所谓的破格提拔，石轩半点也不相信。
不过他也明白，夏琦既然认定了他，那么他就不要想脱身。就算他真的挂印辞官，也只能惹得夏琦恼羞成怒，后边有的是手段收拾他。
因此他只能又苦笑道：“是……下官……大鸿胪，下官尽力。”
“此去人员，多在咸阳城中招募，你与赵和商议定下。”夏琦又说道。
这是惯例，出使西域除了使臣和一些重要官员由朝廷指派，随行人等，往往由招募而来。当初凿通西域的第一次出使，就连使臣本人都是招募来的。
“大鸿胪，此行一共需要多少人手？”心中估量了一下，石轩又道：“清河郡主那边又会有多少人？”
“此行人数么，以大将军的意思，用不着太多人手，五百人足矣。”
“包括清河郡主的随从？”
“包括。”
石轩抿了一下嘴：“大鸿胪，这人数……少了些吧，如今前往西域的道途可不是太安静，哪怕于阗这边稍好些，但也是马贼不断，还有犬戎小支骚扰……五百人，其中至少还有两三百是没有什么战力的，这实在太过危险……”
“不危险，不危险，于阗使者说了，他们会派人来接应，朝廷也会派兵送至流沙之边。”夏琦道：“而且若是动用的人手多了，没准反而会惊动犬戎，朝廷派的人再多，也不可能有犬戎人多，到时惊动了他们，他们真的派遣大军前来，那才是真糟！”
“呃……”
这一下，石轩真的没有什么好说的了。
“你去做好准备，一个月之后，使团便会出发。”夏琦又道。
石轩默然行礼，他退出了夏琦的屋子，走了几步之后回头望了望，心里暗自嘀咕：“还有什么可以准备的，我现在最需要准备的，是给自己一口棺木——不，棺木没用，此去于阗，深入流沙之地，死了连棺木都用不上。我最需要准备的，是一封遗书……”
“石兄，石兄，你这副神情……莫非有事？”石轩正犹豫时，有人向他说道。
石轩回过头来，正是他向夏琦推荐的三人之一。
平时此人见了他都是下巴一抬，冷哼一声，可今日却是一脸关切的模样。
石轩自然知道对方打的是什么主意。他哈哈一笑：“胡兄，我这边确实有点事情。”
那位胡兄道：“什么事情，可要我帮忙？有用得上胡某之处，石兄你只管说！”
“不用不用，我在衙署多年，一直得不到机会，如今终于有一个立功的机会，我是高兴的！”石轩满脸喜气：“大鸿胪说了，若是事情办成，连升二级是最少的，甚至有可能封爵！”
那位胡兄瞳孔猛然一缩，然后冷笑道：“哪有那么好的事情，若有的话，只怕轮不到石兄你吧？”
“别人胆小，不敢接此事，我胆大，我接了！”石轩昂然道：“大丈夫不能择钟鸣鼎食之家而生，却可为钟鸣鼎食而死。胡兄，若象你这般，继续在鸿胪寺中虚耗时日，终老于案牒文籍之中，最后两腿一蹬，在世上什么都没有留下……”
石轩话还没有说完，那位胡兄就抬起下巴，哼了一声，怒气冲冲转身离开了。石轩在他背后又说了两声，见他走得飞快，当下大笑起来。
只是他嘴中虽然发出笑声，脸上却丝毫没有笑意。
他的眉头紧紧皱起。
赵和是个极难相处的人，这是其一，和亲使是个极为辛苦的差事，这是其二。现在这二者他都避无可避，那么就得想办法将事情办得妥贴一些。
至少……要活着回来，不能让自己成为这位胡兄以后的笑料。
石轩又回头深望了夏琦的大堂一眼，心中总算看透了这位上司的真面目。
夏琦想要他看住赵和……这未免太抬举他了，无论赵和是否身有爵位，以那位折腾的能力，也远不是他能够应付的。
既然夏琦不给他留活路，那么也就莫怪他不按夏琦的安排去行事了。
他快步出了衙署，上街之后，随意拦下一辆油壁车，直接对那车夫道：“去丰裕坊……对，就是丰裕坊！”
马车摇摇晃晃地行了起来，石轩用手揉了揉自己的眉心，车厢之中没有第二个人，他突然间咧开嘴笑了笑。
“夏公，夏琦！你这般行事，固然是将我，将孙谢玩弄于股指之间，但是这样一来，你的器量，也尽在大将军、丞相、太尉这三辅眼中了。你想要再往上一步，只怕是休想了啊……”
第二三章、应募之人
赵和再度走进鸿胪寺时，仰头看了看仪门上的匾牌，然后笑了一下。
“赵祭酒。”
让他意外的是，有人已经在仪门下等着他，而且他一来，那人就迎上前，向他招呼。
“阁下是……”
“本使姓石，名轩，字元舆。”石轩向他拱手，苦笑道：“不曾想接到了这个苦差事……”
赵和听得这声音有些熟悉，微一回忆，记起了他：“原来石大使就是上回……哈哈哈哈，上回多有得罪了。”
石轩摇头道：“今日在此恭候赵祭酒，旧事就不必说了，如今咱们可谓同舟，若不共济，莫说立功，能不能活着从西域回来还不知晓——赵祭酒，本使一向庸碌，倒是赵祭酒在齐郡做得漂亮，许多事情，只能有劳赵祭酒，本使名义上是这个正使，实际上却仰赖于赵祭酒！”
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