“但愿如此。”张光生微微点点头。
韩秀峰正准备让他们两个赶紧去歇息，突然发现大营中央树了一两根旗杆，杆顶飘扬着两面大旗，一面是“韩”，一面是“泰”，旗杆下支了三顶白布帐篷，帐篷外插着“肃静”、“回避”牌，两个乡勇手扶牛尾刀威风凛凛的守在营外。
李昌经顺着他的目光解释道：“不把仪仗打出来服不了众。”
“给那些乡绅看的？”韩秀峰下意识问。
“还有附近的乡约、甲长。”李昌经指指正在帮着挖壕沟的百姓，轻叹道：“无论乡绅还是百姓都是故土难离，我们没打出旗号时他们六神无主，想走既舍不得也不晓得该去哪儿，我们把旗号一打出来他们就有了主心骨，两岸几个村的青壮能来的全带着钉耙、铁锹、扁担和箩筐来了，既不要工钱也不用我们管饭。”
一提到这个，张光成忍不住指着北边那几个带着一帮青壮帮着架箭楼的读书人道：“那几位全是大桥镇的生员，不但把家里的粮全运来了，还召集了二十几个青壮要帮着我们守城。”
韩秀峰喃喃地说：“民心还在我们这边。”
张光成苦笑道：“这是自然，不然张翊国凭什么能筹集到粮草，招募到那么多乡勇。可惜那些乡绅和百姓所托非人，遇上个自不量力，只会纸上谈兵的。白瞎了那么多钱粮，白丢了那么多条性命。”
“张翊国虽自不量力，但总比那些贪生怕死之辈好。”韩秀峰走到桥头，正准备问问那些桥桩要到啥时候才能全拔完，周兴远从河边的茅草屋里跑了过来。
“周兄，昨晚歇息得咋样？”
“就睡了一个时辰。”周兴远顾不上客套，跟张光成和李昌经微微点了个头算打过招呼，便说起这一夜打探到的贼情：“三位，从江宁来犯扬州的几个匪首搞清楚了，一个叫林凤祥，一个叫罗大纲，一个叫李开芳，还有一个叫曾立昌，这四人全是从广西来的老贼，全不好对付。”
李昌经好奇地问：“周老爷，这些消息您是咋打探到的？”
“重赏之下必有勇夫，何况我只是差人去扬州城外跟逃出来的百姓打探，并没有让他们冒险进城。不过这会儿城门已经关了，他们想进城也混不进去。”周兴远从怀里掏出一张告示，接着道：“这是贼匪昨天从仪真来扬州路上贴的安民告示，你们看看，贼匪显然打算在江宁经营，不打算跟之前那般四处逃窜。”
不看不晓得，一看大吃一惊，一帮流寇居然在江宁自立为王了！
国号叫啥子“天平天国”，定都江宁，把江宁改称“天京”，告示上的字写得歪歪扭扭，内容却不简单，抬头是“真天命太平天国钦差大臣林、罗为”，另起一行是奉命出征的目的，即“扫荡清妖”，说啥子“该处人民务宜恪遵天威”、“沿途百姓莫不箪食壶浆于道路”，还提到在桃花庵“竟有不法顽民与清妖敢与天兵相抗”，最后落了一个“玉石俱焚，悔之不及”的下场……
周兴远摸摸嘴角，接着道：“朱占鳌殉国，张翊国命大逃出来了，带着几个家人收拢了四十多个溃兵退到了运河东岸，据探子说他打算重振旗鼓，就地筹粮募兵为朱占鳌报仇。”
“都已经被击溃一次了，好不容易拣条命，他还不长记性？”李昌经哭笑不得地问。
“天晓得他是咋想的，不过想给朱占熬报仇应该不会有假。”周兴远长叹口气，随即话锋一转：“志行，依我之见他留在对岸不是啥坏事，毕竟我们这边最快也要到明天中午才能把大营扎好，不如差人去联络一下，给他送点兵器，让他在对岸跟贼匪周旋。”
不等韩秀峰开口，张光成便紧锁着眉头道：“这倒是个办法，只是他不长记性我们不能不长记性，就凭他手下那几十号人，能跟贼匪周旋吗？”
想到这边确实需要时间，李昌经抬头道：“光送点兵器不够，要不派点过去？”
“派谁？”韩秀峰低声问。
李昌经下意识回头看向那几个大桥镇的秀才，韩秀峰岂能不晓得他是咋想的，沉吟道：“派青壮没用，要派就要派敢跟贼匪拼命的，不然只会枉送几十条性命。而且就算派人去也不能由他那个一个劲说了算，得去一个既敢跟贼匪拼命又能独当一面的。”
“这倒是，姓张的除了敢拼命还有什么本事，他就晓得兵来将挡水来土掩，跟着贼匪一照面就被击溃。所以要么不派人过去，要派就得派一个会打仗的。”
“二少爷，别看我，行军打仗我真不在行。”
“周某也只会纸上谈兵。”
正说着，对面过来了两条船。渡口已经往南移了，河面上全是正在拔桥桩的船，突然又有船过来，船上的一定是自己人。
韩秀峰从大头手里接过“千里眼”，举起来调好焦距看了看，随即放下道：“青槐和致庸他们回来了。”
“能回来就好，韩老弟，我们下去迎迎？”
“走。”
三人顺着坡走到河边，等了一会儿，两只船终于靠到了岸边。
见船上多了七八个灰头土脸的汉子，韩秀峰正准备问问吴家的事办得咋样，李致庸把吴文铭从船舱里扶了出来，苦着脸道：“韩老爷，我们紧赶慢赶还是晚了一步，吴家庄被贼匪烧了，两位老爷子……两位老爷子被贼匪点了天灯！”
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