老家人哦了一声，道：“倒也不多。”
“吓！不多？”巧儿姐忍不住叫道：“五十两啊！要是您这样的豪客三天两头来一回，倒是不多。我这小棚子虽然每天能开张，但多是一两文钱的茶水生意，要做五十两得多少客人？”
老家人心中一算，果然如此，是自己失言了。他也不争，呵呵笑着昏了过去，又拱手道：“承教，承教。”
“我看老丈不是行商吧？”吴小吏问道。
“我家老爷致仕回乡。”老家人让开了些。
吴小吏这才又向倪元璐作揖行礼，倪元璐只是点了点头。
“好叫贵老爷知道，前头不过七八里路就有馆舍休息，不过规矩变了。”吴小吏道：“若是在职官员住宿，须得本衙门照磨所开具文书，由本县与该衙门核算。如贵老爷这般致仕回乡的，可拿牙牌去县衙开具文书，否则一应开销就得自己会钞了。”
倪元璐心里一过就知道这是要整顿驿政了，说起来从嘉靖年间就有人要整顿，但到甲申之前都没整成，最后索性一刀切了眼不见心不烦。没想到皇太子殿下的动作还真快，已经动到了县里。
“这位小哥，请过来说话。”倪元璐突然开口道。
那小吏略一迟疑，还是过去了，再给倪元璐行礼，道：“贵老爷有何吩咐？”
倪元璐摸出牙牌放在桌上，正面是个“文”字，表示他的文官身份。翻到背面，刻着倪元璐的姓名、官职、品级、籍贯等等，就如后世介绍信一般。那小吏看了脑袋一胀，连忙再行礼道：“卑职见过倪老先生。”
“坐。”倪元璐面色温和，收起牙牌，道：“你说这里不收税，那之前说的免税是……”
“回老先生，只要治下人等为公家出力，或是直接给付工钱，或是折价免税。这免税票可以免工商税，也可以免田税。”小吏口齿伶俐：“说是免税，其实就和抵税也没甚不同。”
“日后若是官府给她修了屋子卖茶水饭菜，可收税么？”倪元璐又道。
“这是两桩事体，修屋舍店铺是看店家的经营额度和态度。比如巧儿姐家里，若是做到了一年五十两，则额度够了。只要饭菜弄得干净，锅碗洗得干净，过往客商用的高兴，这态度也就到了。如此官府便会给她起个牢固的场所，继续做这买卖。若是她做不到这两条，尤其是饭菜料理得不干净，以次充好、缺斤短两，被人告到县里，那屋子还会收回来给别家用的。”
“至于收税，只要经营额每年低于三百两的买卖，都是免税的。”吴小吏说完，补充道：“这是皇太子殿下定的规矩，不独独我们县，府里也是如此，听说凡是东宫官管的地方都是如此。”
“你是生员？”倪元璐问道：“怎不穿澜衫不戴方巾？”
吴小吏尴尬笑道：“卑职曾读过几年书，赶着前两年考了个甲等文凭，又在河南行政学院读了三个月的书，这才分到这儿做个吏员。像我这般的吏员县里怕不有上百个，哪里是生员。”
倪元璐的眉头皱得越发厉害了。
吴小吏感觉到这位阁部大佬似乎心事沉沉，连忙举手告退，匆匆牵着驴往别处去了。他很珍惜自己这份工作，若不是皇太子广开学路，以他进学的程度，日后只能去人店里当个伙计，过上十几二十年熬个掌柜出来，这辈子也就那样了。
倪元璐根本没有注意到吴姓小吏的离去，只是琢磨刚才听来的话。甚至不记得自己是怎么上的车，更不记得是何时在驿馆里住下的。直到老家人来归还牙牌，说是已经办好了县衙的文书，倪元璐才回过神来，窗外已经漆黑一片了。
“臣元璐言：臣闻洪范八政，食货居其首。今国家动荡方安，内无寇患，外弭边戎，当此之时，该以足食通货为要务。臣以为：罢大工，停徭役，则民力足，可务稼穑。故能丰仓廪，免饥饿，此足食之道；去聚敛，减税赋，则商有余力，百货自通，此通货之渠。”
“臣此行归乡，沿途听闻，有地方不以朝廷法度行事，而以刻薄聚敛为功。年入三百两之家，则为课税之户。何其骇然之说也！南都江浙、吴松闽粤，其商贾量万出入，其本大如此，若以三百为数，则人人需纳税矣！而商贾求十一之利，又有舟陆之厄，其利甚薄，焉能再负重税？商路不通，而民用匮乏，邦本之隐患也！”
倪元璐叫家人取出纸笔，就着蜡烛写下奏疏，仍旧难解心中忧患。他本想索性再回京中，犯颜直上，可又有些力不从心，大势难回的意味。相比艰辛的国政，似乎江南水乡的天伦之乐有着更强的吸引力。
倪元璐一直坐到了天亮，方才将奏疏小心翼翼叠了起来，交给家人，让他速速返回京师，递入通政司。
“那老爷您呢？”
“我在此地暂住几日，等你回来。”倪元璐道。
那老家人心想以老爷天启二年的进士资格，就算致仕了，地方守牧也少不得要送来拜帖聆听指教，断不至于会有亏待，便也放心地重又北上。他却不知，从京师到山东这一路上的州县都只有两种官：戴罪立功的罪官，以及东宫侍从室出身的侍从官。
前者名为罪官，往往都是胆小怕事之人，戴着这戴罪立功的帽子，只敢小心本分地做自己手头上的事，余者不敢踏错一步。后者则是出身问题，这些人多是生员，罕有举人，对于进士从来都是敬而远之，怎么可能来巴结倪元璐。
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