“还用你们司天监看？自打入秋以来，雨水就没怎么停过。等到了冬天，当然是风雪交加！”一位上牧监的监丞，立刻接过话头，大发感慨。
话音未落，旁边的都水监主事，已经拍起了大腿，“那可就苦了，小弟我是都水监的。下雨下雪，各位可以躲在屋子里烤火。小弟却得披着蓑衣，四下巡视，每天都累得半死不活！”
“累得半死，终究不会真死。周某和弟兄们在朔方那边，每当河面结冰，突厥人就会趁机南下劫掠。若是今冬风雪交加，反而能替大伙阻挡一下。否则，每次外出巡视，都不敢保证是不是最后一次！”门口处，有位武将打扮的汉子，忽然掀帘而入，瓮声瓮气地插嘴。
议论声噶然而止，众人全都将头转过去，对着此人上下打量。只见此人生得肩宽背阔，好一幅雄壮模样。只可惜被兵刃花了脸，有一道丑陋的疤痕，从左眼角一直斜通道右侧嘴唇，说话之时，疤痕如虫子般跳动，显得面目格外狰狞。
“突厥人又犯境了？”张九龄却顾不上管此人面目好看难看，上前一步，低声询问，“不是说，张总管一到朔方，突厥人就不战而退了么？”
“那是大股突厥，当然不敢于与张总管硬碰。但突厥人以马背为家，来去飘忽。大股兵马走了，小股的却如同牛虻般，看到机会就扑过来咬你一口。此番张总管，是听闻朝廷这边新出了一种火药，可以用来烧死敌军，也可以用来清理伤口。所以，特地派卑职赶回来，请求兵部调拨一批去朔方试用。在下姓周，名建良，乃是朔方军中一名小卒。各位上官，谁在军器监就职，还请行个方便，跟在下介绍一番，那火药究竟是何物？！”
“那你今天可真问对人了。”众官员见那武夫身穿七品别将服色，知道他肯定是朔方大总管张仁愿的亲信，纷纷将目光转向张潜，笑着替他介绍。“这位是军器监火药署的张主簿，火药炼制秘方和使用之法，全是出自他手。”
“有劳张主簿替周某解惑！”周建良虽然是个武夫，说话却颇为礼貌。立刻躬下身子，向张潜抱拳施礼。
“周将军不必客气！”钦佩那周建良曾经为国受过伤，张潜也不推三阻四，站起身，笑着向对方介绍，“火药又叫酒精，顾名思义，就是从酒水之中提炼出来的精华。军器监做了两种火药，一种专门用来放火，另外一种用来清洗伤口。如果想让杀敌的效果更好一些，还可以……”
“拦住它，拦住它，瑞兽跑了！”
“别动兵器，瑞兽岂能用兵器斩杀，用手去捉！”
“哎呀——”
“不好了，王监门死了，王监门被瑞兽踢死了。”
“小心，瑞兽奔这边来了。堵住他，堵住他……”
话才刚刚开了一个头，屋子外，忽然传来了几声惊呼。紧跟着，尖叫声，呵斥声，求救声，就响成了一片。
大伙纷纷扭头，紧张地向窗外看去，只见夕阳下，雕梁画栋之间，有一头身高两丈有余，马头蟒颈，牛皮豹纹，还生着一双短角的异兽，左冲右突，如入无人之境。
所过之处，躲闪不及的侍卫，太监们，被撞飞的撞飞，踢翻的踢翻，惨叫着躺了满地。
第九十七章 喂鹿（上）
“这个？是瑞兽？”此时此刻，屋内屋外，唯一丝毫都不感觉紧张的，恐怕只有张潜。
就在看到瑞兽的一瞬间，他就认出了对方是什么动物。并且差一点儿就喊出了此动物的学名，长颈鹿。
然而，张九龄先前在路上的叮嘱，却又迅速在他耳畔响起。所以，他只好拼命绷着嘴巴，将目光移开，眼观鼻，鼻观心，去做一具泥塑木雕。
“抓住它，用绳子，绳子套住它的前蹄！”一名身穿八品官服的牧监主簿冲了进来，指挥着四名手持绳索的马夫，准备以抓马的方式，将长颈鹿“擒拿归案”。却不料，那长颈鹿早已惊吓过度，凶性大发，看见有人向自己靠近，立刻迎面来了个对冲。（注：牧监，国营养马场。）
“砰！”受官袍拖累，那牧监主簿躲闪不便，被撞得倒飞出去，又跟墙壁来了个亲密接触，刹那间，口吐鲜血，生死未卜。
马夫们吓得亡魂大冒，连忙丢下绳索掉头逃命，却被那长颈鹿从背后追上，一蹄子一个，全都踹得筋断骨折。（注：长颈鹿性子温顺，但发起飙来威力惊人，现实中有踢翻狮子的视频。）
又几名匆忙赶至的宫廷侍卫，果断弯弓搭箭。还没等将弓弦拉满，紫宸殿正门的台阶上，忽然又传来一声怒叱，“大胆，把弓箭放下。伤了瑞兽，你想给大唐惹来天灾么？”
再看那骂人者，大约五十多岁，头发花了一大半儿，却生得唇红齿白，柳眉杏眼，不是兵部尚书宗楚客，又是哪个？
当即，众侍卫们便纷纷收起了角弓，默然无语。而那长颈鹿，也许是发现了侍卫那边人多，也许是听到了宗楚客呵斥声，误把他当成了豺狗一类的捕食者。猛然掉转头，迈开四条柱子粗的长腿，直奔紫宸殿门口儿。
“救命——”兵部尚书宗楚客吓得亡魂大冒，尖叫着掉头逃入了殿内，“关门，快关门，皇上在里边！”
“救驾——”一声暴喝，同时在张潜耳畔响起。先前向他请教“火药”具体细节和用法的朔方军别将周建良，一个箭步冲了出去，直奔长颈鹿的前腿。
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