辽西的辽镇兵马态度也在变化，吴襄和尤世威两人去年在宣大作战不力，但最后靠着宋闻贤分的人头蒙混过关，依然官居原职。虽然皇太极手上有祖泽润、祖可法等人质，但祖大寿对皇太极的书信不再回复。
外部条件不利，内部同样没有理顺，皇太极虽然除掉了最大的障碍莽古尔泰，但战绩上的缺陷，让他的威望远不如原本的历史，内部看似平和，但其实危机四伏。去年登州镇挟旅顺之威两次破袭盖州，使得盖州至耀州之间的屯点多被毁坏，常驻的镶白旗人马损失严重，春秋两次农忙之时，后金都被迫动员应对登州的骚扰，加剧了旱涝灾害对收成的影响，各旗缺衣少食，贵族不改盘剥的故态，旗丁生活困苦，士气十分低落。
内忧外患之下，皇太极也颇有难以招架的感觉，最可恨的是登州镇骑兵在一步步壮大，马匹皆来自喀喇沁和土默特，关宁军也在中间充当了中间人的角色。这些骑兵使得登州镇对盖州的战术越加灵活，下半年的秋季攻势便体现出了这一点，后金虽然派出了五千骑兵，但也只摧毁了最靠近榆林堡的几个登州堡垒，没有敢继续深入，让登州镇站稳了复州这个支撑点，有了复州作为据点，登州镇的前线往前推进了一百余里，牵制着后金主力不敢远离辽东。眼看辽海开化在即，登州镇肯定会再次进行攻势，以破坏盖州的春耕。
皇太极眼光转向旁边的岳托，这个兵部尚书拒绝杀死自己的福晋，已经犯了皇太极的忌讳，但此时还不是动他的时候，代善在年前正式上疏要求不与大汗并坐，奉皇太极为后金之主，皇太极也给出了相应的补偿，萨哈廉任新的乌真超哈固山额真，岳托也只能继续放在兵部尚书的位置。
“岳托贝勒。”皇太极淡淡开口道，“辽东已然开春，辽海也化开了，你认为对面的登州镇会不会再来盖州？”
岳托回过头来道：“回大汗，奴才以为登州镇必来。按照他们往年的做派，在金州时便在春季出兵攻打复州，占据复州后又于春秋两季农忙时袭击盖州，其用兵非在与我大军合战，而是以人力与我消耗，拖住我大军不得远出。奴才由此推断，开春后登州镇必会来盖州，亦会再次攻占岫岩、凤凰城等地。”
皇太极眯眯眼睛微笑道：“那你是兵部尚书，有何对策？”
岳托在心中提高警惕，皇太极此时当着众多贝勒问自己这个兵部尚书的意见，他必须十分小心的应对，皇太极对他的心思他也明白，只要自己一露出任何破绽，就会被皇太极以冠冕堂皇的理由处罚。但他还是决定说自己的心里话，否则后金禁不起这样的消耗。
“奴才认为，登州镇此来，便是要逼迫我大军汇集，在盖州等地空耗粮饷，所用包衣无法参与春耕，且其必定如去年秋季一般，拉上东江岛寇同行，以东江镇攻略岫岩至赫图阿拉等地，使得我大军无法齐聚。”
皇太极淡淡道：“你说你的对策。”
岳托停顿一下才道：“奴才认为，尼堪必定如去年秋季一般，兵分数路而来，其兵形当在三路或四路，有如人之手掌，各路互为呼应，力求让我大金应接不暇。然有其利必有其弊，因其地域广阔，其间山川阻隔，若我再以精锐白甲斥候阻截，则消息十数日不通。奴才之对策，当遵循老汗在萨尔浒之故计，管你几路来，我只一路去，攻其一路，则其余无以呼应，必然自消。”
皇太极在心中点头，岳托的计策与他所想差得不远，后金耗不起全面开花，只能以聚破散，击其一路，即便其他几路有所损失，也能振奋军心。
“那岳托贝勒的意思，是打哪一路好？”
岳托心知皇太极早有对策，此时却一再要逼自己来说，把责任分到自己头上，但他作为兵部尚书，也难以推脱。
“回大汗话，西路守，东路攻。”
皇太极皱起眉头道：“西路便是盖州了，但盖州是最强的一路，当年老汗便是先破最强的杜松，然后其他，岳托贝勒为何反其道而行之？”
岳托舔舔嘴唇低声道：“因势不同，因我大军恐难以一口吃下西路的登州镇人马，登州镇有复州为据点，沿途近十个军堡，距离盖州仅一百八十里。若其大军前来，沿途军堡必有步军驻守，仓促难下，其骑兵和龙骑兵近三千人，依托其军堡出击，则我大军再陷入久拖不决之中。反观东路，岫岩和凤凰城皆在冬季被我大军攻破，自沿海到连山关、洒马吉堡、老寨沿途荒无人烟，东江镇由此而来，势不能久战，其战力亦远不能与我甲兵相比，当可一战破之，我大军随即进驻岫岩，沿岫岩进兵金州东侧，则登州兵侧翼不稳，便只能回撤复州。我大金可获半年休养之机。”
皇太极低头思索良久，然后看向身边的代善，虽然代善已经放弃共坐的地位，但皇太极还是给了他优待，就是免去臣下之礼。
“二哥，你认为岳托贝勒说的是否可行？”
代善微微躬身，“大汗英明睿智，自可乾纲独断。我老了，这些打仗的事情不是太明白。”
皇太极在心里冷冷笑了一下，代善依然老滑头如故，皇太极逼他表态，就是防止他事后来算账。好在岳托所说与他的战略基本一致，不用担心因小误大。
“既然二哥没有异议，那岳托贝勒便说说，如何西防东守。”
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