪你？是你们犯浑，还是我犯浑？”
几个老人被他斥得面子涨红，只能求着道：“谢总甲，你容情则个，二十个坝夫，对于我们洪山村太多，不如让一里各村都派人来轮，这样大家都有好处。”
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