从掌院教授那里出来，沈默走在府学空旷的广场里，此刻生员们正在课堂用功，这个可以容纳三千人考试的广场，此刻反倒一片安静。只有几只小鸟在地上蹦来蹦去。
快走出去时，有人在前面叫他，沈默抬头一看，是好久不见地陶虞臣，便笑道：“怎么这么晚才来读书？”
陶虞臣笑道：“我是来请假的。”
“你也要请假？”沈默轻声问道。
“我要回岳麓书院，再跟着师傅好生用功，争取明年乡试不再输给师兄。”陶虞臣笑道：“听师兄用‘也’字，难道你‘也’要请假？”
沈默摸摸脑袋。苦笑道：“我可没你那么好命，我有差事要做地。”
陶虞臣轻笑道：“那我就更有把握了。”说着压低声音道：“什么差事，能说么？”
沈默摇摇头，笑道：“读万卷书不如行万里路，说不得到时候还是压你一头。”
陶虞臣便知趣不问，拱手笑道：“青山不改。”
“绿水常流。”沈默也拱手笑道：“咱们科试再见。”
“科试再见。”
※※※※
从府学出来。他觉着自己应该回家一趟了，话说最近这段日子，整日跟着唐顺之学习他的六本天书，空闲就跟着卫队锻炼，已经有一个月没着家了……沈贺也整天在府衙里忙活，爷俩倒是没少见面。
回到家里，老爹仿佛神机妙算一般，已经张罗好一桌酒菜等他了。
爷俩对坐下，喝了一会闷酒，沈贺开腔道：“臭小子。明明是要去全省转悠。干吗骗我去省城呢？”
沈默夹一筷子熏鱼，嘿嘿笑道：“您已经知道了？”
“废话。要不是早晨看见‘巡察使大人奉旨巡视各府备倭’的行文，我还要被你蒙在鼓里呢！”沈贺闷哼一声道。
沈默挠头笑笑道：“不是不想让你担心吗。”
“不想让我担心的话，你就该好好在家呆着。”沈贺气呼呼道：“哪里也别去。”
“其实也没那么危险，”沈默笑着安慰道：“您看张部堂、李中丞还不是整天跑来跑去，也没见着有事儿……毕竟倭寇只是沿海抢劫，不是占山为王，孩儿在内地跑一跑，哪有什么危险可言。”
沈贺虽然有些天真，但并不傻，他知道儿子这是故意往轻里说，可王命如天，自己就是再不愿意也没办法。沉默了好一会儿，他终于缓缓道：“等你回来后，总可以定门亲事了吧……”说着忍不住嘿嘿一笑道：“我儿子就是抢手啊。”这阵子他都快被绿豆蝇似的媒婆烦死了，还有女方的老舅直接上门的，大有不答应就赖着不走地架势。
沈默盘算一下，轻轻点头道：“可以。”当初在义合源当铺外，殷小姐给了他一个果篮，上面是些时令水果，下面却是些中看不中吃的青柿子。沈默何许人也，自然明白那些又酸又涩的青柿子是‘时令不到’的意思。柿子在深秋季节成熟，而殷小姐也是在那个时候服阕，其中的含义再分明不过了。
沈默约莫着自己这一去，怎么也得两三个月，回来时正好将此事摊开，于是说了声‘可以’。沈贺不知道他心中所想，直以为沈默这是答应给他相亲了，父子俩这一岔念，便引出一段是非来，但那是后话，暂且压下不提。
沈默错开话题道：“别说我了，您那事儿也赶紧办了吧。”
“还办什么办？”沈贺哧溜一声，饮一盅老黄酒道：“人家早把聘礼给退回来了。”
沈默吃惊道：“什么时候的事儿？为什么？”
“按照咱们绍兴的规矩，你娘被封了诰命，你爹就不能娶继室了，人家黄花大闺女的，怎么可能给我做妾呢？”沈贺摇头叹息道：“可惜啊可惜……”
沈默嘴角抽动一下道：“那你啥时候寻摸一个小妾吧。”
沈贺笑骂一声道：“臭小子就别管你爹地事儿了，安心办好你的差……”说着眼圈一红道：“可一定要加小心啊。”
沈默重重点下头，轻声道：“我会的，您也要保重啊……”
※※※※
翌日一早，沈默的驻兵场院内。
铁柱在天光微亮的一刻，准时醒过来，他起身活动一下筋骨，去院子里打水冲了个澡，用毛巾擦干身上，穿上刚用浆打过的崭新贴身衣裤，再套上同样崭新地短袖对襟罩甲，蹬上铮亮的高帮牛皮军靴。
这全身行头都是昨天才发下来的，让一直想要有身军装的铁柱兴奋无比，他找来桐油把皮靴擦得光可鉴人，还花了二两银子，去买了条上好的牛皮腰带……因为他觉着原先的布帛腰带太不威风了。
手指滑过紫酱色的皮带边角，郑重的将黄铜腰带扣‘咔吧’一声扣上，那条牛皮腰带便紧紧箍在腰间，他又将明晃晃的佩刀插入刀鞘，挂在腰带一侧，这才套上腕扣，挂上黑色的斗篷。
走到井口往下一看，便见到一个威武地军官，在平镜般地水面上朝自己傻笑。
他忍不住摸摸脑袋，嘿嘿直乐……那水里人也摸摸脑袋，嘿嘿直乐。
正在乐着呢，便听马蹄声在院门口响起，一身蓝色长袍的沈大人，在小书童沈安地陪同下，出现在大院之中。
他赶紧收住笑容，拿起笠帽，顺一下尖顶上的红缨，戴在头上，快步迎了上去。
看到威风凛凛的亲兵队长，沈默也是十分自豪，哈哈大笑道：“铁柱，还不喊他们起来开饭？”
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