可惜的是，留给帕特里奇做决策的时间并不多。
随着第三十九集团军接到提前攻打锦州的命令，南面的战事已经全面打响，罗耀武肯定会投入更多的兵力。如果不能抢在义县失守，锦州受到威胁之前发起进攻，帕特里奇就将失去进军赤峰的时机！
第一百四十七章 各打各的
在第三十九集团军调整部署，准备与日军打对攻战的时候，帕特里奇亲自联系了义县与锦州的前线指挥官。
因为这两地以日军为主，所以前线指挥官均是日军将领。
帕特里奇联系前线指挥官的目的也很简单，那就是了解战场情况，确认日军能否坚持到美军打下赤峰之后。
义县的情况丝毫不容乐观。
第三十九集团军迂回到南面之后，虽然有一个新编集团军参与了迂回行动，但是另外两个新编集团军都在继续进攻。即便依照日军指挥官提供的报告，在巷战中没有发现中**队的主力部队，可是这两个新编集团军的战斗力并不弱，拥有不少主战准备。更重要的是，中**队的兵力优势非常明显，至少有数万民兵在配合作战，还不少潜伏在义县城内的游击队参与了战斗。
也就是说，连日军指挥官对守住义县都不抱多大希望。
依照日军指挥官的说法，突围是最佳选择，而且越快越好。问题是，在没有接应部队的情况下，日军很难从义县突围。要知道，到三日夜间，中**队已经攻入城区，战场局面非常混乱，日军根本没有可能组织起有效的突围行动。因为义县已经被中**队包围，所以就算分散突围也不大可能。
相对而言，锦州的情况要好得多。
北上的三个日军师团都是主力师团，兵力规模都在一万五千人以上，拥有不少的主战装备，战斗力与第三十九集团军不相上下，即便打对攻战也不会吃亏。更重要的是，义县遭到攻击后，日军已经全面进入战斗状态，驻扎在锦州的十二个日军师团正在进入阵地，加上留守锦州的三个美军国民警卫队师，该地区的美日联军多达十五个师团，兵力超过二十万，完全有能力死守锦州。
依照锦州日军指挥官的说法，就算义县失守，也能在锦州守上一个月。
这就是帕特里奇想要得到的答案。
只要日军能在锦州坚守一个月，并且牵制住大批中**队的主力部队，美军就能在此期间打下赤峰。只要能够占领赤峰，就算中**队占领了锦州，因为后勤补给线受到威胁，也得乖乖撤回去。
搞清楚这一点之后，帕特里奇立即对部署做出调整。
第一道命令不是给美军的，而是给正在北上救援义县的三个日军主力师团。依照帕特里奇的命令，这三个日军主力师团将由攻转守，在义县南面的七里河构筑防线，全力抵挡南下进攻的第三十九集团军。
必需承认，在作战决策上，帕特里奇很有自知之明。
打了这么久，帕特里奇非常清楚东北军各主力部队的状况。论进攻能力，如果不考虑空中支援的话，第三十九集团军甚至超过了美军的第二骑兵师，是货真价实的王牌部队。因为美日联军的空中优势无法发挥出来，甚至等于没有，所以与第三十九集团军打对攻战，日军将死得非常难看。
帕特里奇的目的不是消灭第三十九集团军，而是守住锦州，尽可能的拖延时间。
依照他的设想，如果第三十九集团军的进攻行动受挫，罗耀武只有两个选择，一是放弃进攻，二是继续投入主力部队。
毫无疑问，这两个选择，对美日联军来说都有利可图。
如果放弃进攻，锦州将确保无忧。到时候再组织日军进行反击，甚至有机会守住义县。
如果继续投入主力部队，罗耀武能够用在其他方向上的作战部队就将大大减少，从而无法阻止美军进军赤峰。到时候就算打下了锦州，也没有多大意义。
由此可见，防御确实是最佳选择。
下了这道命令之后，帕特里奇才联系了第七步兵师的前线指挥官。
他的第二道命令就是让第七步兵师放弃南下救援义县的行动，从清河门向西进军，攻打突出部。
此举看上去是“围魏救赵”，即通过攻击突出部，威胁第十五集团军的后勤补给线，迫使中**队放弃攻打义县的作战行动。实际却并非如此。美军从清河门出发，沿三零四省道向西推进，首先要攻打的就是小塔子，而守在该地区的是一个新编集团军。要想威胁到第十五集团军的后勤补给线，美军还得在占领小塔子之后向白石水库南面的上园推进，最终占领义县西面的头道河。
显然，这是一条非常漫长的进军路线。
暂且不说在这条路线上有没有中**队的主力集团军，就算没有，美军也得突破由新编集团军守卫的好几道防线，一时之间难以取得成果。
与之相比，美军在到达小塔子之后转为向北推进，攻打马友营，等于完成了对突出部的迂回包围。别忘了，第七步兵师是四个美军主力师中最擅长防御作战的步兵部队，以帕特里奇的战役目的，他肯定会让第七步兵师在完成包围之后就地进行防御部署，阻止突出部内的中**队北上。
如此一来，罗耀武就没有能力阻止向赤峰推进的美军主力部队了。
说得确切一点，此举的主要目的还是为了消除美军攻打赤峰的侧翼威胁。
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