“顾院长，千万别这样，秀峰能在海安站稳脚跟全靠你们帮衬，这些也全是秀峰应该做的。”
“韩老爷，大恩不言谢，客气话顾某就不说了，需要顾某做什么您尽管吩咐。”
“吩咐谈不上，就想拜托三位出面赶紧把乡勇编练起来。”
拖家带口出海逃命那是下下策，何况真要是走到那一步，一样需要乡勇殿后，顾院长很清楚这既是在帮韩秀峰也是在帮他自个儿，急切地问：“韩老爷，您打算编练多少乡勇？”
“最少也得百十个，不然不顶事。”
“能用的泼皮有多少？”
“初一夜里查缉私盐死了十六个，重伤二十多个，还有几个一领到赏钱就跑了，能编入乡勇的也就五十多个。”
“这么说还差五十个，算下来四个村出一个人，这事倒也不难办。”
“光有人不行，还得置办兵器和号衣，还得有粮饷。”
“那就让各保甲分摊。”
“顾院长，分摊说起来容易，做起来也不是特别难，只是要分摊多少，这一百多号乡勇要编练多久？两三个月好办，时间一长就不好办了。全让大户出，大户一定不乐意，让那些没钱的百姓出，他们也拿不出来。”
“筹三个月粮饷就够了。”韩秀峰接过话茬，凝重地分析道：“算算日子，最迟月底太平贼匪便能兵临江宁城下，要是跟攻陷武昌一样攻占江宁，他们八成会一鼓作气围攻扬州，总之，也就这两三个月的事。”
“也是，要不我们一笔一笔的算，先算一百个乡勇三个月的口粮。”
“行。”
……
乡勇要操练，饭量一定不会小，一个乡勇一天少说也要二斤米，算上伙夫等杂役的口粮，三个月至少要两万七千斤。好在海安巡检司分辖的庄镇够多，分摊下去百姓应该能承受。
最头疼的是兵器，打造一把刀少说也要两百文，要是添置鸟枪、抬枪那花销更大。
太平贼匪还没来呢，韩秀峰不想因为征粮加耗搞得天怒人怨，沉吟道：“砍刀太贵就少打造几把，我们可以多添置些长矛。”
“只能这样了。”顾院长想想又愁眉苦脸地说：“韩老爷，还有件事不太好办，曲塘和白米的那些乡绅我们可以去跟他们说，但他们要是晓得编练乡勇是为防范太平贼匪来袭，一定会问为什么不在白米或曲塘编练？”
王监生抬头道：“韩老爷，顾院长这话说在点子上。他们离泰州比我们离泰州近，太平贼匪真要是杀过来，他们首当其冲。我们要保家，他们一样要保家，他们不可能弃自个儿的家不顾出钱出人来保我们的家！”
韩秀峰真没想过这些，不过这对韩秀峰而言这也并非难事，沉吟道：“要不这样，我们编练三团乡勇，白米一个团，曲塘一个团，海安一个团，每团设监正一名，乡勇四十名，在白米、曲塘和海安三个地方同时操练。”
“顾院长，韩老爷这个办法好，以后的事以后再说，当务之急是要把乡勇先编练起来。等编练起来之后行的就是军法，到时候韩老爷一句话，想往哪儿调就往哪儿调，谁要是敢不从命，军法伺候！”
“只能这样了，不过这三团监正由谁充任？”
“顾院长，我打算设立保甲局，请您老出任保甲局总办，总理筹备编练乡勇事宜。王兄和余兄出任帮办委员，同时兼任曲塘和海安两团的监正。至于白米团的监正，可由白米镇童生李致庸出任，上次我们不是一起在他家借过宿吗，我看他可担此大任。”韩秀峰顿了顿，接着道：“总而言之，编练乡勇乃地方事务，理应由诸位乡绅牵头筹办。”
“粮饷呢？”
“秀峰一概不管，秀峰只会时不时去三团查阅操练。”韩秀峰想想又说道：“俗话说名不正则言不顺，三位要是愿意，秀峰这就写信跟张老爷禀报，恳请张老爷给三位颁发文书。”
这可是真正的委以重任，顾院长怎么可能会推辞，再次站起来躬身行礼：“韩老爷如此信赖我等，我等定不辱使命！”
“顾院长，您老怎么又这样。”韩秀峰急忙扶起，随即回头道：“泰州城的绿营兵要驰援江宁，不但张大胆回不来了，据说连外委署也要裁撤。裁撤就裁撤吧，反正他们本就指望不上，我看看能不能把外委署那几间房要过来，如果能要过来就给三位作保甲局的办公之所。”
第二百七十一章 编练乡勇（三）
刚当着顾院长等人面写好给州衙的呈文，正准备差人去喊王如海，王如海就送来一封州衙的公文。拆开一看竟是泰州守备给知州张大老爷的移文，称狼山镇要抽调兵丁驰援江宁，不但要裁撤海安外委署，连分守其它地方的汛兵、塘兵也全要撤回。
王如海拿上韩秀峰刚写好的呈文就走，一刻不敢耽误，因为这几天公文特别多，有送往狼山镇的，有送往海州的，有送往东台、盐城等县的，也有运司衙门下发给安丰、富安、角斜、栟茶等盐场的。
尽管不晓得公文里都写了些啥，但从海安这个实在算不上要冲的小驿铺，大过年的竟有那么多公文要邮传上可见战事有多紧！
顾院长不敢拿身家性命当儿戏，正准备起身告辞，他最得意的学生竟找到了衙门，并带来一位四十多岁的儒生。
韩秀峰之前既没见过也没听说过，等顾院长和王监生引进后才晓得这位儒生原来是他们这些士绅年前托人从扬州延聘的先生，是来接替教子无方的陈有道执教明道书院的。
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