酒酣耳热之际，赵子峒道：“金人不过蛮夷，茹毛饮血之辈，现在欺我大宋无人，竟敢长驱直入腹地，我们就与他碰一碰，看是他们攻得猛还是我们守得强，明日休整一天，后天我们兵发南阳。”
王忠民喝酒不多，一直保持清醒，对赵子峒道：“其他两县人马征集起来还要几天，后天就出发是不是太仓促了些？”
赵子峒道：“不妨，我先带本部人马前去，你们在鲁山编练其他各部，再去南阳与我会合。”
王忠民沉吟不语。
赵子峒看了看正喝得口滑的牛皋道：“如今军中正缺人手，我看鲁山在你们的治理下倒也井井有条，牛皋，你可愿担重任？”
牛皋道：“愿听官人吩咐。”
赵子峒面色郑重地道：“我以权汝州知州的身份命你为汝州兵马钤辖，这后续来的各部便归你管辖，编练齐整了去南阳与我相会。”
牛皋听了吓了一跳，他原来只是一个弓手，因为武力绝纶再加上受人爱戴才被推为首领，一下被任命为兵马钤辖这跨度太大了些，喃喃道：“在下身份低微，这、这——”
赵子峒不以为然地道：“现在国家有难，大丈夫当挺身而出，身份低微怎么了，所谓的官职不过是要担更大的责任，如果不能立下功业，也不过是空名罢了。此战如果败了，一切成空，如果胜了，立此大功，朝廷必会按功行赏，别人还会说什么？”
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今天回来晚了，明天两更。
第三十八章 南阳
第二天一大早，赵子峒刚刚洗濑完毕，亲兵来报王忠民和牛皋连袂来访。来到大帐，只见牛皋正在那里转来转去，王忠坐着也是满脸焦急。
见赵子峒进来，王忠民站起身来，和牛皋上来见礼后说：“二郎，事情有些不好了。”
赵子峒吃了一惊，不知发生了什么事，让他们坐下再说。牛皋道：“今早探子来报，大前天金军进攻邓州，安抚使刘相公战死，河东制置使赵相公引军南逃襄阳，邓州已危在旦夕！”
赵子峒皱着眉头，一言不发。这也太快了吧，只不过一战就主帅身亡，援军逃跑，照这种金军秋风扫落叶的势头，自己还真是麻烦了。沉吟一会，赵子峒问道：“现在邓州情况怎样？城破了吗？”
“那倒没有，”王忠民也是面色沉重，“如今李操相公权知邓州，与金人相持，不过如果没有援军，城破也只是在旦夕之间。”
赵子峒没有说话，现在周围能去救援邓州的只有自己，可就凭手下一千多人，给金兵塞牙缝都不够，权衡半天，叹了口气对牛皋说：“我先带人去南阳，你们抓紧时间编练人马，金兵势大，只好走一步看一步了。”
三人又商量一会，也没有别的办法，看看太阳升起，赵子峒带了本部人马，起程沿鲁山关往南阳而去，牛皋和王忠留在汝州整顿后续部队。
鲁山关沿河谷迤逦而下，两侧山势险峻，正是寒冬时节，谷中阴森森的，赵子峒骑在马上，心事沉重。金军从陕南迂回京西南路，短短时间内连破数州，所向披靡，如果邓州再被攻破，周围数州之内再无宋军主力，金军依托邓州储存的钱粮，把汉水以北扫荡一空也用不了多少时间，自己真是碰到大麻烦了。惟今之计，只好死守南阳，与金军耗下去，金军后继无力，攻城掠地容易，长期守下去却不可能。
山谷行军，道路崎岖，队伍走得很慢，直到第二天傍晚时分，才到谷口的博望镇，赵子峒命在博望扎营，并派人连夜去南阳接洽。博望正出鲁山关南口，丘陵遍布，草木早已枯萎，赵子峒看着这肃杀的景象，更觉得压抑。这里是三国演义讲的诸葛亮初出茅庐的一战火烧博望坡的发生地，如今是一个镇子，主要依托宛洛故道生存，现在商旅绝迹，镇里的好多人都搬走了，更是显得冷清。夜色已深，赵子峒在大帐里看着地图，推演着以后的变化。邓州一失，金军必攻南阳唐州，而且会来得很快，不知自己能不能在南阳站住脚。现在赵子峒的军队没有与金军野战的能力，如果没有加固城防的时间，只好退回鲁山再作打算，那就白来一趟了。
南阳城中正一片混乱，听到赵子峒带军前来，第二天一大早城中剩下的士绅散兵来把赵子峒迎进了城中。进了南阳县城，赵子峒见城墙崩坏的地方不少，暗暗摇头，宋朝内地防御松驰，一被金军攻进来便任人宰割，赵子峒对守住南阳不禁越来越没有信心。南阳士绅本来摆开了酒宴，赵子峒哪有那个心情，敷衍两句，便安排人力修缮城池，现在只有尽人事听天命了。
到了南阳的第二天，更坏的消息传了来，建炎二年正月初九，权邓州李操叛国降金，邓州失陷。降金之前，李操要金军保证不入城劫掠，完颜银术可折箭为誓，金军兵不血刃占领邓州，不过这种誓言也只不过是自欺欺人罢了。
听闻邓州失陷，赵子峒也被逼急了，使出各种手段逼迫民夫修城，并按汝州的规格在各处布置石砲，这是自己最大的倚仗了，只愿金军不要第一时间攻来，石砲在城内布得越多越好。忙了一晚，赵子峒只觉得腰酸背痛，头脑昏沉，自己不带个得力的人来，直是被汝州的胜利冲昏头了。吃过了晚饭，赵子峒用冷水洗了个脸，让自己清醒一下，让人把从汝州带来的那个作水晶的待诏叫了过来。
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