“看来，他们那边在前线有大动作，或者说……我们这边的行动开始了。”魏斯揣测说。
尼古拉道：“决定性的战斗已经开始了么？如果真是那样的话，我们是不是只需要再坚持几天，就能撑到演习结束了？”
魏斯琢磨了一会儿：“正如你所说，这场大会操的结果不可能逾越政治的需求，但是，事情也没有我们想象的那么简单。”
“比如说？”
“比如说……诺曼帝国威胁论。”魏斯稍稍压低声音，“我们都觉得——甚至笃定……诺曼帝国有再次发动侵略战争的野心，而且已经做好了军事上的准备。我在莫纳莫林山脉的遭遇，似乎为这种推测提供了不容置疑的铁证。可是，我刚刚突然在想，我们看到的，甚至是亲身经历的，就一定是事情的真相吗？”
见魏斯这般反常，尼古拉没有立即答话，而是沉思良久：
“我们所处的这个时代，我们所处的这个国度，看起来一切都是在阳光的照耀下运行，可这只是表面现象。不错！诺曼帝国曾经是阿尔斯特自由联邦的最大威胁，只差那么一点，就把我们打垮了，但那已经是上一代人的故事了。现在的诺曼帝国，并不像人们想象的那样邪恶、污浊、黑暗，也不是强权横行、民不聊生的地狱。客观的说，自从皇储帕里吉尼担任摄政以来，诺曼帝国的经济和社会面貌已经有了非常大的改观，底层民众的生活条件得到了大幅度的改善，军事实力的增长速度反倒是比较慢的。我们的舆论之所以鼓吹诺曼帝国威胁论，从一定程度上说，只不过是某些政治投机者和军火供应商谋求利益的手段。至于说你碰巧卷入其中的‘K博士事件’，在我看来确实有很多不合常规的疑点，这背后可能另有隐情，调查应该深入的进行下去，而不是以现有的证据下定结论。”
尼古拉的话，让魏斯不由得倒吸了一口凉气：“假如你我刚刚所推测的属实，那么，威胁你和家人生命安全的，很可能是自由联邦内部的敌人，导致K博士事件发生的元凶，也有可能是同一群人！”
“我现在总算理解父亲常说的那句话是什么意思了……”尼古拉正要道出后话，却被突如其来的一声枪响给打断了。
这枪声，听起来跟阿尔斯特自由联邦军使用的格鲁曼M3.2系列截然不同，那过分清脆的啪哒声，让他身旁的魏斯瞬间瞳孔放大，牙缝里挤出一个专用名词：“猎鹰！”
接着，见尼古拉还在树上张望，魏斯拉了他一把，示意他赶紧下去，自己也从树上滑了下来，压着嗓子冲着周围的学员吼道：“装填实弹！全体装填实弹！敌人来了！”
原地休整之前，魏斯照例将这50名学员编成6个分队，按照外4＋内2的配置部署警戒防御，并在外围安插了几个暗哨。从枪声判断，开枪者离得不远，最为关键的是……除了特勤部队，自由联邦军没有哪支部队装备有诺曼帝国制造的顶级狙击步枪。
落地观察形势之后，魏斯继续低吼道：“各分队指挥官立即清点人数！报告伤亡情况！”
不多会儿，6名分队指挥官相继报告了人数，除了派出去担任暗哨的学员之外，各分队均未发现有人员伤亡。
莫不是暗哨出了问题？
枪声应该是从南边传来的，魏斯迅速来到南面的临时防御阵地，趴在凸起的树根旁，眯起眼睛眺望树林深处。果不其然，跃然眼前的绿色虚框，显示的生物机能近乎为零，这一幕让他瞬间想起了来这个世界第一天侥幸击杀雪罴后的情形，想起了那头差点吃掉它的野兽在濒死之前的眼神……
魏斯右手拎着步枪，左手紧紧抓住树根，咬着牙问：“谁在暗哨岗位值守？”
分队指挥官回答说：“是哈特－雷索斯！他主动要求去的！”
魏斯“虎躯”一震，虽然此前跟这名同级学员少有交集，但就在几天前，他在树林里用炉子惹了麻烦，被库尼森狠K了一顿，那自责而羞愤的模样，深深印刻在了魏斯的脑海中。年轻人犯点错没什么，知耻后勇才是正道，而哈特－雷索斯显然就是这样做的，没想到天意弄人，他还没来得及向人们证明自己，就要陨落在这苍茫林海之中……
“哈特！哈特！”分队指挥官压低声调，接连唤了几声，可树林中没有任何回音。
这名同样出自巴斯顿军校二年级的学员转头看着魏斯，急切地说道：“他的位置离我们也就两三百尺，只要站起来就能看到人，没道理听不到啊！哈特他……该不会是出了什么事吧！”
魏斯没有正面回答，而是低声问道：“大家都装上实弹了吗？”
周围几名学员纷纷回答“装好了”。
魏斯眯眼道：“大家千万要小心！这次我们很可能遇上真正的敌人了！”
他眯起眼睛，是想要找出隐蔽在树林中的敌人，但可能是因为距离太远、树林太密，他一时半会没有什么发现。想来想去，心一横，就近找了棵大树，蹭蹭爬了上去。这下，他一眯眼就看到若干红色虚框，有的静止不动，有的正在缓慢向这边移动。
魏斯正数着虚框，突觉危险袭来，下意识地睁大眼睛，看到远处树林中枝叶一抖，连忙缩头下蹲。
转瞬之间，只听一个轻盈而尖锐的破空声，一发高速旋转的子弹擦着他的头皮飞过，卷动的气流撩起了他前额一缕黑发，在空气中留下了一股淡淡的焦味……
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