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通远堡外，钟老四刚刚带着第一千总部到达，狭窄的山道让宿营和行军都要仔细安排，好在钟老四有好几个参谋帮忙，他自己的工作轻松了不少。但从岫岩走过来，湿滑的山路还是把钟老四折磨得够呛。
旁边一个声音说着话，“训导官大人，属下给你把水泡刺破，但晚间你要换一双干袜子，还有鞋也要换换。”
钟老四转头看看，只见赵宣仰躺在地上，抬着脚让医护兵给他处理，那医护兵说完后从腰间的椰瓢中倒出一些液体，一股酒味很快传来。钟老四喉头咕嘟一声响，这种高浓度的酒精是反复蒸馏所得，闻起来却和烧酒相差不多，他自己就曾经多次偷喝过，后来发现浓度太高，后改成了兑水后再喝。
但出征的时候他不敢这样干，因为这都是救命的东西，果然地上的赵宣道：“少用一点，留给那些负伤的多用点，我这个脚上不碍事。”
那医护兵答应一声，旁边另一个用清水把赵宣脚底洗了，再用酒精涂抹一遍后，把赵宣脚底的两个大水泡刺破，挤出脓水后用棉布紧紧包了，然后找了一双牛皮靴给赵宣，赵宣却没有去接，自行穿上自己的布鞋，落地的时候痛得咝咝的呼气。
钟老四在旁边骂道：“这布鞋原本就不对，还不如加铁网的黑鞑靴，为啥近卫第一营都是牛皮靴子，咱们要用布鞋，那董渔是不是跟王长福交情好些，就只给他们配发。”
赵宣咧着嘴挥手打断道：“你少说几句成不，董渔说了是下一批，登州耕牛都是不准杀的，一时间哪里有那许多牛皮。”
钟老四哼了一声，转身看着后面的朱冯道：“沈志祥那厮往连山关去了，咱们的人马一时到不齐。你带第一总第一连和即墨营的两个局一起，先往草河口去，然后往东查探草河堡与洒马吉堡，无论有无敌踪，每日都必须有人回报。”
朱冯马上立正答应，钟老四又对赶到的一名特勤小队队长道：“你们从通远堡往东，直接翻山去草河河谷，然后哨探洒马吉堡，顺道看看到底有没有那支凤凰城北上的东江兵。”
部署完之后，钟老四在地图上看着连山关的位置，赵宣凑过来问道：“咱们不立即往连山关过去？”
“沈志祥的人堵在前面，赶上去只会挤在一起。咱们先在通远堡集结人马，今日最多到一半，尚可喜和毛承禄的大队恐怕要明日才能到，俺现在最担心的。”钟老四一指东面，“沈志祥没有跟我们通报任何草河堡方向的敌情，我们先到的即墨千总部人马几次派小队哨探，都被建奴斥候在草河堡之前挡回，偏偏那沈志祥说他从凤凰城派出一支人马沿着草河河谷往北去了，还说草河堡必定无建奴，他这就是拿军情当儿戏。”
赵宣看着钟老四道：“你是说建奴会在洒马吉等着埋伏我们？”
钟老四摆手道：“俺只说有此可能，建奴斥候多次在草河堡拦截咱们的哨探小队，必定不会是没有缘故的，当然也或许是建奴的疑兵之计，让俺们误以为洒马吉堡有伏兵，从而延缓我军进度，猜是没用的，必须跟建奴直接接触。沈志祥这狗才偏偏就没把这接触的事情干好，跟沈志祥这厮搭伙还不如找老鼠搭伴，朱冯！”
朱冯马上跑过来，钟老四对他大声道：“你往草河堡哨探，路上遇到大队建奴的话，能撤离就撤离，撤不掉便就地设防固守拖住他们。路上遇到沈志祥所部，你就命令他们往洒马吉堡进发，两日内必须走到，不听令者，你给老子就地……”
“别，别。”赵宣连忙出来拦着，他对钟老四道，“不能如此，这毕竟是友军，皮岛这地方距离又远，本就不易交结，如今大人能让他们一起打鞑子，已是费了力了。这样吧，我跟朱冯一起去。”
第二十章 狭路相逢
一支不长的红色队列从通远堡出发，跟着东江军后面往北开拔。他们除了武器之外，每人背后还有一把铲子。
他们出发时候已经是午后，天黑前就到了草河口，东江军已经离开此处，往北去了分水岭，在草河口留下一地狼藉，粪便满地。
朱冯当晚便寻了一处高地过夜，朱冯高度警觉，所有的预警哨和伏路哨都是亲自安排位置，并在夜间安排了机动队巡查各处哨位。但这一晚却没有建奴来骚扰，第二日一早便继续往东，准备对草河堡强力侦查。
此时的草河堡以北，皇太极大军的半数已经悄悄来到此处，靠着最精锐的葛布什贤超哈全力拦截，后金兵挡住了登州的斥候线，保持了大军行动的隐秘性。
皇太极的原意是等皮岛兵走到连山关，明军正在一步步入局，沈志祥到达尚庄子之后，建奴的斥候无法再哨探通远堡，皇太极原本还不知道登州近卫第二营正在赶来。
但昨日斥候飞报，说有一支登州兵到草河口来了，这次有数百人，比起原来通远堡出来的十多二十人的哨探当然完全不同，皇太极必须小心应付。因为整个官道都被东江镇占据，后金兵对岫岩方向侦查困难，皇太极也搞不清登州镇到底来了多少人，当然他很希望登州镇也入瓮，但不能太多，太多了他就吞不下去。
他的计划就是以草河堡伏兵截断连山关以北明军退路，然后以连山关岳托部为铁锤，两面夹击明军，即便无法直接攻破，也能截断他们的粮道，在如此狭窄的地方作战，只要有足够的工事，他就能守住那些没有器械的登州兵进攻，围也围死了这些人，如此他能够一举歼灭东路明军主力，这才是他最重要的目的。
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