“二十。”看了木板的战士对御手道：“在咱们四点钟方向。”
“做好喽！”御手一振缰绳，两匹马登时加快了速度，甩出一个大大的弯道，转向了西北方向。
在这片雪原之中，明军与东虏的探马相互渗透，势如犬牙交错，只要招呼到自己人的支援，那区区二十骑探马并不被两人放在眼里。
头顶上的热气球瞭望手也放出了信号：一个声音清脆的炮仗凌空爆炸，声音传出老远。
热气球因为格外醒目，既然东虏能够看到，自己人自然也能看到。更何况为了保证实验的安全性，原本就有一队探马在侦察区域内待命，东虏探马也听到了炮仗声，只是不知道明军到底有多少人马，更不知道这个飞球是否来引诱东虏骑兵上钩的诱饵。
自从宁远之战以后，东虏也意识到这种飞球在战术上带来的优势，本以为仿造起来很简单，但现实却将东虏羞辱得衣不蔽体。
姑且不说这种飞球的气囊材质、大小，光是用来产生热气的猛火油就不是东虏能搞到的。而煤炭、木炭等传统燃料，重量过重不说，热效能也不够高，根本无法提供足够的升力。
朱慈烺以大明当前最优秀的科学家花了两年多时间才研制成功的利器，因此带来的数学和物理的进步足以让学生多学一个学期，岂是东虏照葫芦画瓢就能弄出来的？
这种情况之下，捕获一架现成的飞球就是东虏唯一的选择了。
老探马勒住马头，道：“多半明军有埋伏，还是不要去稳妥些。”
年轻的探马们却不乐意，纷纷道：“他们在求援，显然是没有埋伏。若是有埋伏，早就悄悄等咱们跟过去了。”
这么说倒也有道理……老探马仍有些踟蹰。
“驾！你不去咱们去！”
东虏的探马之间只有合作，没有统领，都是各牛录自己的人马，只认自家主子。这些气血方刚的满洲青年，终究还是没有控制住自己的贪欲，纵马朝热气球追去。
“他们竟然追来了，真不怕死。”坐在雪舟里“毛熊”道。
御手转过头避开风口，大声道：“前面还有咱们一个墩呢！”
“终究是些畜类，咱们去墩里歇歇再走，看他们敢不敢围过来。”
御手熟稔地操纵缰绳，令马匹转过头，雪舟在雪面上画出了一个漂亮的弧形，一路朝边墩疾驰而去。
按照明朝制度，三里一墩，五里一台，墩堡里不过驻扎五七人，主要任务是示警，并且一时不为敌人攻克。辽东战场上明军已经占据了绝对主力，而建材实在不足，所以五里筑一堡，堡中一样留五七人看守，在经常交战地区，还会配一门一七改营属火炮。
墩里守军很快就发现了高高漂浮的热气球，知道那是自家的东西，连忙准备好开门。不过按照军律操典，墩兵仍旧得雪舟到了门口，核验兵牌，考察口音，然后才能开门放人进来。
墩兵之中虽然真正的战兵只占一员，但因为口粮充足，人心安定，自然警醒。不似以往的那些边兵，东虏摸到床边都还在呼呼大睡。这些新筑的边墩从建成以来，还没有被东虏摸掉过。
墩里的伍长出来与雪舟里的同袍见礼，热气球则被墩兵固定在了墩堡的小望楼上，完全不用熄火下降。
“上校，是否要召集墩兵训话？”伍长走在“毛熊”身侧，低声询问道。
这“毛熊”大步进了公屋里，剥掉了身上的皮袄，露出两杠三星的肩章，正是此次实验的批准者常志凡。他身边那人也脱掉了皮袄，乃是老搭档赵炜，刚才就是他在御车。
“靖虏墩，”常志凡这才看了边墩的名号，“咱们已经在对面正白旗的地盘上了？”
赵炜上前拨了拨火，道：“应该是，之前是镶白旗的地盘。前两个月不知道怎么，旗帜换成正白旗了。”
“他们最近的牛录离咱们有多远？”常志凡问道。
伍长连忙道：“原本最近的是二台子屯，现在那个屯子废弃了，听说人都并去了八里开外的伊兰孛屯了。”
常志凡点了点头：“知道那边有多少人么？”
“妇孺老弱都加进去也不超过三十人。”伍长道：“伊兰孛翻成汉话是‘三家子’，以前就三户人家。地又贫瘠，没人肯去住。这不，咱们的探马三天两头去二台子屯收人，他们这才逃过去的。”
赵炜笑道：“你知道得倒不少，听口音不是关内人吧？”
“卑职生在关外，俺爹被东虏虏来的，祖籍宣府。卑职年前投的军，对这片地方倒是熟悉。”那伍长道。
赵炜点了点头，笑道：“挺好，就是训导部下发的规范用词用语要牢记。伊兰孛是满语吧？”
那伍长一个哆嗦，道：“卑职知罪！”
赵炜挥了挥手，示意无所谓。反正这事训导部也是配合大都督府的冯斌在做，简而言之就是所有人所有地方都不出现满语。
实在回避不了的，或者缺乏汉名的，也得临时起一个。
他们相信这样过不了多久辽东就不再有满洲人的痕迹，只是却不知道这样给军中带来了多大的不便。
你自己在这儿自顾自地取名，军中抓到的当地人又不知道，于是各说各的，添了许多麻烦。尤其是参谋部制定作战或者巡逻计划，有时候以为是不同的两个地方，跑到实地才发现原来是一个地儿。
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