“臣听旨。”中阁臣连忙大礼道。
“近来朝中对高卿颇有议论，朕虽不信，然众口铄金，积毁销骨。内阁众位与高卿朝夕相处，最是了解，告诉朕，其果有过乎？”徐阶沉声宣读完上谕，然后目光扫过众人道：“都听到了吧，皇上要问高拱的罪过！”
明明是问‘是否有过？’众人心中不忿，但都被这条口谕背后的含义震惊了，难道皇帝终于还是承受不住压力，要放弃高阁老了？
很满意这种沉默，徐阶步下台阶道：“一个个到我值房来。”便迈步走了出去。
众阁臣互相看看，郭朴惨然一笑道：“这是让咱们纳投名状啊。”
“嘿嘿……”陈以勤笑道：“谁说徐阁老不霸气？那真是瞎眼了。”
“别多说了。”李春芳轻声劝道：“快去吧。”
“那我就打头阵了……”郭朴朝众人拱拱手，笑道：“风萧萧兮易水寒，壮士去兮不复还。”便大步走出正厅，进到徐阶的值房。
众人暗暗揪着心，等里面传出争吵声，谁知过了不一会儿，郭朴就若有所失的出来了，李春芳赶紧接着进去。
郭朴回到座位上，三人问道：“说了什么，这么快？”
“我倒想和他说道说道，”郭朴自嘲的笑道：“可惜人家根本不想和我谈，说了两句天气不错，就让我出来了。”看来徐阶接受三月三会食的教训，不会再给人羞辱自己的机会了。
李春芳进去了很长时间才出来，别人问他说了什么，他只是摇头不语，对沈默道：“该你了。”
沈默点点头，便起身进了首辅值房。
“坐吧。”看到沈默进来，徐阶笑容可掬道：“这段时间你成熟了不少，为师很是欣慰啊。”
“都是老师教导有方……”沈默心中苦笑，是啊，这几个月我净装乌龟去了，你可是很欣慰。
“呵呵，先说正事儿吧。”徐阶看看屏风，后面有做笔录的太监，也不提醒沈默，便发问道：“你对高肃卿有什么看法？”
“高拱这个人，”沈默淡淡道：“有才干而且务实，但太强势、做事太操切，太不留余地，整天把‘只争朝夕、拨乱反正、兴革改制……’挂在嘴上，朝中对他啧有烦言，并不令人意外。”
“还有呢？”徐阶对他这种不痛不痒的批评十分不感冒。
“……”沈默垂首不语，半晌方抬头道：“老师请见谅，高新郑曾是学生的上级，也算是我的长辈，现在举朝倒拱，我实在不忍心落井下石……”
“……”沈默说出这番话，徐阶并不意外，因为这么长时间以来，他已经知道，沈默是个多情的人，换句话说，就是有些滥好人……连严嵩落难都要管的人，又怎会去背后捅高拱刀子？但无论如何，沈默言语间已经透露出了倾向性，这就很让他高兴了。
不过徐阶不会这样放过他的，因为对这个学生，他始终不那么放心……虽然沈默最近一段时间毫无表现，但他已经通过京察，确立起了在他那个小集团的核心地位，这是最让徐阶感到不舒服的。徐党之内，只需要一个核心，那就是他自己，过去、现在、未来，都是如此，不能容忍任何形势的分裂。
所以他要继续敲打沈默：“你说举朝倒拱，莫非也以为，是为师在背后推波助澜？”
“学生不敢。”沈默轻声道：“这是严家父子都做不到的事儿。”
这话徐阶爱听，点头道：“对啊，自古权臣无过于分宜，他要对付谁，还得靠厂卫罗织构陷，三法司徇私枉法，想要操纵言路，是万万不可能呢，更不要说百官群臣了。”
“是，”沈默道：“群众的眼睛是雪亮的。”
“呵呵……”徐阶心说，这小子最近说话确实越来越动听，倒比太岳更讨人喜欢了，尤其是这种隔墙有耳的状态下，端得能为自己洗刷掉不少恶名：“这么说，你也知道是高拱的不是了。”
“……”沈默轻声道：“如今看来，新郑公确实不宜再立于朝堂了。”虽然不知道还有人旁听，但沈默从心底不愿否定高拱，好在汉语言博大精深，有的是模棱两可、避重就轻的说法。
“那你打算怎么办？”徐阶有些咄咄逼人道，他总想让这小子知道，自己是无可违逆的。
“……”沈默额头见汗，仿佛做出了莫大的决定道：“学生愿意去说服他主动请辞。”
“哦？”有欧阳必进的前车之鉴，徐阶不怀疑沈默能做到，但他觉着这样有些便宜了高拱，同样也便宜了沈默：“南京已经对他提出京察拾遗，去留已不是他自己能决定的了吧。”
“老师说的是，”沈默低声道：“但他毕竟是一代帝师，总不能让人说皇上没有师道吧？”
徐阶沉默了，沈默说得确实在理，虽然他根本不怵皇帝，但实在犯不着，为了个必败无疑的高新郑，再徒惹皇帝不快了。
“老夫考虑考虑，”就算没人旁听，徐阶也不会当场答复，只是道：“你去吧。”
“是，”沈默起身施礼，这才恭敬的退下。
※※※※
待陈以勤也出来，张居正最后一个进了内阁。
连续和几个阁臣谈话，徐阶已经疲累了，他靠在椅背上，轻轻揉着睛明穴，并未如之前那样端坐。
“师相，他们都说了么？”张居正低声问道。
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