说到这里，他又哽咽起来，然后放下碗，再度抓住了赵和的衣袖，痛哭道：“汝等何其迟也！”
面对这种质问，赵和唯有一声叹息。
二十余年过去了，被埋怨一声何其迟也算得了什么？
方信又哭了一会儿，情绪终于稳定下来，他又问道：“你们为何会来此处？”
旁边的樊令早就看他有点不顺眼，哼了一声道：“赵都护乃是前赤县侯，他扫平南疆，重建西域都护府，又得咸阳之令，转任北庭都护府都护，只因得知旧西域都护府尚有存余，便亲冒风险，冬越天山，来此打探你们的消息。”
方信吃了一惊，看了赵和一眼：“赤县侯？北庭都护？”
赵和摆了摆手：“赤县侯之爵已去，北庭都护也没几个人，我只是听闻你们的消息，前来联络你们，正如你方才所言，若是情形许可，待开春之后，便可谋划收复北疆之事。幸好在此遇上你，你不妨将这边北州城与流石堡的事情，说与我听听。”
方信将最后一口肉粥也咽掉，这才放下碗，略一沉吟，然后又看了赵和一眼。
在最初的激动之后，他已经镇定下来，对于赵和的身份，再度产生怀疑。
若这些人乃是投靠犬戎的秦人，那该如何是好？
心念及此，方信不动声色地道：“如今大秦情形如何？”
樊令不快地道：“赵郎君先问你，你这厮却不回答，好生没有道理！”
赵和又对樊令摆了摆手，微微一笑，看着方信。方信心突的一跳，觉得自己心底的那点算计，似乎全部被眼前这位年轻人看透，这让他有些羞惭。
不过为了北州，为了西域都护府，哪怕再惭愧，他都先得确定这些人没有虚言。
第三二章、北州旧事
“你当真是北庭都护府都护？”
次日醒来后，方信一直守在赵和的帐篷之前，等赵和出来时，第一句话就是这个重复了十余遍的问题。
赵和笑了笑，他明白对方的感受。
换作他自己，也不会轻信这件事情。
“我是大秦北庭都护府都护。”赵和点头道。
关于北庭都护府目前还只是个空壳——甚至壳都没有，只有一个空名头的事情，他是不会说的。甚至连西域都护府如今也只是个空架子的事情，他也不会说。
他来到北疆来，为的是给仍然顽强支撑于北疆的秦人带来希望，而不是为了破坏对方的士气。
“当真不可思议……”方信喃喃自语，又打量了赵和一眼。
一直以来渺无音讯的大秦，终于重返西域，而且派出了这么年轻的一位都护……当真是宛若梦幻一般。
“有关我们身份之事，你有的时间去证实，接下来，我们要做的是前往流石堡，你不是说这是旧西域都护府所剩下的唯一一座外围堡寨么？”赵和说道。
方信点了点头。
“能将这边的情形说与我听么？”赵和道。
看方信还有些犹豫，赵和微微一笑：“不必涉及机密，只说那些能说的事情，特别是你们……这二十余年来的经历，这不是什么秘密，想来犬戎人是早就知道了的。”
方信微微有些赧然，他思忖了一会儿，然后道：“二十六年前，朝廷突然撤出西域，令西域都护府于一年之内撤离……但是事情太过仓促，准备不足，加之犬戎人又袭扰不止，故此我们的情形非常不好……”
赵和点了点头，没有打断方信。
当时的情形何只是非常不好，简直可以说是狼狈不堪。
为了经营西域都护府，大秦先后迁了三四十万秦人至西域，再加上自己跑到西域来讨生活的流民，整个西域都护府治下秦人应当超过四十万。在没有任何长期准备的情形下，将这四十余万人撤回大秦，分明是不可能的事情。
而且在判断大秦撤退之后，犬戎人迅速攻占几处要地，切断了西域都护府与大秦本土的联系，也阻绝了秦人退回关内的路径。
这种情形之下，西域都护府大都护窦锐忧愤而死，副都护郭昭临危受命，接过了大秦的黑龙旗。他当时三十余岁，正值年富力强之时，而且锐意进取，眼见无法摆脱犬戎人的骚扰、突破犬戎人的阻截，他做了一个大胆的举动，带领秦人不再东返，反而是西进。
犬戎人没有意料到这一点，等他们反应过来时，秦人已经聚拢起来，带着全部家当向西而行。而且此时朝廷为了接应西域都护府，也在玉门陈列重兵，双方在玉门关外相互厮杀，使得犬戎不能集中力量来消灭西域都护府。
但秦人毕竟是拖家带口，西进了半个多月之后，犬戎人反应过来，开始是小部队前来骚扰，然后是大队人马追袭。秦人用了大半年时间，才从西域都护府故地，也就是现在金策单于驻帐的蒲类海，迁到了金微山南麓。
“自郭都护下令出发，至抵达北州，前前后后，一共是七个月十九日，行程近三千里。西域都护府分前、中、后三军出发，出发时共有人二十七万一千六百，抵达北州时只余十五万两千三百人，十余万人……近一半，都永远留在大漠戈壁与草场之上。最初那些年，我们侦骑每每经过那条来路，都可以看到秦人的白骨……后来虽然被风沙虽掩，但偶尔也可以看到。”方信说到这里，语气平静，几乎没有什么怨气。
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