马车缓缓驶入官道旁边，一个背靠河道的村庄，村子外种满了柳树，此刻整个庄子银装素裹，条条柳枝晶莹剔透，间或有梅花朵朵，盛开其间，让这白雪的世界显得不那么单调。
通往庄口的道路上铺了煤渣，人马可以放心的走在上面，庄口有木栅栏，还有放哨的兵丁，不过一看到车头悬挂的金荷花徽章，便赶紧将寨门打开，放他们一行人进来。
马车径直开到庄园中央地带，那里错落着几件粉墙黛瓦的房舍，房舍四周种着松树、柏树和竹子，雪霰涂抹在松柏和修竹之上，虽没有江南的温和娉婷，但高雅清幽更胜一筹。
在房前还有一片水池，此刻已经结满了冰，十几个小孩在上面嬉戏打闹。不时有孩子跌倒，但没有人哭鼻子，都一骨碌爬起来，继续进行忘我的游戏。
沈默从马车上下来，在一群垂髫小二中，一眼就看到自己的两个儿子，阿吉穿着蓝绸棉袄，十分穿着青色绸袄，跟一群穿布棉袄的孩子，差别还是不小的。
孩子们玩得投入，根本没注意有人来了，沈默也不打断他们，就在边上微笑着观看，不一会儿竟看出些端倪来，原来这十几个孩子并不是在瞎玩，而是在模仿两军战斗……他们两人一组，一个岔开腿坐在连着绳子的木板上，让另一个人拉着在冰上滑行，仿佛战场的骑士一般。而且这些人似乎还分成了两帮，一帮胳膊上缠着白布，一帮的胳膊上缠着青布，两边人数相当，都是一边五‘骑’……两个臭小子竟分别在青白两帮中充当骑士，指挥着己方的‘人马’，朝对方冲撞过去。
看着孩子们玩得热火朝天，沈默也没觉着有什么不妥，就站在不远处微笑的看着。正在双方打得不可开交时，一个小孩从竹林里跑出来，大叫道：“大奶奶回来了！”
孩子们一下子定格了。这时阿吉大声道：“慌什么，收队！”十分也道：“赶紧回家吧。”于是孩子们便做鸟兽四散，连‘溜冰板’都不要了。
阿吉和十分往主屋里跑，沈默正好在他们的必经之路上，两个孩子一下看到了他，先是一喜，然后呲牙一笑，便向往屋里钻，却被沈默一手一个拎住了，笑骂道：“臭小子，见了老爹跑什么？”
“娘要回来了，看到我们没在读书，会打板子的。”平常讨好笑道：“爹，您不会告密吧。”
“这个呀……”沈默看到若菡和柔娘，在一群仆妇丫鬟的簇拥下，已经出现在不远处，笑道：“看表现了。”
“只要您不说，让我们干什么都行。”两个孩子摇着他的手央求道。
“真的？”沈默笑问道，见俩孩子不住的点头，他一指书房道：“去把《千字文》抄两遍，晚饭后我要检查，而且还要背过哦。”
“啊……”阿吉和十分皱着小脸道：“爹，没那么残酷吧。”
眼看着若菡已经走到跟前了。沈默笑道：“那好，我不替你们瞒了……”
“好吧……”两个孩子委委屈屈的答应下来。
※※※※
在沈默的掩护下，阿吉和十分总算是逃过一劫，乖乖回书房看书去了。
其实若菡慧眼如炬，一看到池塘上的一片狼藉，便知道发生了什么，只是给沈默面子；而且两个孩子最近表现还不错，读书用功、也知道尊敬先生了，她才睁一眼闭一眼的。
“刚才去干吗了？”回到房间里，沈默靠在炕上，看若菡在仔细的洗手。好奇问道：“怎么手上还有泥巴？”
“她们说，咱们庄园里冬天还有青菜鲜花，”若菡用柔软的白巾擦干手，再打开一个精致的小瓷瓶，用小指头轻挑一点玉色的膏体，轻柔的将双手滋润，道：“我好奇就去看看呗。”
沈默知道她说的，是自己命人在后庄空地上建起来的暖棚，若菡生长在温暖的南方，自然没见过什么叫温室栽培了，便听她啧啧称奇道：“想不到在数九寒冬、冰天雪地北国，却能看到绿油油的蔬菜、还有盛开的鲜花，真是神奇啊。”
“这可不是什么新鲜玩意儿，”沈默笑道：“秦始皇时期，便于骊山温泉处，利用地热种瓜果；西汉时，富人们便能享受到‘冬葵温韭’。所谓‘冬葵温韭’，就是靠温室栽培出来的蔬菜，当然，当时不叫温室，叫‘四时之房’。”
“是吗？”若菡饶有兴趣道：“现在还是用汉朝的法子吗？”
“当然不是了。”沈默摇摇头，微笑道：“从最初秦朝时利用温泉地热，到西汉用火炉取热；再到东汉，在地下掏火道加热，又是一大进步。发展到今天，已经是花样繁多，丰俭由人了。”说着伸出三根指头道：“现在的温室有三类，第一种是最简易的地窖式，没有加温设施，只靠地窖的保温和马粪发酵释放的热量来保温，最大的优点是成本低廉，但保温效果差强人意；第二种是地窖火暄式，有苗床，床下为火坑，可烧火加温，一般也用马粪壅培，效果就好很多。当然比较费钱；第三种，也就是咱们采用的，乃是当今最先进的技术，我将其称之为‘立土墙开纸窗火暄式’。”
沈默舔一舔有些发干的嘴唇，如数家珍道：“如你所见，温室，苗床、火坑与第二种一模一样，只是东、北、西三面立土墙挡风，南面却是倾斜式的油漆纸窗。这样，可以改变地窖不见风日的缺点，既可以充分利用太阳的热量，又可以烧火加温，绝对是最先进的。”
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