看着老头又是哭又是号的，嘉靖叹口气道：“罢了，惟中，他也没顶撞朕，是你听岔了吧。”
严嵩听皇帝称呼自己的表字，不由心中一松，知道事情还没到不可挽回的地步。
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大殿里，父子二人跪在皇帝面前，嘉靖闭上眼睛，沉声道：“严世蕃，朕问你话，你要如实回答，不然天也不容你！”
严世蕃已经彻底被他爹弄得没了脾气，低着头回话道：“皇上就是天，臣不敢说假话。”
“顺天乡试的舞弊案，是不是你干的？”嘉靖一字一句的问道。
“严世蕃。回话，到底是不是你干的？”见儿子久久不语，严嵩沉声催促道。
在皇帝与父亲的双重压力下，严世蕃几近崩溃，这时一声闷雷在耳边炸响，电光映得他的脸煞白煞白的，哆嗦着嘴唇道：“回陛下，不是臣干的。”反复权衡之下，他还是决定死不认罪——坦白从宽，牢底坐穿，抗拒从严，回家过年。
“胡说！”严嵩气道：“你那天不还承认，把考题给过四个人吗？”
“怎么回事儿？”见他父子起了内讧，嘉靖倒不急着发作了。
严世蕃狠狠瞪他爹一眼，对嘉靖道：“陛下，那些考题在市面上就能买到，微臣也是从家奴那里得来的，并没当回事儿。正好有人来讨要考题，便将其给那些人搪塞，没想到竟然歪打正着。”顿一顿，咬牙道：“这显然是礼部出了问题，臣请调查礼部的官员，看看考题是从哪里泄露出来的。”
“这么说来，你跟这事儿没关系啦。”嘉靖冷冷道：“朕怎么记着，礼部尚书吴山，是你们的同乡呢？”
“不管他哪的人，都是陛下的人。”严世蕃道：“而且吴山虽然跟我们同乡，但素不往来，根本没有关系！”
第五四八章 气氛不算融洽
殿内的空气快要凝滞，殿外却风雨大作，西南风挟着尖厉的呼啸声，从四面八方拍打着大殿的门窗，发出令人难受的吱嘎声。
“吴山跟你不熟……”在严家父子听来，嘉靖的声音却更加让人难受，只听他语带讥讽道：“那你爹的干儿子，你的把兄弟鄢懋卿，你也不熟吗？”
“熟。”严世蕃点头道：“跟鄢懋卿自然是熟的。”
嘉靖缓缓闭上眼睛，沉声道：“苏州是大明第一财税重地，仅去年一年，便上缴五百万两税银，让朕得以周济全国，其意义怎么说都不为过。”说着睁开眼，冷冷望着严世蕃道：“现在朕信任你，用了你推荐的鄢懋卿，实指望着能让苏州的财税上一个台阶，谁知竟一下跌了一半……去年到六月份。已经有二百三十万两银子解进京来了，今年却只有一百万两。”
严世蕃张嘴要辩解，却被嘉靖抬手阻止道：“不要跟朕说那些花言巧语，朕只知道，往北京押送一百万两的同时，往你和鄢懋卿的老家，却送了一百五十万两，你怎么解释这件事？”
严世蕃愣住了，他那张大脸本来就白，听了皇帝变得更白了，惨白惨白的……他没想到皇帝连这个都知道，那该死的鄢懋卿，做事情怎么这般不小心？
他沉默一久，边上的严嵩便大声喝道：“严世蕃，回话！”
豆大的汗珠从严世蕃额头冒出来，他双手支在地上，撑住自己的体重，低声道：“臣纵使胆大包天，这种事也是绝不敢干的……”
“北镇抚司已经有确凿的证据了！”嘉靖哼一声道：“你真以为朕的锦衣卫是吃干饭的？！”
“臣立刻彻查，如果鄢懋卿那厮真敢瞒着我做下这种事，”严世蕃艰难道：“我一定让他把那些银子都吃了。”
“这还用查吗？一大半的银子都送到你分宜老家，鄢懋卿能不跟你表功？”嘉靖哂笑道：“只听说有做好事不留名，却没听说有给人送钱也不留名的。”
严世蕃赶紧道：“微臣真的没有收到鄢懋卿的消息，就是前天去他家喝酒，他也没跟我提起。”说着提高声调道：“微臣恳请彻查此事，若果真有此事，臣请立刻将此獠就地正法。臣也愿意一同领罪！”
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‘啪啪……’大殿中响起几下掌声，那是嘉靖帝在为严世蕃鼓掌，只是这掌声，怎么听都像是喝倒彩。只听皇帝面无表情道“今日真是领教了，什么叫巧舌如簧啊，小阁老把话回到这个份上，朕似乎不能够不认可了。”说着话锋一转，冷冷道：“可朕要是放过你们的话，又将天理国法置于何处？！”
嘉靖的目光从严世蕃脸上又转向了严嵩，痛心疾首道：“朕将天下都交给你们父子打理，你们却搞得连年亏损，连百官都发布下俸禄来。为了替你们补亏空，朕才同意开海禁，举市舶！朕就不明白了，为什么别人干的好好的，你们父子一插手，就准凉了菜呢？严阁老，你知道为什么吗？”
严嵩茫然的摇摇头，低声道：“臣愚鲁……”
“不，你们不笨，一点都不笨。甚至比绝大多数人都聪明，”嘉靖摇头，加重语气道：“但你们私心太重！遇事光想着保住自己的高官显爵，做事情也是为了自己的荣华富贵。只要对你们有好处的事儿，就会不顾一切的去做，哪怕会伤害到朝廷百姓，伤害到朕也无所谓。只要对你们没好处的事儿，就推三阻四，消极怠工，哪怕这事儿有利于朝廷百姓，千秋万代也不去干。”说着重重叹一声，痛心疾首道：“如此辅臣，于国何益？！”
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